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第7話「リンク」

第一章「全ての始まり」、これにて完結です。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

戦いは終わった。

ひび割れた道路。

崩れた壁。

舞い上がっていた砂埃が、ゆっくりと地面へ戻っていく。

荒い息を整えながら、俺は敵が消えた方向を見つめていた。

「……なんだったんだ、あいつら」

追いかける余力は残っていない。

仮に追いつけたとしても、何を聞けばいいのかすら分からなかった。

御鏡も同じ方向を見つめている。

戦いが終わったというのに、その表情は険しいままだった。

「落」

「なんだよ」

「狙われていたのは、お前だ」

俺は御鏡を見る。

「俺？」

「あいつらは途中から、俺たちを倒そうとしていなかった」

御鏡は戦いを思い返すように目を細めた。

「攻撃を受けてまで、お前に近づこうとしていた」

「でも、なんで俺なんだよ」

「それを確かめる」

御鏡が佳子へ振り返る。

「佳子。戦う前と今で、俺たちを見比べてくれ」

「分かりました」

佳子が片目を閉じた。

残された目が、御鏡から俺へとゆっくり動く。

戦う前に視たものと比べるように、その視線が何度か往復した。

やがて、佳子の表情が曇る。

「……御鏡さんは、戦う前と変わっていません」

「落は？」

佳子の目が、俺の胸元で止まった。

「落さんは……明らかに強くなっています」

「Beginningがか？」

「分かりません」

佳子は首を横に振った。

「私に見えているものが、Beginningそのものなのかは、まだ判断できません」

「ただ……」

言葉を選ぶように、一度口を閉じる。

「落さんの中にあるものだけが、身体の内側に収まりきらず、外へ滲み出しているように見えます」

俺は胸に手を当てた。

心臓が速く脈打っている。

それ以外には、何も感じない。

「俺の中に……何があるんだよ」

佳子は答えられず、視線を伏せた。

御鏡が静かに口を開く。

「あいつらは、それを狙っていたのかもしれない」

「俺の能力を？」

「それすら分からない」

御鏡は、敵が消えた方向へ目を向ける。

「能力を持った人間が暴れるのは、これまでにも何度かあった」

「だが、特定の能力者を明確な目的を持って襲うケースは初めてだ」

Beginning。

突然現れた敵。

俺の中にある、正体の分からない何か。

そして、俺が狙われた理由。

一つ理解しようとするたびに、分からないことが増えていく。

「もう、何が何だか分からねぇ……」

俺の声だけが、静まり返った街に残った。

その直後だった。

キィン、と。

耳の奥で、金属を強く擦ったような音が鳴った。

「っ……！」

頭蓋の内側を直接揺らされたような感覚に、俺は思わず頭を押さえる。

御鏡も佳子も、同時に顔をしかめていた。

「みんな、どうしたの！？」

陽菜だけが、何も聞こえていない様子で俺たちを見回している。

次の瞬間。

知らない男の声が、頭の中へ直接流れ込んできた。

《リンクしたぜ！》

大きく、荒々しい声。

耳から聞こえているわけではない。

頭の中へ、無理やり言葉を叩き込まれている。

《世界中の能力者ども、聞こえてるな！》

世界中。

その言葉に、御鏡の表情が変わった。

《俺は大津凪》

《今から、世界中の能力者による統一戦を始める》

「統一戦……？」

俺の声に答えるように、話を続ける。

《国も、組織も、立場も関係ねぇ》

《強い奴が上に立ち、弱い奴を従わせる》

《一番強い力で全部まとめりゃ、くだらねぇ争いも終わる》

《その頂点に立つのは、この俺だ》

声に迷いはなかった。

本気で、自分が世界を統一できると信じている。

そのとき。

俺の意識の中に、五つの枠が現れた。

白く縁取られた、何も書かれていない空白。

《目の前に、五つの枠が見えてるだろ》

《組むと決めた奴らと、そこへ名を刻め》

《俺のBeginningで、一つのリンクに繋げられるのは五人までだ》

《名を刻んだ瞬間、そいつらとは繋がる》

《世界のどこにいようが、互いの居場所までな》

大津が鼻で笑った。

《まあ、六人でも十人でも、好きなだけ連れて来い》

《リンクに繋げられねぇ奴は、自力でついて来ればいい》

《何人だろうが、まとめて潰してやる》

一瞬、声が低くなる。

《ただし、覚えとけ》

《名を刻んだ瞬間から、お前らは狩る側であり、狩られる側だ》

《近くにいる別のリンクにも、お前らの存在は伝わる》

《五人揃った連中には、いずれ戦場を送る》

《それまでに潰し合うか、仲間を集めるか》

《好きに選べ》

楽しそうな笑い声が、頭の中に響いた。

《最後まで立っていた奴が、すべてを手に入れる》

《俺のやり方が気に入らねぇなら》

《言葉じゃなく、力で止めに来い！》

その言葉を最後に、通信は途切れた。

頭の中から大津の気配が消える。

風の音。

遠くを走る車の音。

陽菜が俺たちを呼ぶ声。

消えていた街の音が、一斉に戻ってきた。

「……何が聞こえたの？」

陽菜が不安そうに尋ねる。

俺は、すぐには答えられなかった。

世界中の能力者。

五人までの共有リンク。

名を刻んだ瞬間から始まる戦い。

御鏡が、意識の中に残った五つの枠を睨む。

「まだ触るな」

俺は、枠へ伸ばしかけた手を止めた。

「なんでだよ」

「名前を刻んだ瞬間、居場所が共有される」

「仲間だけじゃない。周辺の能力者にも、俺たちの存在が伝わると言っていた」

佳子も五つの空白を見つめている。

「一度繋がれば、簡単には戻れないかもしれません」

遠くで、何かが爆発した。

全員が音のした方向へ振り向く。

黒い煙が、建物の向こうから立ち上っていた。

続いて、別の方角からも衝撃音が響く。

凪の言葉を受け取った能力者たちが、もう動き始めている。

「……始まったのか」

御鏡が低い声で答える。

「ああ」

「世界中で、同じことが起きている」

陽菜が俺たちの顔を見回す。

「あの人は、何を始めたの？」

御鏡は一瞬迷い、それでも隠さずに答えた。

「能力者同士の戦いだ」

「世界中の能力者を、自分に従わせるためのな」

陽菜の表情が曇る。

「それって……落も戦うの？」

俺は答えられなかった。

戦うのか。

逃げるのか。

何もせず、俯いてやり過ごすのか。

考え始めると、答えの出ない思考が頭の中を巡っていく。

また、何も選べなくなる。

そのとき、御鏡の声が飛んできた。

「落。強くなれ」

俺は顔を上げられない。

「ヤツの呼びかけを無視しても、周りの能力者が放っておくとは限らない」

「逃げるだけでは、守れないものもある」

佳子も、まっすぐ俺を見る。

「会ったばかりの私が言うことじゃないかもしれません」

「でも、私が視た中でも、落さんの力は特別です」

「その力が何になるのかは……」

佳子は少し迷ってから、静かに続けた。

「きっと、落さんがこれから何をするかで変わるんだと思います」

俺が、何をするか。

今まで俯いて、何もしてこなかった俺に何ができる。

考えても、選べない。

怖くなれば、すぐに俯く。

視界には、自分の足元しか映っていない。

「ねえ、落」

陽菜の声がした。

「前を向いて」

俺は、俯いたまま動けなかった。

陽菜が、もう一度言う。

「一人で全部背負えなんて言わない」

「落が戦うなら、私も一緒に戦う」

足元へ、陽菜の靴が近づいてくる。

「だから前を向いて」

「目の前にいる私を守ってよ」

その言葉に、息が止まった。

「私は知ってるよ」

「落が、すごいってこと」

俺は、陽菜が思っているほど立派な人間じゃない。

前を向くことすらできない。

考えても、選べない。

怖くなれば、すぐに俯く。

それでも。

陽菜が傷つくのは嫌だった。

陽菜を失うことだけは、考えたくなかった。

守りたい。

その気持ちだけは、考えなくても分かった。

俺は、ゆっくりと顔を上げた。

目の前に、陽菜がいた。

「俺が……守る」

声は小さかった。

頼りなくて、自分でも信じ切れていないような言葉だった。

それでも陽菜は、嬉しそうに静かに笑った。

俺は再び、意識の中に残る五つの枠を見る。

正しい選択なのかは分からない。

この先、何が待っているのかも分からない。

けれど。

何も選ばないまま、陽菜が傷つくのを待つのだけは嫌だった。

俺は、一つ目の枠へ手を伸ばした。

指先が触れた瞬間、白い枠が強く輝く。

その中央に、文字が刻まれた。

天城落。

次の瞬間。

頭の中に、二人分の存在が浮かび上がった。

少し離れた右側に、御鏡。

俺のすぐ近くに、佳子。

姿を見なくても分かる。

二人がどこにいるのか。

どちらを向き、どこへ動こうとしているのかまで、感覚として流れ込んでくる。

「これが……リンク」

御鏡が俺を見る。

「決めたんだな」

「ああ」

御鏡は小さく息を吐き、二つ目の枠へ名を刻んだ。

御鏡。

続いて、佳子も三つ目の枠へ触れる。

今見佳子。

三人の位置が、一本の線で繋がった。

残る枠は二つ。

そのとき。

俺たちとは別の光が、意識の端に灯った。

一つ。

二つ。

三つ。

少し離れた場所で瞬いていた光が、ゆっくりとこちらへ動き始める。

「御鏡……これ」

「ああ」

御鏡の表情が険しくなる。

「向こうからも、俺たちが見えている」

再び、遠くで爆発音が響いた。

今度は、さっきよりも近い。

名を刻んだ瞬間。

俺たちは世界と繋がった。

そして同時に。

戦いの中へ、自分の足で踏み込んだ。

この決断を。

口にした言葉を。

いつか、間違いではなかったと言い切れるように。

俺は、自分の力を信じて前へ進む。

第一章　全ての始まり

了

次回から第二章。

世界中の能力者がリンクによって繋がり、落たちの周囲でも新たな出会いと戦いが始まります。

物語はここから、さらに大きく動いていきます。

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