王女殿下の補佐官は、ため息をつきたい。

補佐官は、休暇をとる。②

「えっと、あれは何？」

　海から何かが見える。

　魚？

　あんな大きな魚、いる？

　しかも、入江にだ。

　おかしい。

　クラリーに連れられて、プライベートビーチに向かう途中、私はそれを見た。

　私はモフモフをクラリーに預けて、海岸へと走る。

　海岸には、海で泳いでいる人もいる。

　私は、先ほど海面から出ていたものを探す。

　三角のような形だった。

　見間違いか。

　私は辺りを再確認した。

　せっかくの休暇なのに、疲れてるのかな。

　よし、戻ろう。

　そう思った時、悲鳴がした。

　どこだ。

　私は声がする方を見る。

　その声は海ではなく、砂浜から聞こえた。

　変な格好をした人がいた。

　頭を全て囲った帽子みたいなものを被り、顔には透明な膜がある。

　ガラスだろうか。

　全身も異様な服を着ている。

　防護服のような姿だ。

　そして、その隣には見たことがある人がいた。

　エディスさんだ。

　この人は、隣の人とは反対に水着を着ている。

　全く布地がない。

　つけている意味がないくらいの面積だ。

　普段会った時も、変わった格好をしていた。

　そういうタイプのおしゃれさんなのだろう。

　シャーロットさんとは真逆のタイプだ。

　あの人。

　作業着と制服しか見たことがない。

　水着とか着るのだろうか？

　しかし、エディスさんは身体が整っている。

　出るところは出て、引き締まっているところはしっかりある。

　少し羨ましい。

　私とシャーロットさんとは真逆のタイプだ。

　私の視線に気づいたのか、エディスさんがこちらに向かってきた。

　ああ、やっぱり本人だった。

　隣にいる全身防護服もついてきたので、周囲の視線が私に集まる。

　絶対、仲間だと思われている。

　少し恥ずかしい。

「ステラ様、珍しいところでお会いしますね」

「はい。お久しぶりです、エディスさん」

　私は隣の防護服を見る。

　エディスさんはそれに気づく。

「こちらはレジナルド様です。今、これをすぐに脱げないので、挨拶できず申し訳ございません」

　まあ、そうだと思いました。

「ステラ様は、捜査ですか？」

　さすがに、ここまでだと管轄が違う。

　レストレード監査官やシャーロットさんだと、どこまでも調べに行きそうだけど。

「いえ、休暇中です」

「そうですか。それは良かった」

　エディスさんのその言い方だと、これから何かやらかすけど、休暇中なら構わないでください、と聞こえる。

　考え過ぎかもしれない。

「エディスさんたちは、実験ですか？」

　一応聞いておく。

　後で知りませんでしたとは言えないので、どうしても仕事が頭から離れない。

　これが職業病なのかも。

「いえ、海水浴です」

　この人、嘘が下手すぎる。

　貴女の格好は、まだわかります。

　いや、それ、泳いだら水着が取れそう。

　泳げるのですか？

　それに輪をかけて変なのは、隣のレジナルド准教授だ。

　明らかに怪しい。

「レジナルド様は、日焼けと潮風が好きではないのです」

　じゃあ、なんで海水浴に来たのだろう。

　私の疑問は、頭に留まったまま。

「ステラお姉様？」

　クラリーとモフモフが、近くまで来ていた。

「大丈夫。怪しい格好をしているけど、怪しい人ではないから。たぶん」

「はい」

　クラリーは防護服を見た後、エディスさんの胸を見ていた。

　わかります。

　大きいですよね。

　我々のあこがれです。

　いや、待てよ。

　クラリーは、私よりもきっと。

　考えるのはやめた。

「では、失礼します」

　そう言うと、エディスさんとレジナルド准教授は、そのまま海に向かっていった。

　大丈夫なのだろうか？

　やだな、水難事故。

　よし、気を取り直して、クラリーの家が管理しているプライベートビーチに向かった。

　広い。

　砂浜が白く輝いている。

　海も綺麗。

　私とモフモフは、海を満喫している。

　泳ぐのは久しぶりだ。

　この前の事件で、川に流されて以来だ。

　そういえば、その時はモフモフに助けられた。

　君、泳ぎ上手だよね。

　モフモフは、顔だけ出して浮いている。

　気持ち良さそう。

　クラリーは泳げないらしく、砂浜で待っている。

　傘を差したところに座って、こちらを見ている。

　しばらく泳いでいると、砂浜のクラリーの方に誰かが来た。

　最初はメイドさんかと思ったが、服が違う。

　揉めているようにも見える。

　私はモフモフに声をかけ、陸に戻る。

　近づくと、誰だかわかった。

　え？

　なんでいるの？

「ステラ、水着、いいですね」

　私を見る視線が少し怖い。

　頭から足先まで見られた気がした。

「はい、ヴィクトリア王女殿下」

　リアだった。

　どうやら、王宮の用事が早めに片付いたので来たらしい。

　元々は、リアとクラリーで過ごす予定だった。

　ただ、急にリアの予定が変わってしまった。

　本当は延期にしようとしていたはずが、私の休暇のことをワトソンさんから聞いて、別荘を当てがってくれた。

　リアは来ないと私は予想していた。

　外れた。

　仕方がない。

　そういうこともある。

「よかったわ。ステラと海を満喫できて」

　笑顔が眩しいな。

　リアが私の腕にくっつく。

　クラリーは私たちを見て、頬が赤い。

　日焼けし過ぎかな。

　リアの水着は、王女様らしく白い色のワンピース型だった。

　清楚な感じです。

　良かった。

　エディスさんみたいなのではなかった。

　さすがにあれだと止めたかもしれない。

「ステラは、可愛い系の水着じゃないのですね」

　私は機能性重視です。

　泳ぎたいので。

　泳ぎ。

　水の掛け合い。

　砂浜で遊ぶ。

　楽しみました。

　お腹も空いたし、今日のご飯が楽しみ。

　その時、海辺から何かが出てきた。

　いや、海の中を歩いている。

　何かを持っている。

　私の休暇はそこで終わった。

　そう感じた瞬間だった。