第23話「望み通り」
大津凪を探して現れた男。
その目的は、ただ一つ。
「一番強い」と証明すること。
男は腹を押さえながら、数歩後ろへ下がった。
「……ダメージを返すのか」
「うーん」
卑弥は頬に人差し指を添えた。
「半分正解」
「……半分？」
「教えてあげない」
舌打ちが響く。
呼吸は荒い。
棘に裂かれた手からも血が滲んでいた。
それでも構えは解かない。
「ねえ。そもそも、なんでそんなに大津凪に会いたいの？」
「決まってんだろ」
手の甲で口元の血を拭う。
「あいつが、この戦いの中心なんだろ」
「それで？」
「あいつを倒せば、俺が一番だって証明できる」
一拍。
「……それだけ？」
「それだけで十分だろ」
「単純ねぇ」
「うるせぇ」
卑弥の口元がわずかに緩む。
「でも、私たちにこれだけやられて、大津凪に勝てるつもりなの？」
「は？」
「もう結構ボロボロよ？」
「お前らは何人もつるんでるだけだろうが」
「そういう戦いよ」
「知るかよ。俺は一対一なら――」
「あー、もう」
卑弥が片手をひらひらと振る。
「うるさいし、もう黙らせるわよ」
壁際で待機していたリアへ声を飛ばした。
「リア。そいつを動けないように縛りなさい」
「はい」
「誰がそんな――」
一本の糸が腕をかすめた。
「っ！」
男がそれを払う。
続けて二本目。
身体を沈めてかわす。
三本目も抜けた。
「こんなもん――」
踏み込もうとした足が止まる。
「……なんだ、これ」
爪先の先を、細い糸が横切っていた。
横にも。
後ろにも。
壁から壁へ。
床すれすれを這うものもあれば、天井近くまで伸びたものもある。
いつの間にか、部屋そのものが細い糸で囲われていた。
「いつの間に……」
避けていたつもりだった。
だが、逃げた先に糸が増えている。
一歩退けば、さらに狭くなる。
「クソッ！」
拳で一本を弾く。
その腕へ、別の糸が絡みついた。
「っ！」
振りほどくより早く、反対の手首にも巻きつく。
さらに足首。
肩。
腰。
一気に自由を奪われた。
「離せ！」
力任せに身体を捻る。
一歩。
張り詰めた糸が軋む。
なおも前へ出ようとする。
リアは無表情のまま、糸の張りを保っていた。
男がもう一度身体を振る。
糸は切れない。
それ以上の変化もない。
「リア。完全に止めて」
「はい」
四方から糸が張った。
「ぐっ……！」
両腕が引かれ、踏ん張っていた脚も固定される。
男の身体が、その場から一歩も進まなくなった。
「こんな……！」
肩を揺らしても、足に力を込めても抜け出せない。
「まだやるの？」
卑弥の声には、もう呆れしか残っていなかった。
「当たり前だろ……！」
「元気ねぇ」
「解け！ 一対一でやれ！」
「あー、やっぱりうるさい」
卑弥は耳元で手を振った。
「リア。首を締めて落としなさい」
「はい」
「……は？」
首元へ細い糸が回る。
「おい、待――」
糸が張った。
途切れた声の代わりに、張り詰めた糸が小さく軋む。
数秒後。
男の身体から力が抜けた。
「やっと静かになった」
卑弥が小さく息を吐く。
拝島は意識を失った男の前で足を止めた。
「大津凪に会いたいんだったな」
返事はない。
「望み通り、連れてってやる」
「……本人、聞いてないけど？」
「起きたら分かる」
そのままリアへ告げる。
「そいつ、逃げられないように縛ったまま運べ」
「はい」
首元の糸が緩む。
代わりに腕、胴、脚を固定していた糸が張り直された。
力の抜けた身体が持ち上がる。
靴の先が、ざ、と床を擦った。
「行くぞ」
拝島が出口へ向かう。
卑弥も続いた。
「はい」
リアも糸を保ったまま、その後を追う。
意識を失った男が、音もなく引かれていった。
リアの糸、本格的に使うとかなり厄介です。
一人で強いこと。
誰かと繋がって戦うこと。
統一戦では、その違いも大きくなってきました。
そして男は、望み通り大津凪のもとへ。
……少し予定とは違う形ですが。
