私のスキルが、クエストってどういうこと？

388話

　銀翼館の扉が閉まると、外の喧騒が遠のき、重たい沈黙が流れる。

　奥の部屋へと連れ込んだのは、外から見られないためだ。

　ミコトはアンジュに促された椅子に座ろうとせずに、立ったまま視線を落とす。

　罠だと思っているのだろう。

　その正面に、リゼとアンジュが立つ。

　他のメンバーはミコトを避けるように立っていたが、何が起こるか分からない状況を察してか緊張していた。

　気まずい空気を破ったのは、アンジュだった。

「それで……どこから話を始めればいいのかしら？」

　整理するように、考えるように腕を組むと、リゼが小さく手を上げた。

「私から、少しだけいいですか？」

　ミコトへ視線を向けるリゼに視線が集まる。

「ミコトさんは、“侍”ですよね」

　わずかな逡巡ののち、ミコトは無言で頷いた。

「侍……って」

　アンジュが目を丸くする。

　職業名は知っているが、実際に出会ったことなどない。

　驚くアンジュを横目に、リゼは淡々と続けた。

「お兄さんのムサシさんを探すため、旅をしているんですよね？」

　ミコトの指先が、ぴくりと動く。

「……そうだ」

　短い肯定……その声音には、揺るがぬ意志と、消せない焦燥が滲んでいた。

　表情と言葉のニュアンスから、「まだ見つかっていない」とリゼは察する。

　だから、これ以上の詮索はしない。

「アルブレスト皇国の闘技大会にも出場していましたよね。並み居る強豪を倒して、決勝へ進んだことも知っています」

　ミコトの瞼が伏せられると、絞り出すように言葉を発した。

「……だが、勝てなかった。一番でなければ、同じことだ」

　その一言に、重みがあった。

　三人も同じ大会に出場していたからこそ、その意味が……悔しさが分かる。

「私や、この二人も参加していましたけど、予選敗退でした」

　リゼはレティオールとシャルルに視線を移すと、二人は気まずそうに頭を下げた。

　アンジュは目を見張る。

　リゼが敗退し、ミコトが決勝へ進んだ。

　それは実力的にはリゼよりも上ということ……その実力差に、改めて驚く。

「たぶん……コジロウさんやハンゾウさんも、心配していると思います」

　その名が出た瞬間、ミコトの顔色が変わった。

　驚愕と警戒が同時に走る。

「お主……何者だ⁈」

「ただの冒険者だよ」

　穏やかな返答に敵意はない。

　ミコトは改めて、リゼを頭の先から足元まで見た。

　小柄な体躯に、軽装――腰に差した武器に目が止まる。

「その武器……お主、まさか！」

「職業は、忍です」

　一拍の間が、場を支配する。

「し、忍だと⁈」

　声が裏返る。

「はい。ナングウさんの取り計らいで、コジロウさんのご自宅にも、お邪魔しました」

　ヤマト大国の名は出さない。

　滅びていないと知られることが、どれほどの波紋を呼ぶか理解しているからだ。

「里でお主など見たことがない……本当に忍なのか？」

　疑念と戸惑いが入り混じる。

　リゼは、静かに微笑んだ。

「はい。でも私は――転職して忍になったんです」

　その言葉は、ミコトにとって衝撃だった。

　目を見開き、息を呑む。

　忍は、生まれと修練で至るもの……転職なるもので忍や侍になる者もいるとは、聞いていたが眉唾だと信じていなかった。

　そう信じてきた自分の常識が、足元から崩れた。

　部屋の空気が、再び張り詰める――だが、それは先ほどの殺気とは違う。

　ミコトの価値観が揺らぐ音だけが、静かに響いていた。

「その……だから私を信じてくれる？　私だけでなく、私の仲間も含めて」

　リゼは言葉を選びながら、慎重に話す。

　拳は無意識に握りしめている。

　その問いを受けて、ミコトはゆっくりと視線を巡らせる。

　誰一人として気を抜いていない……敵意のない視線。

「お主はコジロウや、ハンゾウからも信頼されているようだな」

　低く、確かめるような声。

「信頼されているかは分かりませんが、敵意は持たれていないと思っています」

　リゼは正直に答えた。

　自信満々に言い切ることはしない。

　その慎ましさが、かえって真実味を帯びる。

　数秒の沈黙――やがて、ミコトの瞳から、わずかに残っていた警戒の色がすっと消えると、肩の力も少しだけ抜ける。

　空気が変わったのを察したアンジュが一歩前に出た。

「それで、ここに来た目的は、リゼと戦うためってことでよかったかしら？」

　まっすぐ射抜く視線。

「そうだ。拙者は強くならなければならない。だからこそ、強い相手と戦うのだ！」

　言葉は力強く、床を踏みしめる足音のように響いた。

　迷いのない宣言……愚直に自らの未熟さを認め、それでも前へ進むという決意。

　リゼはその姿を見て、胸の奥がわずかに疼くのを感じた。

（こんなふうに、真っ直ぐに「強くなりたい」と言えるなんて……）

　羨ましさが、ほんの一瞬だけ胸を掠める。

「悪いけど、リゼとは戦わせないわ」

　アンジュの声が、きっぱりと場を断ち切った。

「ど、どうしてだ！」

　ミコトが思わず一歩踏み出すと、床の軋む音が鋭く鳴った。

「そちらの都合だけでは、戦う理由にはならないわ。なによりも、クランとしてメリットがないのよ」

　冷静な分析……感情を排した、リーダーの判断だった。

　部屋の空気が再び張り詰める。

　ミコトに理由はあるが、リゼにはない。

　勝てば、「また戦え」と求められるかもしれない。

　負ければ、一瞬で王都中に噂が広まるだろう。

　金狼には交流戦の恩はあるが、それを盾に勝手な要求をされるのは違う。

　どうせ、コウガの独断だということ、悪気がないことも推測できた。

　リゼは、アンジュの横顔を見つめる。

　仲間を守るための硬い決意が、そこにあった。

　ミコトの口はわずかに開きかけ、しかし閉じた。

　拳が震えている――やがて、ミコトは視線を落とす。

　冷静になり、自分の我儘だと理解する。

「それよりも、王都に来た理由は？　ここにお兄さんの関係する情報でもあったのかしら？」

　アンジュは話題を切り替える。

　問いの鋭さは変わらないが、少しだけ柔らかい声だった。

「いいや、ない。今まで旅をしてきたが、兄者に関する手掛かりは……何もない」

　即答だった。

　嘘をつく様子はない。

　徒労に終わっているという事実が、言葉の裏に滲んでいる。

「だが、王都に来た理由はある。バビロニアの英雄が王都に向かったと聞いた。かなりの強者だと商人たちが話していた」

　レティオールとシャルルが視線を交わす。

「……そのバビロニアの英雄と戦うことが、王都に来た理由ってこと？」

「そうだ！　だが、正体が分からないので、王都で一番強い冒険者だろうと思った」

　あまりに単純な理屈……銀翼六人の心の声は、言葉は違えど同じ意味を呟いていた。

（深く考えて行動していない。本能のまま、行動している）

　アンジュは小さく息をつく。

「残念だけど、そのバビロニアの英雄とも戦えないわ」

「お主は、バビロニアの英雄が誰か知っているのか？」

「えぇ、もちろん」

「どこのどいつなのだ！　教えてくれ」

　アンジュは、ゆっくりと横に立つリゼを指差した。

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■リゼの能力値

　『体力：四十八』　

　『魔力：三十三』

　『力：三十三』　

　『防御：二十一』

　『魔法力：二十六』

　『魔力耐性：十三』

　『敏捷：百四十三』

　『回避：五十六』

　『魅力：四十八』

　『運：六十一』

　『万能能力値：零』

■メインクエスト

■サブクエスト

■シークレットクエスト

■罰則

　・闇属性魔法”ドレイン”の消去

　・身体的成長速度停止。期限：一生涯

　・恋愛感情の欠落。期限：一生涯