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始まりの章～決意

優花の抱える難病の新薬が開発されていた。

何段階かの治験もすでに大詰めにはいっている。

その最終段階の治験に優花が選ばれた。

そもそも、この年齢まで生存していること自体が稀なので

優花を被験者として結果を出したいのだ。

主治医や担当の薬剤師から説明を受ける優花。

一応、優花の同意が必要とはなっているけど、未成年の為保護者の同意でも構わない。

先日、ダークネスではと思った男がまた来ているのはニキアは見つけた。

やはり黒い影がみえる。

魔力のこもった黒い影が。

ニキアがその男を凝視していると、別の男が近づいてきた。

その男が隣に来ると、黒い影から魔力が失われていくのがわかった。

でもまだ影をまとい、ダークネスであることに変わりはないが。

その男は今度はニキアのそばまで来た。

「お久しぶりです。ロイヤル・テア　ニキア」

その男が言う。

「ケイイチ？だよね。３０年前の交流大使の」

ニキアが驚いたように言う。

ケイイチというその男は、いまから３０年ほど前に

優花のように親善交流大使として、二つの世界を行き来した。

その時、アンフィスワールド側で選ばれたのはニキアではなかったが、

ニキアの魔法学校で学び、親しくなった。

１年ほどで任期を終え、こちらの世界に戻った。

戻るとき、アンフィスワールドでの記憶はほぼ消されたはずなのだが、

彼には、ダークネスを見る力と、黒い影から魔力を消す力、が残ったのだそうだ。

ケイイチが言うには、

「こちらの世界にも黒い心を持つ者はいる。

それがだんだんとダークネスになる。自分はそんな輩を抑え込むことを託された」

のだそうだ。

「託されたって、誰から？」

ニキアが聞く。

「それは、女神、アテナ様から」

「アテナと直接話をしたの？」

女神アテナは本来なら次代の女神にその地位を譲っているはずだった。

もう人前にも出ず、女神の祠にひきこもったままだ。

そんな女神アテナが、ケイイチに直接話をした。

よほど重大な事柄で、ケイイチには大きな期待がかけられたのだろう。

ニキアは思った。

「あなたがたいぶ、特例な扱いということはわかった」

「人間の醜い部分がこちらでダークネスを創り出します。

千年前、必死になってあちらからの流出を阻止してくれたのに。

こちらでもダークネスが現れるようになってしまった。

こちらのダークネスは私が浄化していきます。

お任せください」

ケイイチは言った。

ニキアは内心ほっとしていた。

ダークネスがアンフィスワールドから流入したものではなかったこと、

それを監視する人物がいたこと、に。

優花への新薬投薬が始まった。

数日をかけて、ゆっくり体に入れていく。

その間、ほぼ動くことは出来ない。

ニキアは優花のそばに行き、本を読んで聞かせたり

なんとか動かせる手を使って絵を描くのを手伝ったりしていた。

そして、たわいもない話も。

魔法学校でやりたいこと、これをリストアップしてみた。

・長い杖が持ちたい。

・ローブが着てみたい。

・外の世界にも行ってみたい。

それから、ニキアといろんなところに行きたい、ずっと一緒にいたい。

そういうと優花は眠ってしまった。

優花の寝顔を見ながら、ニキアも思った。

「私も、ずっと一緒にいたい」

そんなことを思ったのはいつ以来だろう。

あの千年前の戦争より前、そんなことを思ったような気がしたけど

思い出せなかった。

その数日後、優花の体調が悪化した。

新薬の影響なのかは不明だけど、今回はかなり深刻らしい。

両親がよばれ、医師から説明を受ける。

優花の病室は普段はカーテンで隠されているけれど、

看護師の詰め所と繋がっていた。

いつでも優花の様子がみられるよにカーテンが明けられ、

２４時間の監視体制となった。

薄暗い待合室に、優花の母親の姿があった。

誰もいないその部屋で、

「いらないって言ってすみません、本気じゃなかった。

何度くりかえしてもいいから、あの子を連れて行かないでください。

優花を失いたくない」

そう言っていた。

以前、優花の病状に愚痴をこぼしていた母親。

やはり本心ではなかったのだ。

それを聞いたニキアはとある決意をしていた。

それから、優花はついに危篤状態ということになった。

弟も妹も病院に呼ばれた。

その夜は両親と弟、妹は病院に泊まるのだそうだ。

いつ何が起きても、すぐに駆け付けられるように。

両親は優花の病室に、弟たちは仮眠室にいた。

雑用係の「二木はるこ」として様子を見に、仮眠室に入る。

弟の方は既に眠っていたが、妹の方はニキアを見ると

彼女に近付き、

「お姉ちゃんを助けて。あなたならできるんでしょ。

魔法使いなんだから。めがみさまのちからをつかえるんでしょ」

そういった。

優花がニキアの事を妹に話しているとは思えなかった。

なぜ、この子が知っているんだろう。

ここにも、あちらにも、小さな子供のなかには不思議な力を持つ子が稀にいる。

優花の妹もその一人なのかもしれない。

ニキアの心は決まった。

女神アテナに優花を加護してもらう。

それは女神様にしかできない、こちらの世界にも通じる力だ。

優花を家族から引き離してたまるか。

新薬のダークネス業者の金儲けの道具にしてたまるか。

優花はもっと魔法学校の生活を楽しむんだ。

長い杖を持たせたあげたい。

ローブを着せてあげたい。

そして、いつまでも一緒にいたい。

優花を失うのは絶対に嫌だ。

優花は私の友達なんだから。

ニキアは自分だけでアンフィスワールドの女神アテナの元に向かった。

ここでは、優花の命の戦いが続いていた。

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