サイボーグ警官の俺は凶悪犯を抹殺していたはずが、いつの間にか国家規模の陰謀に巻き込まれていた

ゲームボーイ編 ③

「ロック！」

俺は慌てて追跡蜂を飛ばした。

後を追おうとすると、いきなり、一人の男が両手を上げて立ち上がった。

ショットガンを向けたが、非武装だった。

後ろでは、明石と須磨が銃撃戦を繰り広げていた。

「ゲームボーイに逃げられた」

「追え！　ロックは確認している。隣の工場だ」

須磨が答えた。

確かにMAPに敵の位置が表示されていた。

俺は二人に任せて奴の後を追った。

隣接する工場は自動車を生産していたらしい。

溶接機械が生産ラインにびっしり並んでいた。

反応を頼りに進むと、通路中央に奴がいた。

小柄な身体に、鮮やかな緑色の半袖シャツとタイツ。赤い羽根をさした小さな帽子。革靴の下には派手な柄のスケートボード。

あまりにも周りの風景にそぐわなかった。

【敵反応検知:1】

「お前がゲームボーイだな」

「そうだよ！　僕がゲームボーイさ！」

奴は眼を輝かせ、高く弾んだ明るい声で告げた。どう見ても子供だ。

「ねえ、僕とゲームしようよ！」

生産ラインの間から謎の集団が現れた。全員笑顔で、手には拳銃を握っている。

自分の意志そのものを、薬に食い潰された連中だ。

「きみ、人狼ゲーム知ってる？　この中に一人だけ人狼がいる。それを当ててみてよ！　もちろん他は一般市民だから殺しちゃだめだよ！」

【敵反応検知:７】

笑う集団が一斉に発砲してきた。

俺の視界には、敵の集団が熱の塊となって浮かび上がる。

その中に、一つだけ色のない影があった。左側。熱を持たない、冷えた輪郭。

俺はベレッタを引き抜き、左側の一人へ発砲した。

頭部が内側から弾け、火花と金属片が散る。首から上を失った機体は、糸の切れた人形のようにその場へ崩れ落ちた。

その後、片端から順に足を撃ち抜く。

笑う集団は次々と倒れ込んだ。

ドリーム中毒者の射撃とはいえ、何発かが俺の身体に命中していた。

「ハハハ！　……そうか！　赤外線センサーを使ったのか！　きみ、なかなかやるね」

ゲームボーイが手を叩いて笑った。

俺は無視してリロードすると、すぐさま奴に銃口を向けた。

「ねえ、僕とゲームしようよ！」

生産ラインの間から、笑う集団がまた出て来た。

今度は十数人だ。武器は所持していない。

「今度はパックマンやろうよ！　きみ、パックマン知ってる？」

反対側の生産ラインから四脚の機体が躍り出る。

胴体の上部には、巨大な刃物が二枚。ハサミのように、ゆっくりと開閉を繰り返していた。金属が擦れ合う、シャリンシャリンという音が、工場の天井に反響する。

四本の脚の先端には小型のローラー。

無人機は床を滑るように加速し、胴体前面のセンサーアイが赤く明滅している。

赤い光が、笑う集団の輪郭をなぞると、無人機は突進し、対象との距離を一瞬で詰める。

二枚の刃が閉じた。

湿った音が工場に響く。鮮血が弧を描いて飛び散り、ハサミの間から落ちたものが、鈍い音を立てて床を転がる。

ゲームボーイはそれをギラギラした目つきで眺めていた。

「どけ！」

俺は笑う集団をかき分けて、無人機を追った。

しかし、無人機は高速で走り回り、次々と中毒者たちを切り刻んだ。

無人機のモーター音、シャリンシャリンという音、鈍い音、倒れる音。

「キャハハ！」

ゲームボーイの笑い声が聞こえる。

忌々しい奴だ。

ようやく目の前に無人機を捉えると、関節部に狙いを定め、これを破壊した。

残った中毒者たちは五、六人だけだった。

「ハハハ！　楽しかったね！」

奴が笑った。

「ねえ今度は、だるまさんがころんだ、をやろうよ！」

「やらねえよ！」

反対側の生産ラインからマシンガンつきの無人機が現れた。一定の距離を保ち、その場に留まる。銃口はこちらに向いている。

「はじめるよー！」

「だるまさんがこーろん、だ！」

俺は動かなかったが、笑う集団は止まらない。

マシンガンが火を噴き、一人を粉々にした。

俺は反射的に引き金を引いて、無人機を破壊した。

「だめだよ！　ちゃんと鬼にタッチしなきゃ！　やり直しだよ！」

新たな無人機が二体現れた。

「こんなもん、無理に決まってるだろ！」

「きみが早く、鬼にタッチすればいいじゃないか。今度ルールを破ったら鬼を三人にするよ」

「だーるまさんがこーろん、だ！」

【脚部ローラー起動】

ローラーダッシュを展開した。

奴が言い終わると同時に、向こうの生産ラインに滑り込む。

二つの無人機の銃口が俺に向けられていた。

場が静寂に満ちた。

弾丸は発射されなかった。

「ギリギリセーフ！　キャハハ！」

ゲームボーイは手を叩いて笑った。

「だるまさんがころんだ！」

俺は手前の無人機に手を触れた。

「タッチしたぞ！」

「あれれ」

無人機が発砲した。

二名が死んだ。

「この野郎！」

発砲した瞬間、奴の姿はロケットのような速度で遠ざかった。

追おうとした時、背後で重い足音が重なった。

「賢木」

聞き慣れた声。振り向くと、明石と須磨が並んでいた。

「通信記録では、隊長は既に到着している。移動時間を考慮すると、間もなくここへ来るはずだ」

「じゃあ、あれが見れるかもしれねえな」

「急ごう。早く片付けてしまおう」

我々はすぐに後を追った。

奴は隣の敷地で待っていた。

広大な駐車場だ。

「ねえ、僕とゲームしようよ！」

「うるせえ！」

「ゲームって楽しむものじゃない？　わざわざ自分からつまらなくするなんて、もったいないよ！　もっと気楽に遊ぼうよ。」

「くそチビ！」

明石が突進すると、奴は走って逃げた。

中央まで追ったとき、突如として地面が大きく揺れた。陥没していく足元。同時に、底からコンクリートの壁がせり上がってくるような錯覚に陥った。気づけば我々は、巨大な長方形の密室に四方を囲まれていた。

奴はその壁の上に腰かけて、こちらを眺めていた。

「きみ達、ナインボールって知ってる？」

「うるせえんだ！」

明石が言い返したが、奴の所まで弾丸は届きそうもない。

「ナインボールやろうよ！」

奴がそう言うと、天から大きな金属の球体がいくつも落下し、衝撃音と共に地面が激しく上下した。

球体は色分けされ、それぞれ数字が記されている。

「あれを見ろ！」

須磨が叫ぶ。壁の端に穴が開いていた。

四隅の角と二つの長辺の中央。

全部で六ヶ所。

球体がすっぽり入りそうな大きさである。

「ブレイクショット！」

ゲームボーイが叫ぶと、球体が轟音を上げながらこちらに突進して来た。

各自発砲したが、突進は止まらない。

俺たちは、次々と跳ね飛ばされ地面を転げ回った。

我々を弾き飛ばした球体は、直進した後、意思があるようにUターンして戻って来る。

「散開！」

明石が叫ぶ。

我々は散り散りに逃げた。

すると球体も、向きを変えてバラバラに追いかけてくる。

俺の目の前に①、④、⑧。

減速した所をベレッタで撃ったが、手応えはない。しかし、数が減った分だけ敵の動きが見やすくなり、回避も容易になった。

目の前を通過した球体が、甲虫のような形態へ変形した。

振り返ると再び球体に戻り、突進を再開する。

こちらに休む間も与えない。

「ハハハ！　逃げてばかりだね」

ゲームボーイは笑った。

俺は、変形した瞬間を狙い、球体の内側へ発砲した。

弾丸は弾き返されず吸い込まれる。

ベレッタからショットガンに持ち替えると、⑧の内側へ撃ち込んだ。

⑧がひっくり返る。

さらに食らわせれば、火花と煙を上げて動かなくなった。

「内部機構だ！　変形した時に内側へ撃て」

「了解」

俺は⑧の残骸を盾にリロードする。まだ①と④が猟犬のようにうろうろ回っている。

「②、⑤、⑨この数字に何か意味はあるのか？」

須磨が何か呟いていた。

「ざまあみろ、この野郎！」

明石の喜ぶ声が聞こえた。撃破に成功したようだ。

「きみ達、これはナインボールだよ！　小さい数字から狙うのがルールなんだ」

ゲームボーイが笑った。

「やり直しだよ！」

ゲームボーイが叫ぶと、天から二つの球体が落ちて来た。散っていた全ての球体は中央に集まって行く。

「ブレイクショット！」

球体が激しく散った。

球体の群れが、一斉に須磨の方へと向かった。

須磨は中央から長辺の上に向かって逃げていた。

「数字は行動順序を規定するパラメータだ――」

走りながら、須磨は誰にともなくそう呟いていた。息が上がっているのに、声だけは奇妙に落ち着いている。何の話だ。意味を問い返す暇もない。

左下隅にいた俺には、助けたくても遠すぎた。同時に明石は右下隅にいる。

壁際に追い詰められた須磨は、ショットガンで抵抗していた。

閃光と炸裂音が何度も響き渡る。

「須磨！」

「賢木！　これはナインボールだ――」

球体が次々とぶつかり、須磨の身体が穴へ落ちた。

「ポケットイン！」

ゲームボーイが手を叩いて笑った。

「応答しろ須磨！　応答しろ！」

明石が呼びかける。マーカーは表示されている。

俺は須磨が落ちた穴へと走り出した。