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補佐官は、休暇をとる。①

　最近。

　大きい事件が多い。

　関わる人や組織が大き過ぎて、対応に困ることがある。私の人生で、王族や貴族に関わることがこんなにあるなんて、思ってもみなかった。

　今日は久々の休み。

　報告書も始末書もない。

　休みを晴れやかに迎えるために、全てをやり切った。レストレード監査官にも釘を刺した。

　私は明日から休みですと。

　この街と市民の安全と平和を守るのが仕事です。

　わかっています。

　でも、休みたいのです。

　言い訳など言いません。

　私は休みます。

　すみません。

　一番の問題はリアだ。

　たまに私の家にいる。

　ただ今回は、確認を取っている。

　リアは今日から王宮の集まりで、外には出られないはず。

　二番手はシャーロットさんだけど、ワトソンさんの話だと、学園の試験があるらしく、仕方なく講義を受けているらしい。

　女子会の集まりも今週はない。

　色々と不安はあったが、私は今ここにいる。

　もちろん、モフモフもいる。

　そう、休暇の始まりだ。

　クラリッサ・ブラックウェル嬢。

　通称クラリー。

　最近仲良くなった魔導学園の学生だ。

　なぜか私のことをお姉さまと呼ぶ。

　理由はわからない。

「ステラお姉さま」

　玄関前から声が聞こえる。

　手を振っている。

　嬉しそうだ。

　モフモフのしっぽの振り方に似ている。

　あれ、可愛い。

　私はつい、クラリーの頭をなでてしまった。

「お、お姉さま」

　なぜか、うっとりした目を私に見せる。

　ここはモフモフとは少し違う。

　貴族のお嬢様だし、当然だけど。

「綺麗ですね。空気もいい」

　ここはブラックウェル卿の別荘だ。

　私の休暇予定を、なぜかクラリーは知っていた。

　前から行きたかった場所であった。

　この時期はホテルも高く、予約が取れない。

　私はあきらめかけていた。

　なんとか休暇を取れることになったけど。

　もしかしての可能性を考え、私は調べた。

　無理でした。

　家でのんびりもいいかもしれない。

　そう思い直していた。

　そんな時に、ワトソンさんから連絡が来た。

「ステラ、泊まるところを探していたでしょう？」

「はい。でも、どこも取れなくて」

「ステラがよければなんだけど、知り合いっていうか、その人の別荘を貸してくれるみたいなのよ。どう？」

　とてもいい話だ。

　しかし、これにはきっと裏がある。

　別荘を持っていて、ワトソンさんの知り合い。

　リアだ。

　私は断る。

　何か嫌な予感しかしないからだ。

「ヴィクトリア王女殿下じゃないわよ」

　え？

　まさか、そんな。

　しかし、ワトソンさんが嘘をつく理由がない。

「だ、誰ですか？」

　それがクラリーだった。

　予想していない人だった。

　学園ではよく話していたが、事件の後は挨拶に行ったくらいだ。

　いい子である。

　たまに少し変わった発言をするけど。

「どうして、クラリーさんが？」

「えっと、ステラも知り合いだったのね。だからか」

　ワトソンさんは何かを納得している。

「はい。この前の事件で学園にいた時、色々助けていただきました」

「で、どうなの？」

　これはいい話だ。

　リアもいない。

　別に彼女のことを嫌いではない。

　どちらかというと好感を持っている。

　ただ、たまの休暇はのんびりしたい。

　しばらく振り回されたくないのだ。

　少し悩んだ。

　でも、結論は出ていた。

「行きます。お願いします」

「よかったわ。では伝えておくわね」

　後日、クラリーから連絡が来た。

　いいのですか、という別荘の場所だった。

　しかも私一人だけ。

　動物可。

　モフモフを連れていける。

　これが一番の理由かもしれない。

　一つだけ条件があった。

「ステラお姉さま。まず家の中を紹介しますね」

　私は玄関から、まずこの景色が一番よく見えるバルコニーに案内されていた。

「はい。お願いします」

　クラリーに連れられて部屋を見る。

「こちらはリビングです」

　ひ、広い。

　私の家を全部合わせるより広い。

　なんか落ち着かない。

「こちらが寝室です」

　何、このベッド。

　こんな大きいのあるの。

　そして、やわらかそう。

「三人で寝ても問題ありません」

　ん？

　モフモフと寝ても、という意味かな？

　その後、お風呂、もう一つの寝室など各部屋を案内された。

　広すぎて疲れる。

「食事ですが、料理人がいますので、何でも作れます。地域の特産品などを使った料理を用意しております。あと、希望のものがあれば何でも言ってください。モフモフさんのお食事も用意しております」

　すごい。

　いいの。

　私、泣いちゃいそう。

「何かありましたら、私かメイドに言ってください」

「はい」

　メイドさんいるの。

　そういえば、何人かいた。

　常駐でしたか。

　まあ、ここを管理しているからそうだろう。

　この別荘にいられる理由が、クラリーも一緒ということだ。

　それくらいは問題ない。

　クラリーはリアよりも疲れない。

「じゃあ、行きましょう」

　私はクラリーについていく。

　馬車を用意してくれていたので、意外に早く着いた。

　クラリーも一緒だ。

　馬車の中では、最近の学園のことなどを聞けた。

　ここは、セブン・シスターズ。

　その景色は素晴らしかった。

　白い断崖が見える。

　海との境目には、軽く霧が生まれている。

　シャーロットさんに聞いたところによると、石灰石という石が断崖にあるため、その場所一帯が白くなっているらしい。

　セブン・シスターズの名前の由来は、断崖に並んでいる七つの崖を姉妹みたいだと言うことらしい。

　崖自体はかなりの高低差があるので、少し疲れる。

　姉妹の性格も色々あるのだろう。

　モフモフもハアハア言っている。

　これは運動不足だな。

　美味しいものを食べ過ぎているかも。

　私も気を付けないと。

　今日は忘れるけど。

　クラリーは意外に体力があるのか、一緒に歩いても息切れしていない。

　若いせいかもしれない。

　いいな。

　しばらく崖からの景色を楽しみ、クラリーが持ってきてくれた軽い食事をいただく。

　おいしい。

　リアの時もそう思ったけども。

　貴族の食事って味が違う。

　これは作っている素材だけではない気がする。

　満足。

「行こうか」

　のんびりしている間、特に会話もなかった。

　ただ、のんびりと景色を見ていた。

　こういうのも私は好きだ。

　モフモフもいつも以上にのんびりしている。

　馬車のところまで戻り、クラリーの別荘に戻った。

「ステラお姉さま、先にお風呂はいかがでしょうか？」

「はい。いいのですか？」

　ちょうどさっぱりしたいところだった。

「私も一緒に……」

　クラリーが何かを言っている気がする。

「モフモフも入れてもいい？」

　私は、潮風に当たったモフモフをお風呂に入れたかった。

「はい、もちろんです」

　さっぱりした。

　というか、お風呂も広すぎる。

　私は自分の髪とモフモフを乾かした。

　さすが貴族邸。

　最新式の乾燥魔道具がある。

　リアのところにもあって、重宝した。

　自然乾燥よりも、次の日の髪の毛の質が違う。

　気づくと、ベッドで少し寝ていた。

　私とモフモフと。

　って、クラリーも寝ていた。

　いつの間に。

　三人で寝ていても余裕がある。

　広いなこのベッド。

　心地がいい。

「あ、お姉さま」

　クラリーはゆっくりと起き上がる。

　背丈は私と変わらないのだが、上品さが出ている。

　そして愛らしい顔をしている。

　抱きしめたくなる。

「おはようございます。クラリー様」

　夕飯。

「おいしい」

「よかったです」

　私はこのおいしさを生涯忘れない。

　食べたことがない料理ばかりだ。

　どう表現していいかわからない。

　おいしいしか言えない。

　クラリーは私の方を見て、楽しそうだ。

　モフモフもおいしそうに食べている。

　満足すぎる。

　しかし、さらに私を満足させるものが来た。

　スイーツだ。

　地元のフルーツを使ったケーキ。

　甘すぎない。

　季節の果物とのバランスがいい。

　ずっと食べていたい。

「ステラお姉さま。私の分も食べます？」

「いいのですか？」

「はい。きっとこのスイーツも、お姉さまに食べてもらいたいはずです」

　そんなことはないと思うけど。

　私はクラリーの分もいただいてしまう。

　もう動けない。

　食べ過ぎてしまった。