始まりの章～女神アテナ
一人アンフィスワールドに戻ったニキアは、
魔法学校に隣接している、聖なる館の前にいた。
ここは女神アテナのいる場所だ。
この部屋に入れるのは「テア」とよばれている
女神の代行者のみ。
ロイヤル・テアであるニキアはここに自由の出入りできる特権をもっている。
しかし、彼女が自分の意志でこの部屋に来るのは、いつ以来だろう。
一番最近、ここに来たのは３０年ほど前。
優花の世界、シャロームでダークネスを見張っていた、あのケイイチが
交流大使だったころだ。
ケイイチはニキアが教えた「ラブ」という魔法を暴発させ、
学校中を大混乱させた。
アテナから呼び出しをくらい、申し開きをさせられたのだ。
「この部屋に嫌な思い出しかない」
そう独り言をいいながら、ニキアがアテナの部屋の前に立つと、
自動的に扉が開いた。
アテナがニキアに会うということだ。
部屋に入り、ゆっくり進むと、レースのついたてて仕切られた
アテナの居場所があった。
この中にはニキアでも勝手には入れない。
さて、どう言おうか、とニキアが心で思ったとき、
「ニキア、久しぶりですね。貴女からここにくるなんて。
何が希望なの」
アテナの方から話しかけてきた。
「知ってるくせに」
ニキアはつぶやく。
アテナは全能の女神。すべてお見通しのはずだ。
実際、女神アテナはすべてを知っていた。
それならば、話が早い、
「アテナ、私のバディ、優花を助けてください。いま、シャロームにいる彼女は
生命の危機にさらされています。
優花はもっと生きないと、両親のため、弟妹のため、そして優花自身のために」
ニキアは知らない間に、強い口調でアテナに訴えていた。
「ニキア、あなたも優花を失いたくないのね。あなたがそんなに言うなんて」
アテナはしばらく考え込むように、黙っていた。
そして、ゆっくりと話し始めた。
「ニキア、もう私の力では優花を今の危篤状態から抜け出させることしかできません。
それでは、いつ優花の命が尽きるかわからない。
消えそうな優花の命を救えるのは、次の女神しかいません。
次の女神を探し出し、優花を救って。
あなたなら、次の女神を探し出せる。」
次の女神、千年前の混乱で行方不明になり、以降その消息は不明だ。
今まで多くのアンフィスワールドの民が、女神探しをしたが、誰も見つけらないでいる。
「ニキア、ロイヤル・テアのあなたなら、聖なる流れがわかるはず。
そこをとだって行けば、どこかに次の女神が隠れている」
この世界には、聖なる流れという普通の人には見えない、清流のような流れがある。
それは西の国と東の国と通り、聖地へとつながる。
聖なる流れは、女神や聖なるものたちが通る道。
そのどこかに、次の女神はいるはずなのだ。
そのことは、ニキアも知っていた。
それでも放っておいたのは、女神は時が来れば必ず現れるから。
こちらが探さなくても、今の女神、アテナの力が完全に失われた時、
必ず現れる。
「次の女神が現れれば、私はもう引退できるのよ。そろそろ隠居させてくれてもいいなじゃな
い。千年も余計にがんばっているんだから」
本来なら、千年まえ女神は交代するはずだった。
アテナの言い分もわかる、ニキアはそう思った。
それに、いまアテナが優花を助けてくれても、優花の病気が治ったわけではない、
余命１年なのはかわらないのだ。
「あと１年で次代の女神を探す」
ニキアはアテナに言った。
もう先延ばしにはしない、私が女神を探すのは、優花をたすけること。
ニキアは決心した。
この内界から出て、広い外界で女神を探す。
レースのついたての向こう側では、女神アテナが
ほくそえんでいた。
「やっとあの子が外の世界に行く気になったわ。
女神を見つけるのはあの子の宿命だもの」
そういうと、小さくガッツポーズをしていた。
ニキアはこれから、女神探しの旅に出る。
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