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【探偵#16】

私の名前はリュシエラ・ノクス。

「貴様ら、明らかに一般人ではないな」

「ダーリン、こいつなんでメイド服なの？」

「主人に媚びないと生きていけな生物だからだよ」

会場でとんでもない暗殺者と出会ってしまった、王族エルフに使えるメイド兼護衛。

私達三人は森田から頂いた、瀬礼市の演劇イベントに参加することに。

しかし、当日の会場は予期せぬ異界生物の出現、魔力の込められた爆破。

会場は大パニックに陥っていた。

大勢の人間がパニックになりながら狭い室内を駆け巡れば、人々は散り散りになってしまう…

(私としたことが…優先順位を間違えるなんて…)

とっさに転んだ少女を助けたその一瞬、お嬢様と天瀬と離れてしまった…

だが、今はそれどころではない。

「どうしたの？怖い？」

「ハニー、脅しちゃだめだよ、優しく行こうね、殺すけど」

目の前にいるのは、途轍もない殺気を放つ、異形の忍。

事前情報から照らし合わせると、おそらく”椿と豪太”。瀬礼市で目撃情報があったというが…

（お嬢様の事は天瀬を信じる…今は！）

忌まわしい男を信じざる負えない状況だが、頭を切り替えるしかない。

「この騒ぎを起こしたのは貴様らか」

この仕掛け、間違いなく計画的なモノだ。

「そうそう、主からエルフの女を攫って、護衛の妖精と人間殺せって言われたぁ」

「ハニー、そういうのはあんまり言っちゃダメ…だけど殺すからいっか」

表情一つ変えずにさらりと…

本部からは情報は仕入れていた、ならば、私のやることは変わらない。

「貴様らのような下等生物がお嬢様に触れることなど、断じてない」

「うるさいね、もう飽きた」

「もう殺そう、ハニーの方が可愛いし」

次の瞬間だった、女は懐に手を入れる。

「死ね、白黒女！」

いつ取り出したか見えないほどの手つきで、女が苦無を投擲！

（速い！見えない！）

「流石は忍び、速い」

私はギリギリで体を捻る、避け切れずに羽が削れる。

「黒白だ…切れるのかな？」

斧を構えた男の方が凄まじい踏み込みで私の眼前に迫っていた。

気配が一ミリもない、苦無に意識がいった一瞬の隙、完璧な踏み込みだ。

「私は汚いものからは傷を受けない！」

最速で取り出したナイフで男の斧を防御しに行く。

「潰れたほうがいいかも」

「はぁああああああ！」

金属がはじける高い音が裏道に響く！

（重い…受けきれない！）

私はナイフを滑らせ勢いを逃がしに行く…が、黒い影が横眼に映る。

「ダーリンの斧は受けきれないよ」

長い手甲鉤が放つ三本の銀閃！

（なに！！！）

凄まじいコンビネーション、反応が遅れる。

「美しいコンビネーションですが、まだですね」

ナイフを滑らせ斧を避ける！そして全ての力を足に集め、飛び出す！

「ぐ！！」

走った銀閃とほぼ同じで腹に灼熱が走る。

（避け切れないか）

だが…こいつらの波状攻撃はこれでは終わらない。

「逃げたら時間かかるでしょ」

男の方が振りかぶり、まるで野球のピッチャーのようなフォームで暗器が飛ぶ！

しかも女の方も仕掛けている。

「ちょろちょろしないで」

三つの手裏剣が胸元から一気に飛び出す…二人とも動きに澱みが一切ない！

私はダブルナイフで４つの攻撃を弾く、それぞれ回避しずらい角度だが、この程度は読める！

「これが…日本の忍び！」

私はバックステップした勢いのまま、二人から距離を取る。

「ほんとにもう、部屋にとんでる虫みたいで腹立つ、殺そうよダーリン」

「うん、あの羽取ってサラマンダーにあげよう」

戦闘になってもテンションは一切変わってない、この戦闘スタイルと夫婦の暗殺者…

私は頭の片隅で整理できた情報をそのまま口にする。

「貴様ら、轟流派の忍び、椿と豪太だな？確か森田財閥に使える」

私の問いに、二人は張り付けたような笑みをキープしたまま、こちらを睨む。

「名前、知ってるなんてキモイね」

「うん、女のストーカーかな？ハニーがいるから僕は無理だよ」

そして、さらに私の頭は回転し、ここ数日の情報という点が全て、線で結ばれてしまう。

本部からの情報、瀬礼で目撃情報のあった、轟の忍び。

そして、森田からもらったチケット。

全て…繋がった。

「森田…私達を嵌めるために…だから轟を…」

考えればわかることだった、ただ…

もう、自身の警戒のし過ぎでお嬢様の青春を奪うのを躊躇ってしまった。

護衛失格だ、これこそ本末転倒じゃないか…。

そんなことを考えたのが良くなかったのだろう。

「あれ？急に隙ある？」

「ダーリン、殺そうよ」

もう二人は数えきれないほどの手裏剣を飛ばしていた！

（しまった！！）

反応に遅れながらもサイドステップを踏む。

「これくらい、全て叩き落す！」

私の刃が黒い飛来物を何個も叩き落す！もう軌道は見切っている…はずだった。

ナイフを抜けた手裏剣が私の体を削っていく！

（相手が反応しずらい角度をあえて狙っているのか！）

微細な殺気を感じたその時、手裏剣と一緒に豪太が私の視界に飛び込んでくる。

「はい、半分こ。ハニーと分けるね」

横薙ぎに走る斧、だけど、それは一度体感している。

「私に二度も同じは通じない」

閃光のような斧を体をかがめて回避。

その最中でも私の頭は回転している。

（女の方がくる！！迎撃して反撃）

この流派はどうやら相手の隙を生みだし、そこを狙うのがセオリーのようだ、もう読める。

だが…私の目に飛び込んだものは完全に想定外だった。

「ダーリン、キモイから離れよ」

「そうだね、一瞬でも離れたくないよ」

二人は音もなく消えるかのように後ろに飛んでいた。

（なんだ？何かまずい！）

阿吽もコンビネーションによる波状攻撃のはず…が二人は距離を取っていた。

「怖気突いたか」

私は最速で拳銃を放つ、だが、最初からそこにいなかったかのように二人は軽く避ける。

「速い」

「いっぱい練習したのかな」

二人はまだ距離を取る、なにか引っかかったような違和感が残り続ける。

（なら、こちらから行く）

普段の私なら、この程度の仕掛け、見抜いていたのだろう。

主人から離れた失態、そしてお嬢様を裏切った友人への怒りが判断を鈍らせた。

風に乗り鼻腔に運ばれた香り、それが脳内で警報がなる！

（火薬…暗器から！！）

その大半は私の体に刺さり、この戦闘で多く地面を転がる苦無と手裏剣。

私の顔色が変わったのを見抜いたのだろう。

「えい！」

女が小さな種火をこちらに投げつける。

「やってしまった！」

次の瞬間、赤い紅蓮が裏道に駆け巡る！

「がぁ！！！」

押しつぶされそうな衝撃と灼熱が私の体を飲み込んでいく。

（意識が…）

時間にしては一瞬、だが私にとっては数時間に感じるほど意識が飛んでいた。

黒煙が晴れたその正面。

「あれ？意外と頑丈な女の子？」

「ハニー、でもかなり焼けちゃったね」

二人は相変わらず、これが狂人か。

「意識、まだあるの凄いね」

男の方があざけるような口調で私を下に見る。

「がぁ…ふざけるな…」

ここまでの近距離での爆撃は初めてだ。

自慢の羽はボロボロ、メイド服ももう焦げすぎて原型がない。

体のいたるところから激痛と火傷が意識を奪っていく。

だけど…私は！！

「お嬢様のところに…戻る！！」

残りもないほどの体に残る力を集約し、片膝で二人を睨む。

「すごーい、妖精族って頑丈だね、見たの初めてだけど」

「フェアリーの加護ってよく聞くもんね」

言う通り、私は一定炎に体制がある、出なければ死んでいた。

「でも、もう死ぬしかないね、絶望ってやつかな」

「ハニー、そうだよね。さっきでもぎりなのに、どうするのかな？」

何も感情が籠ってない、殺人者の目。

けど、ここで倒れるなんて、私の一族の伝統と矜持が許さない。

「たとえ、私が死んでも、お嬢様には髪の毛一本触れさせない！！」

血が滴る体を鞭打って、強引にナイフを構える。

私が覚悟を決めたと同時、後ろから途轍もない覇気を感じる。

「あんたのこと詳しく知らないけど、気に入ったぜ」

瞬きした刹那、もう目の前に立っていた。

黒煙を切り裂くように、赤いジャケットから取り出した一振りの刀。

「お前ら、この瀬礼市に金花探偵がいる知っての犯行か？こんなに舐められたのは初めてだ」

赤い角が怒りのオーラと共に燃え盛る。

そう、現れたのは…

金花探偵事務所の用心棒、煉城練斗。

「ダーリン、なんだかとんでもないのが来ちゃったね」

「探偵もどうせころすからいいんじゃない？」

煉城練斗が現れても、この二人は相変わらず変わらない…

「さぁ、お前らこの罪は重いぞ」

煉城練斗の刀が紅蓮に染まる。

そしてここから、この裏道が凄まじい戦場に変わってしまう…