HACK

第27話 見えない糸

　午後六時二十七分。

　大阪の街に、夜が降り始めていた。

　神崎玲司は、人通りの多い商店街を歩いていた。

　背後には、灰色の上着を着た男。

　一定の距離を保ちながら、玲司の後をついてくる。

「……しつこいな」

　玲司は小さくつぶやいた。

　先ほど、凪には連絡を入れた。

　安全な場所へ移動するよう返信も来ている。

　だが、玲司には一つ気になることがあった。

　尾行者は、自分が調べていた建物の前から現れた。

　ライオン運輸と取引のあった、今は営業実態が確認できない会社。

　偶然とは思えなかった。

　玲司は商店街のガラスに映る背後を確認した。

　男はまだいる。

「……ほな、ちょっと試してみるか」

　玲司はスマートフォンを取り出した。

　凪へ現在地を送る。

『まだついてきてる。人通りのある場所から離れず確認する』

　すぐに返信が届いた。

『無茶せんといて。相手と接触せんでもええから』

「分かってるって」

　玲司は苦笑した。

　そして、歩く速度を落とした。

　　　　　＊

　同じ頃。

　NEXの事務所では、朝倉凪が複数の資料を並べていた。

　昨日、外部へ流出したライオン運輸の取引記録。

　倉庫B-24の調査資料。

　そして、神崎玲司が調べていた会社の情報。

「……やっぱり、おかしい」

　凪は画面を拡大した。

　ライオン運輸の過去の取引先には、同じ住所を使っていた複数の会社があった。

　社名は違う。

　代表者も違う。

　だが、連絡先や取引時期には不自然な共通点があった。

　凪はその中の一社を選んだ。

　株式会社東和ロジスティクス。

　数年前に設立され、現在は営業実態が確認できない運送関連会社だった。

　ライオン運輸との取引記録には、倉庫B-24に関係する支払いが残されている。

　しかし、荷物の運搬を行った記録は見当たらない。

「運んでへんのに、金だけ動いてる……」

　凪は別の資料を開いた。

　取引先一覧。

　入金記録。

　そして、関係者の名前。

　その中に、一つの名前があった。

　斎藤恭介。

「……誰？」

　凪は眉をひそめた。

　過去の取引記録に、担当者として記載されている。

　しかし、ライオン運輸の社員名簿には存在しない。

　東和ロジスティクスの公開情報にも、その名前は見当たらなかった。

　凪はメモ帳に名前を書いた。

『斎藤恭介』

　そして、その横に疑問符をつけた。

「……どこの誰やねん」

　そのとき。

「凪、ちょっといい？」

　白石美月が会議室へ入ってきた。

「三浦くんと連絡取れたよ」

　凪は顔を上げた。

「何か分かった？」

「うん。ちょっと気になる話がある」

　　　　　＊

　白石は椅子に座り、手元のメモを開いた。

「三浦くんがライオン運輸にいた頃、倉庫B-24の搬入予定を管理していた人がいたらしいの」

「管理してた人？」

「正確には、現場の社員じゃなくて、外部の人」

　凪の指が止まった。

「外部？」

「うん。運送会社の人間でも、倉庫の責任者でもない。でも、搬入時間や車両の変更について指示を出してたらしい」

「名前は？」

「分からないって」

　凪は少し考えた。

「顔は？」

「三浦くん自身は会ったことがないみたい。ただ、当時の先輩が何度か対応してたらしい」

「その先輩とは連絡取れる？」

「取れると思う。でも、今はライオン運輸を辞めてるみたい」

「そっか」

　白石はメモをめくった。

「それと、もう一つ」

「何？」

「その人たちが使っていた事務所があるらしい」

　凪の目が動いた。

「どこ？」

　白石は住所を読み上げた。

　大阪市内の古い商業ビル。

　凪はすぐに地図を開いた。

　表示された場所を見て、動きを止めた。

「……美月」

「どうしたん？」

「ここ、玲司が調べてた建物や」

「えっ？」

　白石が画面をのぞき込む。

　住所は一致していた。

「じゃあ、玲司くんが尾行されたのって……」

「この建物を調べたからかもしれん」

　凪はスマートフォンを手に取った。

　玲司からの最新のメッセージを確認する。

　現在地は、まだ商店街の近くだった。

「……一回、連絡する」

　凪は電話をかけた。

　　　　　＊

「もしもし？」

　玲司は歩きながら電話に出た。

『玲司、今どこ？』

「送った場所からそんな動いてへん」

『後ろの男は？』

「まだおる」

『無理に追い詰めんといて。今、調べてた建物の情報が出てきた』

「何か分かったん？」

『ライオン運輸の倉庫B-24に関係する人間が、そこを使ってた可能性がある』

　玲司は足を止めかけた。

「……マジか」

『うん。せやから、余計に慎重に動いて』

「分かった」

『ほんまに分かってる？』

「信用ないなあ」

『あるから心配してんねん』

　玲司は少し笑った。

「……了解」

　電話を切る。

　背後の男は、まだ一定の距離を保っていた。

　玲司は商店街の出口へ向かった。

　大通りに出る。

　信号が赤になった。

　玲司は立ち止まる。

　男も止まった。

　そのとき、玲司の視界に一台の自転車が入った。

　配達員が、歩道脇に停めていた自転車を動かそうとしている。

　玲司は自然に進路を変えた。

　男も同じ方向へ動いた。

「……確定やな」

　玲司は振り返った。

　男と目が合う。

　ほんの一瞬。

　男の表情が変わった。

　次の瞬間、男は歩く速度を上げた。

　玲司から離れる方向へ。

「おい」

　玲司は声をかけた。

　男は答えない。

「ちょっと待てや」

　男が走り出した。

「……逃げるんかい！」

　玲司も走った。

　　　　　＊

　男は路地へ入った。

　玲司はその後を追う。

　狭い通路。

　積まれた段ボール。

　建物の裏手へ続く階段。

　男は階段を駆け上がった。

　玲司も続く。

「速っ……！」

　男が振り返る。

　玲司は階段の手すりを利用して、数段を一気に飛び越えた。

　着地。

　男との距離が縮まる。

「待てって！」

　男は扉を開け、建物の裏側へ抜けた。

　そこには、隣の建物へ続く狭い通路があった。

　玲司は足を止めず、壁を蹴って方向を変える。

　男が驚いたように振り返った。

「何やこいつ……！」

「こっちのセリフや！」

　玲司は距離を詰めた。

　男が突然、腕を振り回す。

　玲司は上体を引いて避けた。

　続けて、男が体当たりを仕掛ける。

　玲司は半歩横へ動き、相手の勢いを逃がした。

「落ち着けって！」

　男は答えない。

　再び拳が飛んでくる。

　玲司は腕で受け、相手の手首を押さえた。

　そのまま壁際へ押し込む。

「誰に頼まれた？」

「離せ！」

「俺をつけてたやろ」

「知らん！」

　男が強引に腕を振りほどいた。

　玲司の肩を突き飛ばす。

　玲司は一歩下がった。

　その隙に、男は階段を駆け下りた。

「……くそっ！」

　玲司は追いかけようとした。

　しかし、男はすでに大通りへ飛び出していた。

　車のクラクションが鳴る。

　玲司は足を止めた。

　無理に追えば、周囲の人間を巻き込む。

「……逃げられたか」

　息を整える。

　玲司は壁にもたれかかった。

　そして、足元に目を向けた。

　男が逃げる際、持っていた封筒を落としていた。

　茶色い封筒。

　中には、数枚の書類が見えた。

「……何やこれ」

　玲司は周囲を確認し、落ちていた封筒を拾った。

　中身をむやみに広げず、表面に見える文字だけを確認する。

　そこには、会社名が記載されていた。

　株式会社東和ロジスティクス。

「……東和？」

　玲司はスマートフォンを取り出した。

　凪へ電話をかける。

　　　　　＊

「東和ロジスティクス？」

　凪の声が変わった。

『そう。男が落とした封筒に書いてある』

「玲司、それ今どこ？」

『俺が持ってる』

「中身は？」

『まだちゃんとは見てへん』

「そのまま保管して。触った場所も覚えといて」

『何か分かったん？』

　凪は画面を見た。

　先ほど調べていた取引記録。

　そこに、同じ会社名がある。

「……その会社、ライオン運輸の取引記録に出てきてる」

『マジか』

「うん。それと……」

　凪は一瞬、言葉を止めた。

「斎藤恭介って名前、聞いたことある？」

　電話の向こうが静かになった。

『……斎藤？』

「そう」

『いや、知らんな』

「そっか」

『誰なん？』

「まだ分からん。でも、東和ロジスティクスの取引に関係してる」

　玲司は少し考えた。

『……分かった。とりあえず戻るわ』

「お願い。無理せんといてな」

『もう逃げられたしな』

「ほんま、何してんの」

『いや、向こうが急に走るから』

「追いかけたんやろ？」

『……まあな』

　凪はため息をついた。

「帰ってきたら説教や」

『勘弁してくれ』

　電話が切れた。

　凪は白石を見た。

「……つながった」

「何が？」

「玲司をつけてた男が、東和ロジスティクスの書類を持ってた」

　白石の目が大きくなる。

「それって……」

「うん」

　凪は静かにうなずいた。

「三浦くんの話、ライオン運輸の記録、玲司の尾行。全部、同じ会社につながってる」

　　　　　＊

　午後八時十五分。

　NEXの会議室には、航、凪、白石、玲司が集まっていた。

　玲司は椅子に座り、肩を回している。

「……ちょっと痛いな」

　航が呆れた顔をした。

「お前、また無茶したんか」

「いや、向こうが先に殴ってきたんやって」

「追いかけたんやろ？」

「……まあ」

　白石が小さく笑った。

「凪と同じこと言ってる」

「そら言うやろ」

　凪は玲司をにらんだ。

「怪我してへん？」

「大丈夫や」

「ほんまに？」

「ほんまやって」

　凪はため息をついた。

「……次からは連絡してから動いて」

「はいはい」

「はいは一回」

「はい」

　航が苦笑した。

「お前ら、親子みたいやな」

「誰が親やねん」

　凪と玲司の声が重なった。

　一瞬、会議室に笑いが起こった。

　しかし、すぐに空気が変わった。

　凪が資料を表示する。

「ほな、本題に入るで」

　画面には、東和ロジスティクスの情報が映っていた。

「この会社、ライオン運輸と取引があった。でも、記録上は実際に荷物を運んだ形跡が薄い」

　航が腕を組む。

「金だけ動いてたんか」

「そう見える。ただ、まだ断定はできへん」

　白石が続けた。

「三浦くんの話では、倉庫B-24の搬入予定を外部から調整していた人たちがいたらしいです。その人たちが使っていた事務所の住所が、玲司くんの調べていた建物と一致しています」

　玲司が封筒を指さした。

「で、俺をつけてた男がこれを持ってた」

　凪は封筒を確認した。

　表面には東和ロジスティクスの名前。

　中の書類には、取引に関する記載が見える。

　ただし、落とし物であり、第三者の所有物である可能性もある。

　凪は勝手にすべてを調べることは避け、状況を記録した。

「警察にも相談した方がええな」

　航が言った。

「神宮寺さんに連絡する」

　白石がうなずいた。

「私から経緯を整理しておきます」

　凪は画面を切り替えた。

「それと、もう一つ」

　新しい資料が表示される。

　取引記録の一部。

　そこには、担当者の名前があった。

　斎藤恭介。

「この名前が何度か出てくる」

　航が画面を見つめた。

「……斎藤恭介？」

「知ってる？」

「いや、俺は知らん」

　玲司も首を振った。

「俺も」

　白石がメモを取る。

「取引先の担当者？」

「そう記載されてる。でも、所属がはっきりせえへん」

　凪は続けた。

「それと、この会社が使ってた住所。今は別の会社名義になってる」

「同じ場所で会社を変えてるんか？」

「可能性はある。でも、登記や契約関係を確認せんと分からん」

　航はしばらく黙っていた。

　そして、ゆっくり口を開いた。

「……一つずつ確認しよう」

　凪が顔を上げる。

「焦って相手の思うつぼになるのが一番あかん」

「うん」

「玲司はしばらく単独で動くな。白石は三浦との連絡を続けてくれ。凪は情報の整理を頼む」

「了解」

　三人が答えた。

　航は画面を見つめた。

「それにしても……」

「何？」

　凪が聞く。

「こいつら、何で今さらライオン運輸の件を動かしてるんやろな」

　誰も答えられなかった。

　　　　　＊

　午後九時四十三分。

　大阪市内。

　高層ビルの一室。

　窓の向こうには、夜景が広がっていた。

　机の上には、整然と並べられた書類。

　高価そうな万年筆。

　そして、一台のスマートフォン。

　男は、ゆっくりとコーヒーカップを置いた。

　年齢は三十代後半から四十代ほど。

　仕立てのいいスーツ。

　落ち着いた表情。

　その姿だけを見れば、どこにでもいる有能なビジネスマンだった。

　スマートフォンが震えた。

　男は画面を確認し、通話に応じた。

「はい」

『……少し問題が起きました』

　電話の向こうから、低い声が聞こえた。

「問題？」

『NEXの人間が、東和の事務所を調べています』

　男は表情を変えなかった。

「それで？」

『尾行していた人間が接触されました。書類も一部、持っていかれたようです』

「……なるほど」

　男は椅子に深く座った。

「怪我人は？」

『大きな怪我はありません。ただ、相手はかなり動ける人間だったようで』

「そうですか」

　男は窓の外を見た。

「では、彼にはしばらく休んでもらいましょう」

『処分はどうしますか？』

「処分？」

　男は少し笑った。

「失敗した人間を責めても、利益は生まれませんよ」

『……分かりました』

「ただし、同じ失敗を繰り返すなら話は別です」

　声は穏やかだった。

　しかし、そこに温かさはなかった。

「人を動かすには、費用がかかる。時間もかかる。信用も必要です」

　男は万年筆を手に取った。

「無駄な損失は、避けたいものですね」

『はい』

「それで、例の資料は？」

『一部は確保できています。ただ、NEX側に途中で止められました』

「そうですか」

『想定より早く気づかれたようです』

　男は少しだけ目を細めた。

「……面白いですね」

『面白い、ですか？』

「ええ」

　男は机の上の資料を開いた。

　そこには、ライオン運輸の取引記録があった。

「坂東航の周りには、優秀な人間が集まる」

『……』

「彼自身がすべてをできるわけではない。それでも、必要な人間を集めて動かす」

　男は静かに笑った。

「経営者としては、なかなか優秀です」

『では、どうしますか？』

「今は動きません」

『しかし、向こうは東和のことを調べ始めています』

「構いません」

　男は万年筆を置いた。

「彼らが何を知っているのか、こちらも知る必要がありますから」

『……分かりました』

「それと」

　男の声が、わずかに低くなった。

「次は、余計なことをしないように」

『はい』

「こちらの計画に必要なのは、感情ではありません」

　短い沈黙。

「結果です」

　通話が終わった。

　男はスマートフォンを伏せた。

　そして、机の上に置かれた一枚の資料を見つめた。

　そこには、NEXの会社概要が記載されていた。

　代表者。

　坂東航。

　男は、その名前を指でなぞった。

「……坂東さん」

　穏やかな声だった。

「あなたは、どこまで知っているんでしょうね」

　窓の外で、車のライトが流れていく。

　男は資料を閉じた。

　表紙には、一つの名前が記されていた。

　斎藤恭介。

　その表情には、怒りも焦りもなかった。

　ただ、すべてを計算するような冷たい目だけがあった。

　見えない糸は、すでに張り巡らされている。

　誰が操り、誰が操られているのか。

　その答えを知る者は、まだいなかった。

　――第27話「見えない糸」終