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第6話

後ろに控えていた若い男たちが進み出て、卓の上へ次々と箱を並べていった。

大小さまざまな箱が、あっという間に卓の半分を埋める。

「こんなに……」

「お相手がお三方と伺っておりますので、少し多めにお持ちいたしました」

若い男たちが、一つずつ丁寧に蓋を開けていく。

卓の上には、銀細工の酒杯や革張りの手帳、細身の懐中時計、装飾を施した筆記具、色とりどりの石を使った髪飾りや胸飾りまで、さまざまな品が並べられていった。

「……どれも上等な品ですよね……」

思わず、おそるおそる尋ねる。

「もちろんでございます。こちらの酒杯は、北方の工房で作られたものでございます。酒を嗜まれる男性への贈り物として、よく選ばれております。隣の懐中時計は、王都の時計職人によるもので、蓋の部分へ紋章やお名前を彫ることも可能でございます」

「なるほど……」

私は頷きながら、オスカーの説明を聞いていく。

予算は、思い切って多めに伝えてある。あの書付に記されていた額を見たあとでは、このくらいなら問題ない……はずだ。

それでも。

「うーん……」

どれも素敵だと思う。

義父なら、酒杯も懐中時計も使ってくださるだろうし、義母なら、髪飾りも胸飾りも似合うに違いない。でも、たぶん、どれもすでに持っていらっしゃる。

もちろん、まったく同じ品を持っているわけではないだろうし、贈り物なのだから、それでも構わないとは思う。

せっかくなら、何か、私から贈る意味のあるものにしたい。

卓の上に並ぶ品々を眺めながら考えていると、ふと、食事の席で並んで座る二人の姿が浮かんだ。

「……そうだ」

「何か思いつかれましたか？」

「お二人で、揃いになるようなものはありませんか？」

「揃いの酒杯などでしょうか？」

「ええと、まったく同じものではなくて……」

私は口元へ手を添え、言葉を探す。

「例えば、同じ宝石を使っているとか、同じ模様が入っているとか。お二人がそれぞれ身につけられるもので、並んだときに少しだけお揃いだと分かるようなものがあれば……」

オスカーが、少し考えるように目を細めた。

「ああ。それでしたら、ちょうどよいものがございます」

そう言って、後ろに控えていた男へ目配せする。男は並べていた箱の中から、細長い箱を一つ取り出した。

オスカーがそれを受け取り、私の前へ置く。

蓋が開かれた。

「わあ……」

中に収められていたのは、二つの装身具だった。

一つは、男性がクラバットへ留めるための細身の飾り。もう一つは、女性用の小さな胸飾り。

形は違うけれど、どちらにも同じ淡い青緑色の石が使われている。銀細工には、細い蔓草の模様が彫られていた。

「こちらは、同じ原石から切り出した石を使い、夫婦一対として仕立てられた品でございます」

「ああ、素敵……まさに、こういうものです……！」

思わず身を乗り出す。

「お二人にも、よくお似合いになると思います」

リリアも、隣で嬉しそうに頷いた。

私は、二つの装身具をもう一度見つめる。銀細工なら、いろいろな色の衣装にも合わせやすそうだ。

義父のクラバットに留められた青緑色の石。その隣に立つ義母の胸元にも、同じ色の石が光っている。

二人が並んでいる姿を想像すると、自然と笑みがこぼれた。

「……お義父様とお義母様には、これにします」

「かしこまりました」

オスカーが深く頷いた。

二人分が決まった。残るのは――。

「……あとは、アーネスト様ね」

私は、まだ卓の上に並んでいる品々へ視線を戻した。

アーネストは、私のために指輪を選んでくれた。だから私も、できれば身につけてもらえるものを贈りたい。

「けれど……どうしよう」

あの方は、必要のないものをあまり持たない。装飾品も、華やかなものを好んでいるようには見えない。

だからといって、仕事で使う手帳や筆記具では、少し味気ない気もする。せっかくなら、できるだけ毎日身につけてもらえるものがいい。

私は、卓の上に置かれた懐中時計へ目を向けた。

懐中時計。

でも、アーネストはすでに自分のものを持っている。

それなら――。

「時計ではなくて……懐中時計につける鎖だけ、見せていただくことはできますか？」

「もちろんでございます」

オスカーが頷き、後ろに控えていた男へ声をかける。

ほどなくして、別の細長い箱がいくつか卓へ並べられた。蓋を開けると、銀や金で作られた鎖が収められている。編み方も太さも、それぞれ少しずつ違っていた。

中には、小さな飾り石や紋章をつけられるものもある。

「こちらでしたら、現在お使いの時計へ付け替えていただけます」

「それなら、いいかも……」

アーネストは、すでに気に入った時計を持っている。それをわざわざ新しいものへ替えてもらう必要はない。

鎖なら、私が贈ったものを、今使っている時計と一緒に使ってもらえるかもしれない。

一つずつ見ていると、細身の銀の鎖が目に留まった。ほかのものと比べて飾りはほとんどないが、留め具のそばに、小さな石を一つだけ嵌められるようになっている。

「ここに、石を入れることもできるんですか？」

「はい。お好みの石をお選びいただけます」

「でしたら……淡い緑色の石はありますか？　若葉みたいな、やわらかい色のものがいいです」

「淡い緑でございますね。いくつかございますので、お持ちいたしましょう」

オスカーが男へ声をかける。

ほどなくして、小さな石がいくつか運ばれてきた。

濃い緑に、青みを帯びた緑。少し黄色の混じった緑――。

私は一つずつ見比べていく。

そして。

「……これ」

その中の一つへ、指を伸ばした。

淡く、やわらかな緑色。アーネストから贈られた指輪の石によく似ている。

「これがいいです……お揃いになっちゃうけど」

自分で言ってしまい、頬が熱くなる。

隣を見ると、リリアがにこにこと笑っていた。

「な、何？」

「いいえ。何も」

「恥ずかしがられるかな……」

「いいえ。とてもお喜びになられると思います」

「……そう」

余計に恥ずかしくなって、私はもう一度、銀の鎖へ目を落とした。

「……でも、これくらいなら、さりげなくていいよね」

それくらいが、アーネストにはちょうどいい気がする。

オスカーも頷いた。

「数日ほどいただけましたら、こちらの石をお留めして、お届けいたします」

「では、それでお願いします」

「かしこまりました」

これで、三人への贈り物が決まった。

私は卓の上に並んだ品を眺め、満足して頷いた。

あとは、三人に気づかれずに受け取るだけだ。