王女殿下の補佐官は、ため息をつきたい。

補佐官は、のんびりしたい時もある。②

「どういうことですか？」

「レジナルドが何かやっている時は、必ずエディスが陰で動いているわ」

　いきなり怖いことを言わないでください。

　しばらく大きな事件は十分です。

　体と心が持ちません。

「何があったの？」

　シャーロットさんは、少し楽しそうに私に聞いてくる。

　私は、昨日行った捜査の状況と、エセリン監査官の資料の話をする。

「なるほど。じゃあ、行きましょう」

「え？」

「現場に」

「あの、講義の方は？」

「いいわよ」

　よくないですよ。

　学園ですよ。

　と思っていると、すでに制服の上着を着ている。

　早い。

「ステラ」

　私は、シャーロットさんを追いかける。

　学園の校門を出ようとした時、何かの気配を感じる。

「どうしたの？」

「いえ、大丈夫です」

　そういえば、何か忘れていたような気がする。

　まあ、報告書ももらったから大丈夫か。

　現場に着くと、シャーロットさんは地面を見ている。

　というか、もう頭が地面に着きそうです。

　私は、シャーロットさんの後ろに立つ。

　その格好は危ない。

「これは、もしかすると、いや」

　何かぶつぶつ言っている。

　いきなり、魔法を発動した。

　円。

　シャーロットさんの固有魔法。

　特段、周りに被害はない。

　本当はある。

　魔力導管が一時的に不具合を起こすらしい。

　いつだったか、ワトソンさんが言っていた気がする。

　この街で起こる不具合って、シャーロットさんのせいではないだろうか？

　ただ、周りのみんなが驚く。

「すいません、監視局の捜査中です」

　私は、大きな声で周りに言う。

　シャーロットさん、一声言ってください。

　周囲の人たちに頭を下げる。

　周りの人たちは、迷惑そうな顔をしている。

　監視局はあまり好かれていないので、目立ちたくない。

「やはり、そうか。とすると、動力は？」

　シャーロットさんは、いきなり立ち上がり歩き始める。

　ついていく。

　こういう時、シャーロットさんに何を言っても無駄だ。

　そして、嫌な予感がする。

　お願いですから、貴族の館に踏み込まないでください。

　私、最近始末書を書いていないのですから。

「ねえ、ステラ。資料には、音がうるさいとかはなかった？　馬車の音がするとか」

　エセリン監査官の資料を思い出す。

「そうですね。深夜に軽い振動がある、と受けた項目がありました」

「地震が多いとか」

「はい、地震もありました」

　実際は、地震などなかった。

「じゃあ、あとは」

「あとは？」

「夜に集合ね」

「え？」

「じゃあ、また」

　そう言うと、シャーロットさんはそのまま道路を歩いていなくなった。

　自由だな。

　って、夜？

　また残業だ。

　なんか疲れた。

　気づくと、私は昨日の屋台にまた来ていた。

　監視局に戻り、頂いた報告書を各担当に渡す。

　レストレード監査官を探すが、会議中らしい。

　会議が長い。

　珍しい。

　今日は月一会議の日。

「おお、ステラ。すまん。これからちょっと、ほかの部署の会議がある。またな」

「はい。あの、夜に捜査に行きますので」

「ああ、わかった」

　さすがレストレード監査官。

　内容を聞かない。

　私も内容を言わない。

　だって、シャーロットさんが関わっているからです。

　一応、机の上にメモを書いておく。

　大丈夫です。

　最近、衝撃的なことが多すぎて、色々と怖くない。

　私、疲れているのかな？

　また学園に行くことを考え、私は定時に上がることにした。

　一回家に帰り、軽い食事をとる。

　モフモフは、のんびりしている。

　おいしい？

「よし、行くか」

「わん」

　君はお留守番だよ。

　学園に着く。

「こんばんは、シャーロットさん」

「あら、ステラ。どうしたの？」

　ワトソンさんが出迎えてくれた。

「えっと、シャーロットさんと調査が……」

「そうなの？　シャル！」

　シャーロットさんは、パンを食べている。

「そうよ」

「そうよじゃないわよ。そういうことは言いなさいって言ったわよね」

「ええ、聞いていたわ」

　ワトソンさんが頭を抱えている。

「それで、どこに行くの？」

「まだ早いわね。もう少し遅い時間がいいわ」

「じゃあ、ステラ、ご飯食べる？」

「いえ、食べてきたので」

「そう？　じゃあ、お菓子食べる？」

「はい」

　それは頂く。

　ありがとうございます。

　雑談をしていると、あっという間に時間が来た。

　いつのまにか、ワトソンさんに愚痴を言っていた。

　ワトソンさんは黙って聞いてくれる。

「じゃあ、行きましょう」

　シャーロットさんはいきなり言う。

　結構、遅い時間ですが。

　学園というか、寮の規則とか大丈夫なのかな。

　いつもより、シャーロットさんはこっそりと歩いている気がする。

　階段も足音をあまり立てずに歩く。

「どこへ行くのですか？」

　ハドソン寮長が玄関にいた。

　顔が怖い。

　普段と印象が違う。

「えっと、調査です」

　シャーロットさんの一言の後。

　なぜか、みんなが私を見る。

「はい。正式な依頼ではないのですが、夜に道路で不審な物が現れるというので、シャーロットさんにお願いしました」

　私、最近言い訳がうまくなった気がする。

「はあ。いいのよ、ステラ。庇わなくても」

「ワトソン、お願いね」

「わかったわ」

「あの、何かあったのですか？」

　ハドソン寮長があんな怖い顔をしていたので、私は不思議に思っていた。

「シャルが講義にも出ず、寮にも帰らず、連絡もしなかったから、めちゃくちゃ怒られたのよ。それなのに、ハドソンに何も言っていないからね」

「忘れていたのよ」

　絶対、忘れてない。

　面倒だったのだ。

　道理で、こそこそ歩いていた。

　階段から玄関まで、一言も話さなかったし。

　しかし、寮にも帰らずずっと探していたのか。

　どこに泊まっていたのだろう。

　私より働いているのではないだろうか？

　ご苦労様です。

　みんな大変だな。

「それで、まずどこへ行くの？」

　学園から少し離れたところで、ワトソンさんが聞く。

「今来るわ」

　馬車が来た。

「馬車ですか？」

「これは早馬車ね」

　早馬車。

　普通の馬車よりも速度重視だ。

　緊急時や犯人追跡時に使われる。

「これ、どうしたのですか？」

「レストレードに頼んだのよ」

「何か言ってました？」

　私は恐る恐る聞く。

「ステラと一緒かって」

　よし。

　これでレストレード監査官の責任にもなる。

　私たちは馬車に乗り、私が昨日調査した場所に行く。

　馬車の中で、もう一度事件の内容を整理していた。

「今あるのは、その地面の跡ぐらいってこと？」

「そうですね。後は振動くらいですね」

「一番大きいのは、レジナルド准教授が関わっていること」

　どれだけ信用されているのですか？

　関わったら問題を起こすなんて、誰かみたいです。

　ワトソンさんはため息をついている。

　頑張りましょう。

「ここね」

　私たちが着いた場所は、私が昨日調査したところの近くだ。

　街路に魔力灯が光っている以外、何もない。

　周囲の人もいない。

　この時間だから、いる方が怪しい。

「昼にだいぶ絞り込んだのだけど、たぶん障壁を張っていたような気がするのよね」

　えっと、もしかして、あれからずっとやっていたのですか？

　たまに来る青い光の苦情って、やっぱりあなたですね。

　私の視線を受けたのか、シャーロットさんが振り返る。

「ステラ、馬車の用意をしておいて」

「はい」

　私は御者台から降り、馬と馬車を離す。

　手綱と鞍を付け直す。

「私とシャーロットさんが乗るのでいいのですか？」

「ええ」

　ワトソンさんは、なぜか嫌な顔をしている。

　馬が苦手なのだろうか？

　ネコだからな。

　円。

　また、勝手に魔法を発動する。

　止めてください。

　私、また苦情を受けます。

「よし、さあやるわ。ステラ、準備お願い」

　そうしていると、何か振動を感じ始めた。

　何かがこちらに向かっている。

　それも、かなり速い速度でこちらに向かってきている。

　私とシャーロットさんは馬に乗る。

　さあ、準備は完了だ。