2:初登校の長い一日(1)
翌朝はあっという間にやってきた。
昨夜どうやって家にたどり着いたかも記憶が定かじゃないが、朝目覚めて周りを見回してみるに、ちゃんと飯・風呂・登校準備まで済ませてから寝たらしく、両親にも特に不審がられることは無かった。
あまりに普段通りに朝を迎えたので、昨夜のアレはそもそも夢だったんじゃなかろうかという気分にもなり、あの自称天使達との約束事も無かったことのように思いたくなったりする。
思いたくなってはいるが、あの大鎌の自称天使が眼前に迫り、白金色の瞳に見すくめられた時の緊張感はどう考えても夢では無かった。
「守りますとも、約束は」
二ヶ月ちょい前、スキー場で骨折までする事故にあって救急搬送される際、俺は人生で初めて「あ…死ぬわ」と感じたもんだったが、昨夜の大鎌の自称天使に見すくめられた時にはそれどころじゃないリアルな死を納得した。あり得無さじゃ昨夜の方が大概なのに。
大鎌の自称天使は大槍の自称天使に説き伏せられてもまだ俺への殺意を隠そうとはしてなかったし、これからの人生は何としても彼らに遭遇しないように出歩くにも慎重に立ち回らないといけない制約が出来てしまった。
「いっそ、引きこもりになるという手もあるのでは」
既に新入学時期からひと月余り、クラスでの親睦向上イベントたり得るGWすら終わってしまった今日から、改めて一人混ざりに行くプレッシャーやら現実的に授業も丸ふた月遅れている現実を前には、引きこもりというのは実に甘美な単語として脳内を支配する。
「のーくん？支度出来てるの？」
部屋の外から母親の間の抜けた声がする。現実は非情である。適当に返事しながら部屋を出るとーーー
×××
「…おはよう」
台所に、女子高生が居る。ボブカットっていうんだっけ？顎の線くらいまでの長さで切りそろえた髪の毛をふわってさせてるやつ。その艶のある黒髪と、くりっとした瞳の大きな垂れ気味の目が印象的な、これから俺の通う高校の女子制服(夏服)に身を包んだこの女子高生は園浦晶美という。
2年前に近所に引っ越して来て、中学時代のクラスメートだったりもした。そして何よりーー
「あ…うん」
「うんじゃないでしょ！晶美ちゃんずっと待っててくれてたんだから！」
うるさい母親はこの際置いといて。
「まさか…迎えに来たとか？」
あえて解りきった質問を台所の女子高生に向けてみる。
「心配しなくても、今日から普通に学校行くし」
半分迷ってはいるけど。
「うん。でも責任あるからね。私には」
「それこそ、気にすることねーのに」
ともかくグズグズしてると遅刻しかねないので家を出る。15分ほど歩いて駅に出るとそこから電車で20分かけてたどり着く隣の市内に、今日から通う高校があるわけだ。
「…やっぱり、まだ折れたところ、良くない…？」
晶美の視線を左足に感じる。
「あー、まあ…治っても引きずる感じになるのは仕方ないみたいでさ」
極力そう見えないように歩いてたつもりだったが。
「……」
「やめとけよな。事故なんだから考えても仕方無いじゃん」
「……」
俺の左足が折れたスキー場での事故。これはコースアウトして立木にぶつかりそうになった晶美を庇って間に挟まった結果のものだった。表向きには。
実際にはその時俺も全く別にコースアウトしてて間に挟まっただけの間抜けな話で、これを恩や負担に感じられてしまうとまあ何とも居心地悪いんである。
「責任感じるって言うならさぁ」
「ん？」
「遅れてる勉強の面倒見てくれるとかさ」
「任せたまえ…って、勉強のことで私に何とかしろと？正気？」
そう言うと破顔する晶美。ようやく普段通りのノリを見せてくれたようだ。
×××
私立塔ノ岡学園は国咲市の中央にある。元々はいつかの時代の城跡か国府の跡とも伝わるが、それらしい痕跡もあるように見えて決定的な遺物は出土していない。学園が開設された百年ほど前には敷地の一角に多宝塔と呼ばれるこぢんまりした仏塔があったので塔ノ岡と呼ばれるが、学園開設から間もなく失火で失われて久しい。
開設時から十五年ほど前までは女学校だったが、近年の少子化によって紆余曲折の末、共学校として今日に至る。校風は穏健で学力水準は中の上と認識され、言い方は悪いが受験生には滑り止めとして安定した支持を得ている。
ーまあ、実際俺も第一志望をしくじってここに通うことになってるわけで、偉そうに語ってる場合じゃないんだが。
「新学期から一緒で無かったのは残念でしたが、歓迎しますよ永坂君。頑張っていきましょう」
職員室に挨拶に行くと、担任という初老の男性教師と面通しがあって、改めて正式な学生証や教科書一式などを受け取ったりした。ちょっとした大荷物になったが仕方ない。
「副担任は…今はちょっと席を外してるようだな。ま、あとで連れて行くから」
「いやー、キミはツイてるよー？私らとクラス一緒なんだから」
一年三組の教室の前で晶美が待ち構えていた。他に中学の時同学年だった奴が二・三人。確かにこいつらが居ると居ないとではアウェー感に天地の差がありそうだなとは思ったんで、媚びた笑顔を貼り付けて教室に入る。
「座席は…マジかよ」
教卓の真正面に一段真新しい感じの机と椅子。それ以外の空席は鞄だけ掛かってたりノートが拡げてあったりと何となく埋まってる感じで…
「まあ、誰も座りたくない特等席。ってことで♪」
晶美が目を逸らしながら、どうぞと指差した。
教室の大半の奴はやはり腫れ物を眺める感じで遠巻きにこちらをチラチラ見てくるだけだが、晶美をはじめ顔見知り連中が話し相手になってくれて間が持ってくれたのは心底感謝だな…とかそんな風に過ごしていると、朝のHRの時間になり、さっき面通ししたばかりの担任が入ってきた。
副担任 を連れて。
×××
「副担任、入間アズ」
とだけ言って教壇から下がったその人は、しかし俺を見据えて微動だにしない。
『昨夜の大鎌自称天使…』
一瞬にして俺の周りだけ空気が凍り付いたような。
『なんで…よりによってここにあの自称天使が居るんだよ…』
さすがにここでの彼女は大鎌も持たず変な柄のマントも纏わず、ちょっとくたびれた美術教師のような風体で立っている。いや、実際美術教師だそうなんだが。
「では君も前に出て改めて自己紹介を」
初老の担任に促されて俺は教壇から教室を見下ろす位置に立ち、名前とか出身中学とか色々喋るが頭の中は大鎌自称天使が気になって仕方ない。何しろ昨夜別れ際に交わした会話…約束。
『ひとつ約束をして貰おうじゃないか。今日の今起きたことを誰にも口外しないか、二度とボク達の前に姿を現さないかしてくれるなら、生かしておいてあげる』
…昨日の今日で、あっという間に、破れてしまってるんですけど…
