第19話 「違和感」
統一戦の裏側が少しずつ見え始める中、一花が語る拝島たちのこと。
そして今回は、落自身の力にも目を向けていきます。
今まで「重力」だと思っていた力に、小さな違和感が生まれ始めます。
大津凪の声が消えてからも。
部屋には、重い空気が残っていた。
三百四十七人。
三十二組の完成したリンク。
そして、リンクの枠を越えて作られ始めた隊。
分かったことは増えた。
それでも。
凪が何をしようとしているのか。
肝心なところだけは、まだ見えない。
御鏡がテーブルへ置いていた手を動かした。
「もう一つ確認する」
一花が顔を上げる。
「お前たちと一緒にいた、残りの三人だ」
「あの三人は別のリンクです」
一花はすぐに答えた。
「私も、あの日までは知りませんでした」
「最初は敵だったんです」
「敵？」
俺が聞き返す。
「はい」
一花が頷く。
「向こうから襲ってきました」
「リアちゃんが一人を倒して、残った二人も私と卑弥さんで止めました」
俺たちの前に現れた時。
拝島たちは七人で行動していた。
てっきり、最初から同じ仲間なのだと思っていた。
「それが、どうして一緒にいた？」
御鏡が尋ねる。
一花の表情が曇った。
「拝島さんが、倒れた三人のところへ行ったんです」
「それから、そのうちの一人に何かを耳打ちして……」
御鏡の目が細くなる。
「何を話した？」
「聞こえませんでした」
一花は首を横へ振った。
「でも、その直後です」
「それまで敵だった三人が、私たちに協力すると言い始めました」
「戦った直後なのに？」
俺が聞く。
「はい」
一花自身も、今になって引っ掛かっているのだろう。
眉を寄せながら続ける。
「拝島さんからは、目的が同じだから一時的に手を組むことになった、とだけ」
御鏡は黙った。
戦った直後。
しかも、倒された側。
そんな相手が。
ほんの短いやり取りだけで、行動を共にすることを選んだ。
拝島は、何を話した？
「何か条件を出した可能性はありますね」
佳子が言った。
「条件？」
「はい」
「少なくとも、何の理由もなく突然協力したとは考えにくいです」
「……私も、そう思います」
一花が答える。
「でも、その時の私は」
一度、言葉を止めた。
「拝島さんがすることには、きっと理由があると思っていました」
一花の手が、膝の上で握られる。
「だから、聞かなかった」
後悔するような声だった。
御鏡が一花を見る。
「今なら聞くのか？」
一花は顔を上げた。
「聞きます」
迷わなかった。
「誰かが正しいと言ったからじゃなくて」
「自分で見て、自分で決めたいです」
その言葉を聞いて。
少しだけ、一花の印象が変わった。
最初に会った時。
一花は俺たちを敵だと思い込み、迷わず向かってきた。
でも今は。
間違えた可能性を認めたうえで、自分の目で確かめようとしている。
「それに」
一花が続ける。
「リアちゃんのことも気になります」
「リア？」
「はい」
一花の表情が曇る。
「怪我をしていたのに、自分で手当てをしようともしませんでした」
「命令されていないから必要ないって……」
あの少女。
自分の身体へ糸を繋ぎ。
拝島の指示に従って動いていた。
攻撃する時も。
避ける時も。
傷ついた後でさえ。
「命令されていなければ、何もしない」
佳子が静かに呟く。
「自分で決めるという考え自体が、ほとんどないのかもしれませんね」
「だから、もう一度会いたいんです」
一花が言った。
「今度は敵としてじゃなくて」
「リアちゃん本人と、ちゃんと話したい」
御鏡は少し考えてから答えた。
「拝島を追えば、いずれ会うことになる」
「だが、今すぐ追うのは危険だ」
「大津との関係も分からない」
「敵だった三人に、拝島が何を話したのかも分からない」
そして。
御鏡の視線が俺へ移った。
「それに」
嫌な予感がした。
「落」
「……何だよ」
「お前の力もだ」
「俺の？」
「ああ」
御鏡が椅子へ深く座り直す。
「相手に能力を知られている以前の問題だ」
「俺たち自身が、お前の力を理解できていない」
俺は自分の手を見る。
「物を下へ引っ張る力だろ」
「重力みたいな」
「今まで確認できた力は、そうだ」
御鏡の返事に、顔を上げる。
「今まで？」
「一度だけ、説明できない動きをしている」
佳子が口を開いた。
「外階段から女性が落ちた時です」
記憶が蘇る。
落ちていく女性。
悲鳴。
俺は手を伸ばした。
間に合わない。
このままでは死ぬ。
止まれ。
ただ、それだけを願った。
「女性の身体は、そのまま地面へ落ちなかった」
佳子が自分の右目へ触れる。
「落さんから出た力が、落下する勢いを弱めていました」
「そのあと、女性の身体は落さんのいる方向へ動いています」
俺は眉を寄せる。
「それも重力なんじゃないのか？」
御鏡は少し考えた。
「重力ではない、とまでは言えない」
意外な答えだった。
「じゃあ」
「だが」
御鏡が遮る。
「少なくとも、お前が今まで使ってきた『下へ引く力』とは違う」
確かに。
今まで俺が使ってきた力は。
物を落とす。
相手を地面へ押さえつける。
身体を重くする。
全部、下へ向かっていた。
「女性の落下を弱めた」
御鏡が続ける。
「そのうえで、お前のいる方向へ動かした」
「同じ力だとしても、使い方が違う」
俺は自分の手を見る。
力を使った感覚は残っている。
なのに。
どうやったのかは分からない。
「強くなったから、できるようになったとか？」
俺が言う。
「それなら、再現できるか確かめればいい」
御鏡が答えた。
「試してみろ」
俺が立ち上がりかける。
「今日はやめておきましょう」
佳子が止めた。
「落さんは今日、何度も能力を使っています」
「あとどれだけ使えるのか分からない状態で試すのは危険です」
御鏡が窓の外を見る。
夜は、もう深い。
「なら明日だ」
再び俺を見る。
「一晩休め」
「明日、お前の力を一つずつ確かめる」
「ああ」
短く答えた。
その日の話は、そこで終わった。
◇
部屋へ戻ってからも。
俺は自分の手を見ていた。
下へ。
そう思えば、力は出る。
重くしろ。
落とせ。
押さえつけろ。
それならできる。
でも。
あの時は違った。
止まれ。
死ぬな。
助けたい。
能力の使い方なんて考えていなかった。
重力なんて言葉すら、頭にはなかった。
ただ。
落ちていく人を助けたかった。
それだけだ。
なのに。
俺の力は、今までとは違う動きをした。
本当に。
これは重力なんだろうか。
答えは出ない。
俺は掌を握った。
明日。
もう一度やれば分かる。
そう思って。
その日は目を閉じた。
第19話を読んでいただき、ありがとうございました。
これまで「重力」として扱ってきた落の力に、少しずつ違和感が見え始めました。
本当にこの力は重力なのか。
次回、実際に確かめていきます。
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