第20話 「落ちるはずだった」
落の力を、改めて確かめることになった四人。
下へ落とすことはできる。
けれど、横へも上へも動かせない。
それでも過去には、説明のつかない出来事が二度あった。
今回は、その違和感を掘っていきます。
翌朝。
俺たちは別荘の庭に集まっていた。
昨日までの騒ぎが嘘みたいに、空は静かだった。
御鏡が地面へ木の板を置く。
その上に、小さな鉄製の重りを乗せた。
少し離れた場所では、佳子がノートを膝に置いて座っている。
その隣には一花。
二人とも、これから何が起きるのかを見届けるようにこちらを見ていた。
「まずは確認だ」
御鏡が重りを指差す。
「いつも通り使え」
「ああ」
俺は重りを見る。
下へ。
そう意識する。
ズンッ！
鈍い音と共に、重りが板へ沈み込んだ。
木の表面に亀裂が走る。
「おお……」
一花が思わず声を漏らす。
佳子は割れた板を覗き込んだ。
「これは、いつも通りですね」
御鏡は小さく頷く。
「次」
重りへ紐を結び、庭の木から吊るした。
胸くらいの高さで、重りがゆっくり揺れる。
「横へ動かせ」
「横？」
「女性を助けた時、お前の力は下以外へ働いた」
御鏡は重りから少し離れる。
「再現できるか見る」
俺は手を向けた。
右へ。
動け。
重りが僅かに揺れる。
「あ！ 今ちょっと動きませんでした？」
一花が身を乗り出した。
御鏡は重りから目を離さない。
「揺れただけだ」
「もう一回やる」
今度は、もっと強く意識する。
右へ。
動け。
重りが震えた。
次の瞬間。
ピンッ。
紐が強く張る。
ギシッ。
重りではなく、吊るしている枝が下へしなった。
「止めろ」
御鏡の声で意識を切った。
枝がゆっくり元へ戻る。
「……横には行かないな」
俺が呟く。
佳子が首を傾げた。
「また下ですねぇ……」
ノートへ短く何かを書き込む。
一花は重りを見つめたまま言った。
「右へ行けって思ってるのに、下へ行くんですね」
「俺にも意味分からん」
「次は上だ」
御鏡が言った。
今度は。
持ち上がれ。
上へ。
そう意識する。
何も起きない。
「……動きませんね」
佳子がぼそっと呟く。
さらに力を込める。
上へ。
浮け。
ギシギシッ。
さっきより強く枝が下へ曲がった。
「止めろ」
意識を切る。
佳子が枝を見上げた。
「これも駄目ですねぇ」
少し考えてから続ける。
「上へ動かそうとした分だけ、下への力が強くなったように見えます」
一花が眉を寄せた。
「じゃあ、やっぱり重力では？」
御鏡は少し考える。
「可能性はある」
「でも、違うんですか？」
「分からん」
即答だった。
「ただ、それだけでは説明できないものがある」
俺にも分かった。
外階段から落ちた女性。
あの時だ。
御鏡が物置から、大きな布袋を持ってくる。
中には古い毛布や布が詰め込まれていた。
「次はこれだ」
「え、落とすのか？」
「ああ」
御鏡が布袋を持ち上げる。
「女性を助けた時と同じように、地面へ着く前に止めろ」
「分かった」
一花が布袋を覗き込む。
「中、本当に布だけですよね？」
「ああ」
一花は安心したように頷いた。
「なら大丈夫ですね」
「俺の心配は？」
「落さんは頑張ってください」
「雑だな」
佳子が小さく笑う。
少しだけ肩の力が抜けた。
御鏡が手を離す。
布袋が落ちた。
止まれ。
俺は手を伸ばす。
止まれ。
地面へ着く前に。
あの時と同じように。
布袋は落ち続ける。
「……っ」
地面が迫る。
止まれ！
身体の奥から、力が溢れた。
ドンッ！
布袋が地面へ叩きつけられる。
裂けた隙間から、中の布が飛び出した。
「……逆じゃねぇか」
止めたかった。
なのに。
俺の力は、落下を止めるどころか加速させた。
佳子が潰れた布袋を見る。
「止めるどころか……」
少し困ったように笑った。
「元気よく落ちました」
「元気よくって何だよ」
「まぁまぁ」
一花が口元を僅かに緩める。
「もう一回」
御鏡が布袋を拾い上げた。
二度目。
落ちる。
「止まれ！」
ドンッ！
佳子が布袋を見つめる。
「……また駄目みたいですね」
三度目。
「止まれ！」
ドンッ！
また同じ。
一花が布袋と俺を交互に見る。
「毎回、止めようとした瞬間に強く落ちてません？」
「俺もそう見える」
御鏡の返事は短かった。
「何でだよ……」
俺は自分の手を見る。
女性を助けた時と同じように。
止まれと願っている。
それなのに。
結果は正反対だった。
「くそ……もう一回」
「駄目だ。休め」
御鏡が布袋を地面へ置く。
「まだできる」
「同じことを繰り返しても意味がない」
「う……」
言い返せない。
三回。
全部同じだった。
佳子が膝の上のノートを閉じかけて、俺を見る。
「あの時のこと、もう一度思い出してみませんか？」
「あの時？」
「女性を助けた時です」
目を閉じる。
外階段。
崩れる足場。
落ちていく女性。
悲鳴。
このままでは死ぬ。
考える時間なんてなかった。
重力。
方向。
出力。
そんなものは何も考えていない。
「止めたいとは思った」
俺は答える。
「でも、今みたいに力をどう動かすかなんて考えてなかった」
佳子が静かに聞く。
「じゃあ、その時は何を考えていたんですか？」
答えはすぐに出た。
「助けたい」
口にする。
「死なせたくない」
「……それだけだ」
佳子が何かを書こうとして、手を止める。
御鏡は何も言わない。
一花も、今度は黙って俺を見ていた。
俺はもう一度、自分の手を見る。
今は。
右へ動け。
上へ動け。
止まれ。
そうやって、力へ命令していた。
でも。
あの時は違う。
能力のことなんて考えていなかった。
ただ。
助けたかった。
そこまで考えた時。
胸の奥に何かが引っ掛かった。
「……待て」
御鏡が俺を見る。
「何だ」
「俺……」
記憶の奥から。
もう一つの光景が浮かんだ。
「最初に落ちた時も……変だった」
一花が首を傾げる。
「最初に？」
「ああ」
あの日。
ビルから落ちた。
真下には鉄骨があった。
そのまま落ちれば。
俺の身体は、そこへぶつかるはずだった。
なのに。
直前。
俺の身体は横へずれた。
鉄骨のすぐ横を通り抜けた。
「あの時……何かに引っ張られたと思った」
口にして。
ようやく、その出来事を疑問として考えた。
忘れていたわけじゃない。
あの日は何もかもが突然すぎた。
落ちたこと。
生き残ったこと。
自分の中に、知らない力があったこと。
助かったという結果だけで。
それ以上を考える余裕なんてなかった。
御鏡の目が細くなる。
「横へ動いた？」
「ああ」
「自分でやったのか」
「分からない」
即答した。
「能力を使おうなんて考えてなかった」
あの時の感覚を思い出す。
死ぬ。
怖い。
落ちたくない。
「助かりたいって……それしか……」
一花が小さく呟く。
「さっきの女性の時と、少し似てません？」
佳子も頷きかける。
「だとすると……」
「まだ早い」
御鏡が遮った。
二人が御鏡を見る。
「女性を助けた時は、落が力を使ったところを佳子が見ている」
そこで俺へ視線を戻す。
「だが、お前自身が落ちた時は違う」
「見ていた奴はいない」
「お前自身も、何が起きたか正確には分かっていない」
「じゃあ、偶然かもしれないってことか？」
御鏡は首を横へ振った。
「それも分からん」
「じゃあ何が分かるんだよ」
「例外が一つではなかった可能性がある」
短い。
それだけ。
でも。
その言葉で、全員の視線が佳子のノートへ向いた。
佳子が今までの結果を整理する。
『下方向への加重能力 仮』
『横方向 再現できず』
『上方向 再現できず』
『落下停止 再現できず』
少し間を空けて。
最後に。
『例外 少なくとも二件』
一花が横から覗き込む。
「こうして見ると、やっぱり変ですね」
佳子もノートを見つめたまま頷く。
「ええ。綺麗に例外だけ残っちゃいましたね」
一花は少し考えてから俺を見る。
「その二回って、何が同じなんでしょう」
誰もすぐには答えなかった。
俺自身が落ちた時。
女性が落ちた時。
一つは、自分が助かりたいと願った。
もう一つは、誰かを助けたいと願った。
同じなのか。
違うのか。
今は分からない。
「材料が足りん」
御鏡が短く言った。
「考えるのはここまでだ」
佳子がノートの一番下へ、小さく書き加える。
『発動条件 不明』
「結局、分からないことが増えましたねぇ」
困ったように笑う佳子に、一花が横からノートを覗き込む。
「でも、分からないと分かったので一歩前進です」
「それ、本当に前進なんですか？」
「後退ではないので、別の道を探しましょう」
一花が少し笑った。
「ふふ、そうですね」
二人のやり取りを聞きながら。
俺は自分の手を開いた。
意識して使えば。
力は下へ向かう。
横へ動かそうとしても。
上へ持ち上げようとしても。
落下を止めようとしても。
結果は同じだった。
なのに。
死にたくないと願った時。
誰かを死なせたくないと願った時。
俺は力の向きなんて考えていなかった。
「今日はここまでだ」
御鏡が布袋を拾い上げる。
「これ以上やっても同じだ」
「……ああ」
佳子もノートを閉じた。
一花はまだ気になるのか、木に吊るされた重りを見上げている。
俺もつられて、その重りを見る。
今日分かったのは。
思った通りには動かせないこと。
そして。
あの二度だけが、やっぱりおかしい。
それだけだった。
第20話を読んでいただき、ありがとうございました。
試せば試すほど、いつもの力は「下」にしか向かない。
なのに。
落自身が落ちた時。
そして、誰かを助けようとした時。
その二度だけは、何かがおかしい。
今まで「重力」と呼んできた力は、本当にそれだけなのか。
ここから少しずつ、落の力そのものにも触れていきます。
「あの二回は何だったのか」など、予想や考察もぜひ聞かせてください。
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次回もよろしくお願いします。
