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「おはようレイ」
「お、おはようリリーシア」
あの日以降レイの態度がぎこちない。
てか、横にいても口数が減った気がする。
リズベットやマリエルが怒っていたのは一時的なもので、今は以前と変わらない付き合いをしている。ただ、レイだけがいつまで経っても申し訳なさそうな態度なのだ。
それに、聞いた話では学園が終わると騎士団の練習に毎日参加しているらしい。さらに、人気者のレイは友人や令嬢たちに囲まれて学園生活を楽しそうに過ごしていたのに、今は友人はともかく令嬢たちとは距離を置くようになった。
だからか一部の令嬢からの視線が痛い。痛いと言うよりも恨みがましい目で睨まれるのだ。
何で？ 私は何もしていないよ？ 私を睨むぐらいなら、レイに直接理由を聞けばいいじゃん。少し私の周りで不穏な空気が漂っているのを感じていたある日、思いもしない噂が私の耳に入ってきた。
「はあ？」
また面倒ごとに・・・・・・巻き込まれそうな予感。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
「面白い噂が俺の耳にも入ってきたんだが、どうなんだリリーシア」
相変わらず片口角をあげて面白そうな顔をするクロイツ殿下。
それ！ その顔！ その顔が意地悪そうなんだってば！
このクロイツ殿下、普段は如何にも優秀で温厚そうに見え、ザ・王子様な見た目だけれど、こっちが本性だ。もう10年以上の付き合いになるけれど、何度悔しい思いをさせられたか・・・・・・
今日は毎週恒例の王宮への訪問日だ。
ここで出される茶菓子は最高に美味しいんだよね。部屋の隅に控えてる侍従と王宮侍女にも10年以上お世話になっている。
「ん～私もよく分からないんだよね」
「リリーシアがレイと親しくしている令嬢に嫌がらせをしているとか？ レイと恋仲になった令嬢を無理やり引き離したとか？」
「ねえ、クロイツ殿下は馬鹿なの？私がそんなことをすると本気で思っているの？」
「相変わらずお前は王族相手に不敬だな」
「ふん！ もちろん陛下や王妃様には失礼な言動は控えているわ。これはクロイツ殿下限定よ」
まあ、陛下と王妃様にはしっかりバレているけれどね。
「・・・・・・それで？」
「何でそんな噂が流れているのか私の方が聞きたいわよ」
「まあレイは顔も良ければ性格もいい。身分も三男とはいえ伯爵家子息だ。十分魅力的ないい男だ。・・・・・・そんな男とリリーシアは随分仲がいい」
「レイがいい男なのは認めるけれど、彼は幼馴染みたいなものだし友達だわ。それ以上でもそれ以下でもないわね。それで妬まれてもね～」
「なあ？ お前って鈍いの？ 鈍感なの？ ・・・・・・馬鹿なのか？」
くぅ～この言い方！ 仕返しか？
「鈍くないし！ 鈍感でもない！ 当然馬鹿でもない！」
そう言いながらクロイツ殿下に向かって、フォークを投げたけれど、彼は軽く指２本でそれを挟んだ。その顔には焦りはない。それどころか、また意地悪な顔になっている。
私とクロイツ殿下のこんなやり取りに慣れている侍従と侍女は以前ならギョッとして止めていたものの、近頃では一切動じず表情も変えなくなった。・・・・・・つまんない。
「ま、俺が言いたいのは"気を抜くな"ってことと"舐められるな"ってこと・・・・・・それと"困った時は遠慮なく俺に助けを求めろ"ってことだ」
・・・・・・普段は意地悪なクセに、たまに優しかったりするから憎めないんだよね。
「大丈夫。・・・・・・でも、ありがとぅ」
『ま、俺が言いたいのは"気を抜くな"ってことと"舐められるな"ってこと・・・・・・それと"どうしようもない時は俺に助けを求めろ"ってことだ』
クロイツ殿下はそう言ってくれたけれど、彼に助けを求めるつもりは無い。だって私には心強いリズベットとマリエルという最強の友達がいる。
そう、それに前回とは違う。私は1人じゃない。私は強くなった。
騎士団の鍛錬場で身体を鍛え技術を身につけ、お婆様の淑女教育で礼儀作法だけでなく精神的な部分も鍛えられた。
だからね？ 貴女たちに負ける要素はないのよ？
前世でも、前回でも、国が変わっても校舎裏に呼び出すのは同じなのね。
さっきから、やいのやいの口汚く罵っているのはセリア・シシー子爵令嬢とその仲間たち。
それだけじゃない。レイや他の練習仲間に思いを寄せているらしい令嬢たちが多数。何人いるんだよ。円陣を組んだように周りを令嬢たちに囲まれている。後ろの方の令嬢なんて顔が見えない。
私と同じように練習仲間たちと仲のいいリズベットとマリエルも一緒に呼び出された。
校舎裏なんて人に見つからない場所を選んでも、これだけ騒いでいると声は聞こえているんじゃないかな～？
「聞いていますの？」
「「「はあ」」」
「馬鹿にしていますの？」
「「「はあ」」」
私たち3人の気のない返事に、令嬢たちの中からこんな言葉が出た。
「ミラドールなんてこの国の貴族におりませんわよ？」
アンタが勉強不足なんだよ！
「わたくしも聞いたことがございませんわ」
お前もか！
「ガルシア公爵家でお世話になっているからって自分まで貴族になったつもり？」
「私は貴族で間違いないわよ」
「あら！わたくしはガルシア公爵様の愛人の娘だと聞きましたわ」
「「わたくしも聞きましたわ」」
「「そうよそうよ」」
「伯父様の愛人？ ふふっ、帰ったら伯父様に教えて差し上げなければいけませんわね」
「ねえ、リリーシア。馬鹿に教える必要はないと思うけれど、このままだとこの子たち処罰を受けることになるんじゃない？」
この人数に囲まれても一切動じず、さり気なく馬鹿にしているのはリズベット。
「ん～～」
「もう呼び出しは怖いから教えてあげて？」
怖がりで優しいマリエル。
「・・・・・・仕方がないわね」
私たちの会話で何か察した子もいたけれど、こんな無駄な時間を使うのは私としてもごめんだ。出来れば実家のことは言いたくなかったけれど、伯父様やユーリ兄様やアルト兄様まで見下されるのは私としても不本意だし、教えて差し上げましょう！ そして反省しろ！
「私はガルシア公爵の愛人の娘ではなく実妹、アナスタシアの娘。そして、オーギュスト王国の現国王の弟である王弟レアンドルを父に持つミラドール公爵家の娘よ。ちなみにお婆様が前国王の実妹だとは皆さんも知っているわよね？」
自分で言うのもなんだけど、言葉にすると私って凄い血筋よね？ 敬われることはあっても馬鹿にされる言われは無いわね。
リズベットの『早く謝らないと貴族で居られなくなるかもよ～』と脅しともとれるセリフに囲んでいた令嬢たちは真っ青になり一斉に頭を下げて謝りながら去って行った。
唯一悔しそうに睨んでいたのはシシー嬢ただ一人。根性あるな。でも、道を踏み外したりはしないでね。
・・・・・・結局、私たちが呼び出された理由は解決したのだろうか？
