王女殿下の補佐官は、ため息をつきたい。

補佐官は、休暇をとる。③

「あれは？」

　嫌な予感がした。

　プライベートビーチ。

　所有者しか入れないその場所。

　唯一入れる場所がある。

　海から。

　目の前にいるのは、防護服を着たレジナルド准教授。

　しかも、何かを持ってきている。

　なんだろう。

「失礼します」

　私の隣には、いつの間にかエディスさんがいた。

　リアの近くにいる近衛隊が驚いている。

　誰も気づかない。

　この人。

　すご過ぎる。

「エディスさん。あれは何ですか？」

「はい。レジナルド様がやっと見つけた実験試作品です」

　それは、嫌な言葉を聞いた。

　実験試作品。

　やっぱり何かをしていた。

　関わりたくない。

　そんな私の気持ちを無視して、エディスさんは話し始める。

　もう聞きたくないです。

「これは、海中を探索するために作ったものです」

　海中を探索？

　何をするの？

　魚でも捕まえるのですか？

「海中には、まだ見ぬ鉱石や物質があります。それを確認するため、海底を探査していました。しかし、海中で動かしてから行方不明になりました。ただ、最近この一帯に不審物が現れたとの情報を得たので、確認に来ました」

　もしかしてさっき見たあれか。

「もちろん、レジナルド様には昼夜問わず捜索してもらいました」

　たまに、レジナルド准教授に冷たいな。

　何か嫌なことでもされたのですか？

　それとも、エディスさんは海が苦手なのだろうか。

　あんな水着を着ていると十分満喫しているように見える。

「私、今休暇中なので」

　私と同じだった。

　そうですよね。

　休みは休みですよね。

　わかります。

「それで、あれがそうなのですか？」

「はい。そうです」

　大きさ的には、私より小さい。

　レジナルド准教授は、頭にかぶっているものを取った。

「ステラ君。やあ、久しぶりだね。こんなところで会うとは、釣りかい？」

「こんにちは、レジナルドさん。お元気そうで」

「ああ、あれ。ここは、私が入った海岸じゃないね。間違えたかな」

「ここはプライベートビーチです」

「そうか。君は意外にお金持ちなんだね」

　そんなわけないでしょう。

　一介の補佐官にそんな収入ありません。

　後ろにいるリアとクラリーは、不思議そうに見ている。

　近衛隊は警戒態勢を解いていない。

　レジナルド准教授とエディスさんは気にしていない。

「さて、ちょっとここを借りるよ」

　私に言われても困りますけど。

　レジナルド准教授は、海中で捕まえたものを砂浜に置いた。

　魚の形に似ている。

　イルカとかかな。

「よし。さて、行ってくるか」

　なぜか、少し慌てた顔をしている。

「えっと、どこに？」

「ああ、これ、まだあるんだ」

　そう言うと、また頭にかぶり物をして、急いで海の中に戻っていった。

　エディスさんの方を見るが、もういない。

　私の前には、イルカ型の魔導機械が放置されたまま。

「ステラ、あれはもしかして」

「はい。レジナルド准教授です」

「仕事ですか？」

「はい。実験みたいです」

「そう。でも、海での実験なんて禁止されていなかったかしら」

　そうだった。

　いつものことで忘れていた。

　川や海での実験は、基本禁止なのだ。

　海に囲まれているこの国は、海上事故があるだけでも大変である。

　資源や商品の輸入、輸出は船で行う。

　そのため、海上や海岸の警備は穴がないようにしている。

　それは防衛にもつながる。

　だからこそ、魔法省や魔導学園も海での実験には手続きが厳しい。

　それをやっている。

　そういえば、リアを見た瞬間、レジナルド准教授は急いで海に戻った気がする。

　そして、エディスさんも消えた。

　それなら、この証拠品も一緒に持っていってほしい。

　そうしていると、クラリーが一度別荘に戻りましょうと提案してくれた。

　これ、どうしよう。

　放置するか。

　仕方がない。

　私はイルカ型魔導器具を両手に抱えた。

「ステラ、持っていくのですか？」

　リアが聞いてきた。

「はい。一応、放置もできないので」

「そうよね」

「危ないものではないみたいなので」

　本当はわからないけど。

　その日の夕食も素晴らしかった。

　昨日よりも上品な味と量だった。

　リアがいるせいかもしれない。

　しかし、これはこれでいい。

　食べたことがない味付けと見栄えである。

「おいしいですか？」

　リアはいつも、私が食べていると聞いてくる。

　私の答えはいつも一つだ。

「はい。美味しいです」

　最高です。

　美味しいものを食べている時が一番幸せだな。

　リアとクラリーは食欲がないのか、こちらを見てほほ笑んでいる。

　そして、自分の分を少し私にくれる。

　ありがたい。

　これは、私がモフモフにご飯をあげている時の気持ちに近いかもしれない。

　疲れた。

　いい疲れだ。

　さて、モフモフ、寝ようか。

　寝室に戻ると、ベッドに誰かいた。

　リアだった。

　そうか。

　今日はこちらをリアが使うのだな。

　そうだよね。

　一番大きいベッドだからね。

「ステラ、待って」

　私が出ようとすると、リアに呼び止められた。

「いいのですよ。こちらで」

「えっと、何がですか？」

「一緒に寝ましょう」

　リアの提案に、私は答える。

「お断りします」

　私は部屋を出て、扉を閉めた。

　別に一緒に寝るのはいいのだが、リアには一つ欠点がある。

　寝相が悪い。

　私に抱き着いてくる。

　かなりべったりと抱き着かれる。

　モフモフでも、そんなにくっつかない。

　それで、朝起きると少し体が疲れる。

　もしかして、寂しがりなのかもしれない。

　でも、今日は体を動かして疲れています。

　ゆっくり寝たい。

　お休みなさい。