『自由落下』 〜俺は、ずっと下を向いていた〜

第21話 「選ぶ力」

落の力に続いて、今度は一花の能力を確認することに。

自分で選ぶことで強くなる一花。

けれど、選択にはいつも気持ちよく答えを出せるとは限りません。

今回は、一花の「選ぶ」という力について掘っていきます。

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「じゃあ、次は私ですね」

一花が立ち上がった。

「次？」

「能力です。落さんだけ調べて終わりじゃないですよね？」

御鏡が頷く。

「順番に確認するつもりだ」

「やっぱりね」

どこか楽しそうだ。

「何で嬉しそうなんだよ」

「自分の能力をちゃんと調べる機会なんて、なかったですから」

佳子も閉じかけていたノートを開き直した。

「私も気になります」

「でも、私も全部分かってるわけじゃないんで」

「お前もか」

「落さんと一緒にしないでください」

「何で俺が基準なんだよ」

隣から小さな笑い声が漏れた。

「それで」

御鏡が続きを促す。

「どういう力だ」

一花は少し考えてから、自分の手を開いた。

「自分で何かを選んだ時、その選択に合わせて力が出る……って感じです」

「例えば？」

「戦うって決めたら力が強くなるし、逃げるって決めたら速く走れたり」

佳子が少し首を傾ける。

「選んだ行動が強くなる？」

「多分、それが近いと思います」

御鏡が庭の奥を指した。

二本の木が並んでいる。

「右か左。どっちか選べ」

「それだけですか？」

「ああ」

一花はほとんど迷わなかった。

「右です」

「左の方が近いぞ」

「そうですね」

「変えないのか？」

「近い方を選べとは言われてませんし」

さらっと返した。

「早いな」

「こういうのは悩みませんよ」

一花が右の木を指す。

「自分で決めるの、結構好きです」

「なら走れ」

御鏡が言った直後。

一花の足元に集まっていた淡い光が、ぎゅっと収束した。

次の瞬間。

地面を蹴る。

「速っ」

気づけば、もう右の木へ手を触れていた。

軽い足取りで戻ってくる。

「ふふ、どうです？」

「何で得意げなんだよ」

「成功したので」

「次だ」

御鏡の指が、今度は俺へ向いた。

続いて佳子。

……嫌な予感しかしない。

「右へ行けば落を助けられる」

「え？」

「左へ行けば佳子を助けられる」

一花が固まった。

数秒。

「……性格悪っ」

吹き出した。

佳子も隣で口元を押さえている。

「笑ってる場合ですか！　二人のどっちかを見捨てる話ですよ！」

「仮定だろ？」

「そうですけど！」

御鏡だけは真顔のままだった。

「選べ」

さっきまでの勢いが消える。

一花と目が合った。

すぐに、その目が佳子へ向く。

そしてまた俺へ戻ってきた。

分かりやすい。

右の木を選んだ時とは、まるで違う。

「……これ、本当にどっちかなんですよね」

「ああ」

「もう一人は？」

「助けられない」

返事がなくなった。

しばらくして。

「……嫌です」

「決められないか」

「違います」

一花が眉を寄せる。

「選べないんじゃなくて、選びたくないです」

佳子も黙ってその様子を見守っていた。

一花は自分の手をぎゅっと握る。

「多分……今は、さっきみたいに力が出ないと思います」

「弱点にはなり得るな」

御鏡の一言に、一花の顔が露骨に曇った。

「やっぱりそっちですか」

「敵がお前の性質を知れば、選択に代償を付けてくる可能性がある」

「仲間を助けるか、敵を止めるか、とか？」

佳子が口を挟む。

「ああ」

「嫌なこと考えますね……」

一花が深く息を吐いた。

「相手が都合のいい選択肢だけ出すとは限らん」

「それは、そうですけど」

「でもお前、普段は結構すぐ決めるよな」

「はい」

そこだけは即答だった。

ほんとに分かりやすい。

「昔は、人に決めてもらう方が楽だったんですけど」

「昔？」

「一回、自分で決めて動いてみたら……楽しかったんです」

一花の声が少しだけ柔らかくなる。

「自分で選んだ道を進むのが」

「一花さんらしいですね」

佳子の声も自然と柔らかくなった。

「なので、普通のことならそんなに迷わないんです」

そこで言葉が途切れた。

何かが引っ掛かったらしい。

「でも……もしかして」

「何だ」

御鏡が反応する。

「拝島さんたちと一緒にいた時も、これだったのかも」

さっきまでとは違う、静かな声だった。

「拝島さんたちを信じていいのか」

「落さんたちが本当に敵なのか」

「自分が間違ってるんじゃないか」

握った拳に少し力が入る。

「ずっと、どっちが正しいんだろうって考えてました」

「あの時、力が出にくかったのも……」

「可能性はある」

御鏡はそれ以上、断定しなかった。

一花はしばらく考え込んでいたが、やがて顔を上げる。

「じゃあ、迷わないようにするんじゃなくて」

一呼吸。

「ちゃんと考えて、最後は自分で決めればいいんですよね」

「そう簡単ならいいがな」

「もう少し前向きなこと言えません？」

「必要ない」

「ほんとそういうところですよ」

佳子が耐えきれず笑う。

俺もつられて笑った。

一花も笑っていたが、ふとその声が止まった。

「……リアちゃんって」

「ん？」

「自分で何かを選んだこと、あるのかなぁ」

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第21話を読んでいただき、ありがとうございました。

一花は、決めること自体が苦手なわけではありません。

むしろ、自分で選んだ道を進むことを楽しめる人です。

だからこそ。

「どちらかを選べば、もう一方を失う」

そんな選択を迫られた時、一花の力は止まってしまう。

そして最後に浮かんだのは、リアのことでした。

命令されるまま動いてきたリアは、自分で何かを選んだことがあるのか。

一花とリア。

二人の違いにも、少しずつ触れていきます。

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次回もよろしくお願いします。