3:初登校の長い一日(2)
「えー何？そんなに緊張した？？」
HRが終わって一時間目が始まるまでの数分のインターバル、晶美がそう言いながら俺の顔をのぞき込んで来る。
「そんなヤバい顔してる？」
「ノーメイクでゾンビやれそうな位には」
それはそうかもしれない。ある意味俺はもう死んでるも同然なんじゃなかろうか。
自称天使達との約束……丸一日も経たない内に破れ去るとか誰が予想出来るかよ。余りに理不尽な展開ではなかろうか。
『土下座したら、この一回目はノーカンにしては貰えないだろうか？』
イメージしてみる。大槍の方は何となく「仕方無いなぁ、一回だけだよ？」とか言いながら見逃してくれそうな気がする。気がするだけだけど。で、大鎌の方は……無理だ。あれは昨日も有無を言わさず斬りかかってきたが、今さっきも人目さえ無ければ即座に首を刎ねにきただろう。そんな相手に土下座なんかしたら、そのままバッサリなのは疑いようもない。
『しかし、この現代にそんな理不尽が通るものだろうか？』
仮にも現代の法治国家で夜とはいえ堂々と殺し的なものがまかり通るなんてことがあるのかな？ひょっとして新手のドッキリ企画とかそういうので、俺はたまたま居合わせてターゲットになっただけなんじゃないのかな？かな？
……はい。自分自身だんだん混乱して来てるって自覚はありますよ。なにせこの後の一時間目、体感五分無かったくらいだったしね。
×××
「何か更に顔色おかしくなってるんですけど。もしもーし？」
晶美が声を掛けてきてることに気がついた時には二時間目前の休憩時間に入っていた。
「保健室、行く？」
そう言われるくらいには、本当にヤバい顔色らしい。だが、それはいけない。一人教室を離れて保健室に隔離されるなど、あの大鎌女の思うつぼなのではなかろうか。消される。確実に。
「顔、洗ってくれば何とかなる…」
気力を振り絞って立ち上がる。と、何かにぶつかった。
「痛っっ！」
「あっ、ごめん園浦…」
声のした方に顔を向けたが、誰も居ない。
「いや、私じゃないし」
晶美は後ろで怪訝な顔で返事をする。
「詫びるんなら、涼音にでしょ」
「すず…ね？」
向き直ってみるが、誰も居ない。
「いや、それはさすがに失礼でしょ」
晶美は少し口調がキツくなったような。
「いや、いいって。晶美、早く連れて行きなよ」
明らかに晶美ではない女子の声がする。誰も居ない所から。
「もう！しょうがないなぁ……」
少しキレ気味の晶美に引きずられながら教室を出た。
×××
「ていうか、前ちゃんと見て歩かないと。廊下で人にぶつかりすぎ！」
呆れた顔の晶美に叱責されながら洗面台で顔を洗う俺。
「いや…確かに色々何かにぶつかったような気がするけど」
人なんて殆ど居なかっただろ、廊下には。そう思いはするが、言い返す気力が湧かない。
「やっぱり保健室、行く？」
「それは、嫌」
誰が進んで死地に赴くものか。
「いや、速やかに保健室に行くべきだろう」
ー背筋が凍り付く。
「あ、入間先生」
ー顔を上げられない。
「何なら、私が連れて行っても良い」
ーいやまてまてまてまて。
「お願いできますか」
ー晶美ーーーっっ！馬鹿ーーーっっ！！
「なに、師宝の奴も具合が悪いとかでな、連れて行く途中だった」
「え？あ、ホントだ！涼音どうしたの？…まさかさっきこいつとぶつかってどっか打ったの？」
？？晶美は誰も居ない所に向かって話しかけてる。
「ともあれもう二時間目が始まる。君は教室に戻りなさい」
「あ…はいそれじゃあ二人をお任せします」
……どうやら、俺の人生もここまでのようだな。もう抗う気力もなく、入間アズと名乗る昨夜の大鎌女について行く。途中手が何か柔らかいものに当たって「きゃ！」とか、何か舌打ちのような音や声がした気がするが、何も考えないことにする。
×××
「さて」
ここは保健室ではなかった。床の片隅に一杯積み上げられたキャンバスやイーゼル、壁面の棚には石膏の鏡像や手足の模型。美術準備室である。どう見ても。
「とりあえずは床から立ち上がって貰おうじゃないか」
頭の上から自称天使で副担任で美術教師の声がする。
「私に土下座は基本的に意味が無い」
自分でも驚いたことに、部屋に通されると同時に、全く無意識に俺は床にひれ伏していた。さっきまで自分でも土下座してもダメだろうとか思っていたにもかかわらず。
「約束の話であれば、少なくとも私一人で居る場合は手は出さん。《あいつ》も加えてのものであるからな」
「まあ、今からの話を聞く気が無いのなら、処断してやってもよいのではあるが……」
飛び起きた。眼前で椅子に足を組んで座り右手を上に突き上げて何かを掴むような仕草の美術教師がふん、と鼻で笑ったのを感じる。だが今は…
「何か別に話があるっていうんですか？俺に」
「多分に有意義な話になるんではないかな。《両者》にとって」
「先生…と？僕で？」
「いや…直接的にはほれ、お前の隣」
「はい…？」
誰も居ない。俺が座ってるのと同じパイプ椅子があるだけだ。
「喋ってやってはどうかな？涼音」
はああ…とため息が聞こえたような気がする。真横で。
「私としては、(知っている人間)を増やすこと自体に反対なんですけど」
え…すごくはっきりした声が、何も無いところから聞こえてくる…？？でもなんだろう…ここんとこ何度かそういうことあったような…。
「ゆうれ…」
「幽霊ではない」
「幽霊みたいなもんです」
三つの声が変な風にハモった。その刹那、ずっと無表情だった自称天使…入間アズの口元に初めて笑みのような歪みが湧いたように見えた。
「で、端的に提案するのだが、永坂昇里、お前に彼女…師宝涼音の《救い》になって貰いたい」
俺の隣で少し、息を呑むような気配があった。今ひとつ入間アズの発言の意味が解らなかったので、
「すくい…？」
復唱したみたいに口に出してみる。
「涼音が、もう一度実体を持って生きていけるようにな」
はい。
「お前に原材料を提供して貰いたい。という、シンプルな話だ」
原材料？？とは？
「お前が承諾するというなら、今すぐにでも」
いや、待って。
「…」
なにか、いやなよかんがする。
入間アズ…大鎌の自称天使は昨晩、何て言ってたか。
『一度死んでもらうか』『完全に死んでもらうか』
『ともあれ』『まずは殺そう』
そして居合わせた姓名不詳の大槍の自称天使との会話はどうだったか。
『なに、彼が約束を違えたなら、素材にすればいいんだよ。《彼女》の』
『それなら今すぐ素材にするのも変わらないだろうに』
…つまり？
『この、俺の隣に居るらしい、幽霊みたいな同級生に与える身体の材料に、俺の身体を利用して？』
何か頭の中にはハンバーグを捏ねてる入間アズのイメージが行ったり来たりしてる。いや、待って。
「無理です！」
「嫌です！」
また、変なハモりが生まれた。同時に声を出したのは涼音とやらか？それを聞いた入間アズはさっき以上に笑顔のように顔を歪ませる。
「思ったより相性が良いんじゃないかな？お前達は」
「むしろこれなら是が非でも」
「悪魔め…」
涼音とやらが、全力で忌々しげにうめく。で、結局こいつらは天使なのか悪魔なのか、その辺定義ハッキリして貰えないだろうかそろそろ。
そういった気分を察してか、入間アズは真顔に戻り、語り始める。
「我々が救世の天使であるように、師宝涼音は人としての救世の英雄だった。ついこの間までは」
