あらぎ島戦隊ソーリュージャー

振り回されて移住

約束の駐車場に集合した翌日の日曜。

午前10時は少し過ぎただろうか・・・

耕平と霞は早朝からの農作業の合間の時間である。穂波とあかりは民宿に柳生先生が迎えに行った。というか隣だ。ミドと奏はそれぞれの車で現地にやってきた。

「さて、昨日はお疲れであると思うが、概ねの事情は飲み込んでもらったかな？『闇の核』の『半封印』が緩んできて危険なので、全員あらぎ島の周辺に居てもらいたいんだが！ただ期限が全く言えない・・・」

「僕ら地元民の三人は問題ないですが、後の三人は・・・」

ミドの言葉に

「私はこれがお役目なので」

小さな声であかりが言った、穂波も

「しばらくは研究って事で学校通じるかな？」

「僕はこれから一人旅に出ようかと思ってただけやから」

奏も居るという答えのようだ

「みんなありがとう、『半封印』を『封印』まで持っていこな！ それでや、あかりちゃん！」

柳生先生は大きめのリュックを車から下ろした。地面に置き、上部のジッパーを開いた。中で何かが光った、更に動いた！？

「えっ！？えっ！？」

あかりが後退りする

「ケロっ」

リュックから、緑色の何かが手足を器用に使い出て来た。

「何？なんなの？」

「僕、ケロ助です」

二足歩行のカエルのペットロボ（？）が声を出す。お腹には丸いスピーカーが付いている。今の声はここから出たのか？

「先生、これは？」

穂波は不思議そうに柳生先生に聞く。自慢げに胸を張って柳生先生は

「これは現在の科学と親父の残したファイルの技術を、ちょこっと拝借して作ったAIロボや！声の小さい家系のあかりちゃんサポート用や」

ケロ助はヨチヨチとあかりに近づき

「僕、ケロ助、あかりちゃん？」

「そ、そうです」

引き気味にあかりは返事すると

「よろしくお願いします」

ぺこりと頭を下げる。

「かっ！かわいい！」

あかりはケロ助を抱き上げ、さっきまでとはうって変わって気に入ったようだ。柳生先生は心の中で

…子供の頃のままやな〜…

照れたように頬を人差し指で掻く。

「あかりちゃんのサポート用や、まあそれに関係なく可愛がったってや」

「ありがとうございます♪」

あかりはニッコリ笑って言った

「もう一つ、穂波ちゃん、あかりちゃん、霞、三人共！さしあたっての移動の足ないやろ？」

「俺、大きいバイク持ってる」

霞は手を挙げ元気よく答えるが

「ハイハイ・・・、すでに車検切れのな！ウチで車検代貯めるのにバイト中やろが？」

耕平の秒のツッコミに全員が笑う。

「ここらはな、電車はないし、バスの本数少ないし、車かバイクは必須やねん。でな原付カブやったら最速のアテあんねん」

「カブは乗った事ないけど・・・」

答える穂波の後ろで、ケロ助を抱えたあかりが無言で、私も同じと小さく手を挙げた。

「なんや、俺が教えたるやん」

霞は張り切って立ったが、全員にナチュラルスルーされた。

「ほなカブ組の三人とも行こか〜おい耕平、田にもどるんやろ？ミド！この辺の地理やらスーパーの場所と営業時間を奏くんに教えたってや」

それだけ言うと軽バンに四人で乗こんで走り去っていった

あらぎ島から車に乗って約10分、役場近くの散髪屋の前に到着した。そこにはラチェットを持ち、カブの前でしゃがむ人影があった。営業時間内に入口前でツナギを着ているが、もしや店主だろうか？柳生先生は、三人を乗せてきたクルマを止める。

窓をクルクルっと開け

「先輩！」

　そのツナギの男に声をかけた。年齢は60才ちょい過ぎだろうか？

「柳生！お前なぁ～、また急に来よったな。先に連絡ぐらいせんか！」

「まあまあ、先輩！みんな、紹介するわ！おやっさんや」

その時、ヒョこっとケロ助があかりの影から顔を出す。

「こんにちは。初めましてやな、オイヤン」

その一言で、おやっさんは目が点になり固まった

「……おい柳生。」

首だけが、油が切れた歯車のように、カタカタと首だけ柳生先生の方を向く

「はい?!先輩。」

「この声……もしやウチの嫁の声やないんか？」

「いや、AIのサンプリングなんで別物です……」

堂々と言い返す柳生先生だが

「このエンジン音・・・オイヤン、キャブの調整が甘いぞ」

ケロ助が整備中のバイクを指差し、ダメ出しをした。

「その声で言うな～～！！毎日その声で怒られとんや！！」

頭を抱えてしゃがみ込む。

「…ケロ助、怒らせちゃダメよ…？」

と小声であかりはケロ助を嗜める。

「事実を述べただけなのですが」

おやっさんは両耳を塞ぎ、大きな声で

「嫁の声やから、怒ってるんや！！」

穂波が目を丸くし

「えっ……ケロ助の声って……？」

霞は無表情で

「確かにおやっさんの……奥さんやな……？」

柳生先生は腕を組みながら

「・・・仕方無く、そういうことやねん・・・」

おやっさんは立ち上がり

「柳生！お前なぁ～、なんで嫁の声を、このカエルに入れとんねん！！」

柳生先生は焦りながら、

「こんなん頼める女性の知り合い、僕にはおらへんので……」

おやっさんは火の付いたように

「せやかて、よりにもよってウチの嫁って・・・」

おやっさんは続けて

　「そらお前は顔はイケとるが、機械オタクが行き過ぎて女の子に敬遠されとるのは知っとる！」

「オイヤン、落ち着けさ」

秒でケロ助に静止される

「オイヤンって、口調まで一緒かい！！」

と声を張り上げ、頭から湯気が出そうに成るおやっさんだった。穂波は焦りながら

「……すごいキャラ……」

あかりも

「ケロ助の声が……」

霞は呆れて

「まあ、いつものことやけど・・・」

柳生は話題を切り替えようと

「ところで先輩！カブ3台ですが、最速で用意でけます？」

「カブ3台か・・・この子らのやろ？」

おやっさんは困ったような表情で

「倉庫にちょうど3台ある、半年ぐらい前から、嫁に内緒で買うとったんやが・・・」

「そんなぎょうさん、内緒で買うとったんか？なぁ・・・オイヤン・・・！」

ケロ助が言う

「・・・その声で言うな、心臓に悪い・・・」

おやっさんが自分の胸を撫でながら

「ピンクのカウルのが一台、イエローのが一台、あとは昔ながらの濃いグリーン」

「まるで待ってたように？ピンクとイエローですね」

「なんかバイク屋で見たら、買うとかなあかんと思って！？ピンクとイエロー？待ってたようにってどういう意味や？」

「次世代のソーリュージャーが現れたんですよ！ピンクやイエローどころか、六人とも全員集合ですよ」

柳生先生の言葉に、おやっさんは歓喜した

「親父らの想いがやっと叶うんか！ということは、この子ら二人が・・・」

「ピンクの桃井あかりちゃんと、イエローの黄山穂波ちゃんです！」

「ウエルカム！あらぎ島や、めでたいめでたい！ん・・・今の話では、まだ他におるんとちゃうんか？」

「おりますやん、ここに・・・」

両手で霞の背中を押し一歩前に出す

「ただの付き添いと違うたんか？」

「実はホワイトなんです」

「なにぃ！・・・まあソーリューが選んだんや、なんかの才能あるんやろ・・・」

霞に背を向け、二人の大人は釈然としていない。

「さてカブは、古い方の店にある！ついてきて」

おやっさんが先頭を歩き出す。皆は後に続く。店の前の通りを歩き、路地に入って裏通りに出た。立ち止まった目前には、二階建ての店舗ようにシャッターが付いている建物があった。

二階は住まいになっているのだろうか、エアコンの室外機と、物干しがついている。

シャッターの鍵を回し、ガラガラと開けた。元々電気屋だったのか？蓄音機の前で首を傾けた犬の置物がある

「入って・・・」

おやっさんは先に歩き、四人は後ろに続いた。今も使っているのだろうか、埃が被っているわけでもなく小綺麗に整頓されている。奥には何台かバイクらしきモノがカバーされている。その上にかかった薄手のバイクカバーをゴソゴソと取り始めた。現れたのはイエローのカブ、その横にはピンクのカブ、その奥にはモスグリーンのカブだ。

「これがカブ？学校の駐輪場では見た事あるけど」

穂波が珍しそうに眺めながら言った

「俺は渋グリーンのカブか？」

霞が不服そうに言う。

「じきに白の塗装したる」

そこへ柳生先生が

「先輩、このピンクのカブ、今夜一晩だけ預かってええですか？」

「何か企んどるな!?」

「ケロ助と繋げろか思って・・・！

ところで、あかりちゃんはスクーターやバイクって乗った事ある？」

「全くないです、自転車も怖くって」

「うん、ちょうどええかもや！

穂波ちゃんはバイク乗った事は？」

「時々、お父さんの古いDT50を借りて・・・」

穂波の答えに、すかさずおやっさんが

「ほー立派や、お父さんも好きもんやな！ガハハ」

「そうかもです・・・ハハハ」

穂波はつられて苦笑いする、そこへ霞が

「俺はこれぐらいチョチョイのチョイで乗れるで」

「お前には聞いとらんわい、そういやお前、最近バイク乗ってないな」

おやっさんの返答に

「ハハハ、ちょっと」

頭をかきながら返答する霞

「そしたら先輩、あかりちゃん、ピンクのカブは今夜借りるで」

あかりは不安そうに柳生先生を見て

「ケロ助も？」

「そう今日わは、うちに連れて帰るけど、明日からは　あかりちゃんと一緒やで！ケロ助行くぞ」

前カゴにケロ助を乗せて。ヘルメットを被りピンクカブで走り去る柳生先生。後ろ姿が嬉しそうに見えたのは。絶対気のせいではないだろう。そのまま取り残される四人、白いバンも駐車場に置きっ放しだ。

「あいつ、機械からむと周り見えんからな・・・」

ため息つくおやっさん

「モテない訳・・・わかった気がする・・・」

穂波は呆れた顔で呟いた。

「霞、ウチのプレオ貸したるさかい、どこへか知らんがお嬢さんら二人送ったれ」

「ヘーイ、そのかわり俺のカブ、めっちゃかっこようしといてな」

「まあ適当に任しとき、穂波ちゃんのイエローカブもちゃんとしとくさかいな」

「お願いします」

あかりと穂波は、おやっさんに頭を下げ車に乗り込む。二人とも行儀のええ子らや・・・。

車を見送るおやっさんは、どこかほっこりしていた。