【探偵#20】
「お前ら、その見た目は完全にもう人間辞めてんな」
刀を構える用心棒が圧をかける、後ろからでもそのオーラで潰されそうだ。
「ダーリン、混ざってるキメラが何か言ってるね」
椿の方には黒い蝙蝠のような羽が痛々しく生えている。
「ハニー、きもいなら実質痴漢してるってことだよね？」
豪太に至っては人間の形を成していない、異様に筋が発達した怪物。
「あんたたち探偵はもう負けたようなもんでしょ、死んでよ」
「ハニーの愛、強烈過ぎて気づかなかったもんね」
そう、金花探偵事務所はこの二人の凶行を止められなかった。
このテンションでもまさに一流の忍び、工作に潜入、暗殺技術は至高の領域。
だが、そんな嘲りはこの男に通じないようだ。
「たしかに俺達は依頼された。お前らの侵入を許し、イベントはめちゃくちゃ…探偵失格かもな」
でも、っと顔を上げた煉城の角から、途轍もない煉獄が噴出した。
「まだこの用心棒が倒れてねーぞ、バカにしたけりゃ俺を殺してみろ。金花探偵事務所の戦力とは、イコールで俺の事なんだよ」
辺りを焼き払うような強烈な殺意、なんという戦闘者…
（だんだん回復してきた…必ずこの傷の借りは返す）
私、リュシエラ・ノクスは物陰に身を潜め、このひどい火傷と裂傷の回復を待っている。
この重症、本来ならどんな生物も戦闘不能だが、我が妖精族には加護という不思議な力がある。
私がもつ加護はまさに炎。防御もそしてこの回復も加護の恩恵。
これが無ければ等の最初にあっさり死んでいる。
「ダーリンと過ごす時間、少なくなっちゃうね」
「お金もらえればいいだけさ」
この二人、ここにきて悪魔の力を解放、まさか悪魔付きという情報はどこにもなかった。
私の普段は機能停止している生存本能。そのアラームによる警告が体中で乱打する。
（なに…震えが止まらない）
情けない私とは対照的に、それに真正面から対峙しているこの男。まさにかつての最強戦闘者だ。
「悪魔付きや悪魔なんざ、組織時代死ぬほど殺してきてんだよ、さっさとかかってこいや」
彼らとの会話中、煉獄の頭は音を立てて回っていた。
（この物を依り代にした悪魔との契約、古い術でかつ低級の悪魔、理不尽な魔法じゃなくて身体強化の延長線上…）
流石は対異界戦闘者、異界の戦闘に関しての経験値は誰よりもある。
（地球の人間が契約しても体を長期間維持でき、身体機能を失ってない…代償は力を発揮するたびに寿命を支払ってるぽいな）
異界の悪魔とは、この世界のファンタジー同様、契約には代償が必要。多くは寿命だが、悪魔の力が強ければより多くの代償が必要。
（つまり、結論はぶった斬る）
煉獄が沈みこむように構える。
それと同時、椿が手にしたのはまるで毬栗のような球体。
「いっぱい穴だらけになれ」
もう点火している…これは改造された炸裂弾！！
次の瞬間、爆破と共に途轍もない針が戦場に放たれる。
（悪魔の力じゃない！？忍術か！！）
予想外に煉城の顔に影が差す。
「いっただろ？俺に飛び道具はきかねーんだよ！」
煉城の手からは煉獄を纏うスライムの壁、一瞬にして針を無効化する。
炎とスライムのダブルガードで針が止まる…が。
「ハニーを痴漢するな」
豪太がなんと爆風の勢いで加速しながら飛び出してきた。
（こいつの肉体…頑丈どころのレベルじゃない！）
あの爆風…体中に針が刺さっている。さらに！
「意味ないよ、こんな壁」
強化された肉体は、炎とスライムの壁を強引に弾き煉城を射程に捉えた！！
落石のような斧が天から落ちる。
「俺がパワーで負けるか！！！」
このパワーを止めるには全身の力を総動員させる…それこそが最大の隙。
「ダーリン、カッコいいね」
もう黒の閃光が煉城に向けて放たれていた、黒い羽の椿がもう横にいる。
「くそったれ！！！」
胸に三本の赤を染めながらも、煉獄刀を横に薙ぐ。
「意味ないよ、スライムちゃん」
椿が紙一重の見切り。近距離でさえも磨かれている。
「意味ない…だと？」
空を斬ったはずの煉獄刀が一瞬にして跳ね返る、刀に紅蓮を纏いながら。
瞬きのあいだに刃が走る！それは空気を爆ぜさせる、強烈な逆袈裟！
「俺相手になに言ってんだ」
「危ない！！」
「ダーリン！！」
二人は消えるようなバックステップで刃圏から逃れる。が…豪太の体がバッサリと切れていた。
「俺の斬撃に射程距離という概念はない」
なんというレベルの戦闘、一瞬も油断できない。
（腕がのびたように見えた、スライムの能力か？）
私がいる物陰からはそう見えた、大技ではなく小技も引き出しにあるのか。
「ダーリン！！痛そう！！大丈夫？？」
「ハニー、こんなの痛くもないよ」
ここまでの連続攻撃、攻略方がまるで見えない。
悪魔の能力に忍びの搦め手…組み合わせればここまで強いのか。
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（そう…こんなの痛くもかゆくもない…ハニーに比べれば）
目の前に立つ男、強い。”奥の手”を使っても押し切れない…
ハニーの顔には心配の表情がにじみ出ている。
「しっかりしてダーリン！！私達幸せになるんでしょ！」
そうだ、俺達は幸せにならなくちゃならない。
俺の産まれた一族は、古くから森田財閥に使える暗殺組織の末裔。
轟流の忍術で過去と異界が混ざる現代を暗躍している。
男は戦闘者、女はくノ一…要はスパイ。女性の方が様々な組織にヒットマンとして潜入しやすい。
けど、一族の潮目が変わったのは今から10年前。
異界の扉が開いてから50年がたち、存在そのものが街に溶け込み始めた頃だった。
強力な力を持つ異界人によって我々人間の社会は脅かされ始めた、無論人間に協力的な異界人も多く存在し、種族間の存続に影響するほどの脅威はまだなかった。
だが…それはあくまで一般人の話、生き馬の目を抜くこの富豪の世界。当然異界の力は影響し始める。
一族は当時とある課題を抱えていた、それは現状の暗殺技術では異界の存在に対抗できないことを。
異界から送られてきた戦闘者に多くの忍びがやられていく中、当時の長が決断した。
【異界に人間が対抗するには、悪魔の力を借りる。それしかない】
異界とは、かつて人間の科学が発展する前まではゲートが断続的に開き、交流が行われていた。世界各国の神話や妖怪、そして悪魔はこれに該当するのだろう。
森田財閥を守るためなら、この一族はどこまでも闇に沈む。
闇のルートで仕入れた異界のアイテム…それは悪魔の契約に使用する石。
それを使い、轟流はの分家の子を集め、なんと…強制的に悪魔に契約させたのだ。
どんな拒絶反応や代償が出るかはわからない…ならと分家の子を実験台にした。
悪魔に寿命を吸い取られる者、拒絶反応で死ぬ者、様々だった。
けど、そんなまさに地獄を生き延びたとある忍びがいた。
「椿の為…死なない」
「豪太の為に生きる」
何人の少年少女が倒れる中、紫の痛々しい紋様を胸に刻み付けた二つの影が立ち上がる。
それこそ、当時、組織にばれないように付き合っていた、俺と椿
その光景を見た大人達はその異様な存在に目を取られる。後ろに浮かぶは意識を持った異様な黒い影。
影が俺達の後ろで蠢く。
【”アイ”トハ、スバラシイ】
俺達二人と契約を結んだのは、身体変化の力を持つ下級クラスの悪魔。
【モット、スバラシク】
その時、俺と椿の脳が激しく揺れた、まるで脳みその内部に何か電波を直接浴びせられてたかのように。
悪魔の言う素晴らしいとは、人間が持つ通常の感性ではないのだ。
「ハニー…大好き」
「ダーリン以外いらないや」
轟一族はこの日を境に、強力な異界の能力を持った忍びが人間の財閥を守り始めた。
だけど、最初の手順も何もかもが手探りで生まれた俺達という失敗作は、一族に大きく影を残すことになる。
力に溺れ、無軌道に暴れる俺らに呆れた組織はきっと、言うしかなかったのだろう。
『一族の為に成果を残していけば、二人の結婚生活は保障しよう』
この一言が、俺達を戦場に縛り付ける、最悪の呪いとなる。
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「殺す殺す絶対殺す、ダーリンを傷つける奴は絶対殺す」
「消す消す必ず消す、ハニーを泣かせる奴は必ず消す」
この二人は相変わらずの極端な他責思考、それは張り付いた愛と言う呪いのようだ。
「俺は瀬礼市の人を泣かせるお前らを倒す、それだけだ」
煉城の体に煉獄とスライムのオーラ、まだ底が見えない。
この裏道で起きた最悪の戦闘、この先、私の人生史上最も無残な結末を迎えるなんて、まだ知らなかった。
