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第8話

数週間前。

「婚礼衣装をお願いする仕立て屋なんだけれどね、ようやく予約が取れたのよ」

義母が、嬉しそうに言った。

「せっかくなら、あなたに一番似合うものを作ってもらいたいと思って。今は紹介客しか受けていないそうなのだけれど、伝手を頼って、なんとかお願いできたのよ」

以前から目をつけていたという、王都でも評判の仕立て屋らしい。

ただ、その店はずいぶん先まで予約が埋まっていた。

そしてようやく今日、仕立て師がグラーフ邸まで来てくれることになったのだった。

「お待たせいたしました。《フィル・ブラン》より参りました」

応接室へ入ってきた女性が、深く頭を下げた。

その後ろには、一人の助手が控えている。大きな布包みや箱は、荷運びのために雇われた男たちが運び込んでいた。

店の名を聞いたとき、どこかで耳にしたことがあると思っていた。

そして今になって思い出した。

以前、姉が話していた店だ。

王都で評判になっていて、一度ドレスを仕立ててみたいのだと、何度か父へ頼んでいた。

なかなか予約が取れないことまで、残念そうに話していた気がする。

「わざわざお越しくださって、ありがとうございます」

「こちらこそ、大切な婚礼衣装をお任せいただけること、光栄に存じます」

荷物が運び込まれると、助手が布を取り出し、卓の上へ並べていく。

「まずは、お顔映りのよいお色から選ばせていただきます」

仕立て師が、一枚目の布を広げた。

白だった。

けれど、次に広げられた布も、その次も白い。

雪のように澄んだ白に、わずかに青みを帯びた白、淡く黄みを含んだ白、やわらかな乳白色。

「こんなに違うのですね……」

思わず身を乗り出して見てしまう。

「白は、並べてみると違いがよく分かります。肌や髪のお色によっても、似合うものが変わりますので」

仕立て師は一枚ずつ、私の肩元へ布を当てていった。

「こちらは、少し色が強すぎますね」

「あら。綺麗だけれど、少し冷たく見えるかしら」

「こちらは少し黄みが強く、お顔が沈んで見えますね」

「そうねえ。他のお色は？」

次の布が肩へかけられる。

「あら、いいわね」

やわらかな乳白色だった。

「ええ。こちらが一番、お顔がやわらかく見えます」

鏡を見る。

確かに、先ほどまでの白よりも肌になじんで見えた。

「エリナさんは、どう？」

「はい。私も、これが好き――」

そう答えかけて、ふと卓の端に置かれたもう一枚の布が目に入った。

同じ乳白色だったが、先ほどのものより、少し光沢がある。

「こちらは？」

尋ねると、仕立て師がその布を広げた。

「同じ乳白色ですが、織り方が異なります。光の当たり方によって、少し表情が変わる生地でございます」

肩へ当ててもらう。

鏡の中で、布がやわらかく光った。

「……こちらが好きです」

「いいわね。では、それにしましょう」

「ええ。とてもよくお似合いです」

生地が決まると、次は意匠だった。

仕立て師が一冊の大きな見本帳を取り出し、卓の上で開く。さらに助手が、小さな箱をその隣へ置いた。

箱の中には、実際に刺繍を施した布片や、飾りの見本が収められている。

「まあ……」

義母が、楽しそうに身を乗り出した。

私も見本帳を覗き込む。

「すごい……」

見本帳には、ドレスそのものの形まで、私がこれまで見たことのないものがいくつも描かれていた。

腰から裾へ大きくふくらむ、まるで物語に出てくる姫君が着るようなもの。

反対に、腰から膝のあたりまでは身体の線に沿わせ、そこから裾だけを大きく広げたもの。

後ろの裾だけを長く引くものもあれば、薄い布を何枚も重ね、歩くたびに揺れるように仕立てたものもある。

どれも、これまで夜会で見てきたドレスとは、どこか違っていた。

なるほど、姉が仕立てたがっていたはずだ。

「こんな形のドレス、見たことがありません……」

「噂どおりね。こちらも素敵だわ」

義母は、楽しそうに一つずつ見比べている。

「ええ……どうしましょう……」

どれも素敵で、なかなか一つに決められない。

気づけば、私は眉間に皺を寄せたまま、真剣に見本帳を睨んでいた。

「こちら、本当に着られるのですか？」

思わず尋ねると、仕立て師が微笑んだ。

「もちろんでございます」

「物語の中でしか見られないものだと思っていました……」

隣を見ると、義母もいつの間にか黙り込み、見本帳を眺めていた。

しばらく頁をめくっていると、ふと一枚の絵に目が止まった。

「……これ」

それまでとは、少し雰囲気の違うドレスだった。

首元は高く、そこから胸元、肩にかけて、細かな草花模様のレースで覆われている。

同じレースを使った細身の袖が、手首まで続いていた。

腰まわりはすっきりとしているのに、そこから下は大きく広がっている。

「素敵……」

隣から何も聞こえないので顔を上げると、義母も同じ頁をじっと見つめていた。

「……」

「お義母様？」

「これ、いいわね」

「こちらは、最近お作りした新しい意匠でございます」

「あら……」

義母が、また見本帳へ顔を近づけた。

私も同じように、その頁をじっと見つめる。

「エリナさん。これ、気に入った？」

「……はい。とても」

もう一度ほかの頁へ戻ろうとは思わなかった。

「では、こちらの意匠でお願いできますか？」

「もちろんでございます」

仕立て師は、もう一度その頁へ目を落とした。

「こちらの意匠をもとに、レースの使い方や刺繍の配置など、ご希望に合わせて変更することもできます」

「例えば、どのようにですか？」

「そうですね……エリナ様でしたら、総レースのお仕立てもよくお似合いになるかと存じます」

仕立て師は、見本帳のドレスを指でなぞった。

「こちらの見本では、首元から胸元、それから袖にだけレースを使っておりますが、同じ意匠を身頃から裾まで広げる形でございます」

「あら……素敵ね。そちらの方がいいじゃない」

義母が、ぱっと顔を明るくした。

私も、もう一度見本帳の絵を見る。

首元や袖に使われている草花のレースが、ドレス全体へ広がった姿を想像する。

「……はい。総レースでお願いしたいです」

「かしこまりました」

仕立て師が微笑む。

私は、もう一度見本帳へ目を落とした。

これが、私のための一着になる。

そう思うと、胸が弾んだ。

落差えぐっと思われた方、感想お待ちしております☆彡