王女殿下の補佐官は、ため息をつきたい。

補佐官は、やっとため息をつける。

　久しぶりに家に帰れた。

　朝に、貴族塔のリアの部屋を出てきた。

　リアは、めちゃくちゃ寂しそうな顔をしていた。

「ステラの部屋は残しておきます。いつでも来てください」

　えっと、残さなくていいです。

　訪ねる用事はあるかもしれませんけど。

「だから、ステラの家にも私の部屋を作ってください」

　何を言っているのだろう。

　私の家は、この部屋よりも狭いですよ。

　場所などありません。

　相変わらず、王女様の言うことはよくわからない時がある。

　玄関の扉を開けた瞬間。

　モフモフが珍しく飛びついてきた。

　あったかい。

　落ち着く。

　昨日、エセリン監査官から連絡が来ていた。

　モフモフ、家で待ってるわよ、と。

　よし、今日からはずっと一緒だ。

　目に少しだけ嬉し涙が溜まった。

　窓を開けて、空気の入れ替えをする。

　洗濯も溜まっている。

　掃除もしなきゃ。

　気づくと寝ていました。

　ソファーで。

　モフモフも横で寝ていた。

　気持ちがいい。

　昼を過ぎていました。

　急いで、洗濯と掃除をする。

　部屋が片付くと、なぜか心が安らぐ気がする。

　モフモフも、なぜか私の後ろについてくる。

　掃除の邪魔だけど、心地がいい。

　やっとひと段落。

　よし、夜は美味しいものを食べよう。

　あとで買い物に行こう。

　モフモフ、行こうね。

　買い物をしていると、目の前から見たことのある美人さんが歩いてきた。

「あら、ステラ。買い物？」

「はい、ワトソンさん」

「大変だったわね」

「ええ。でも、まだ色々と残ってますけど」

「そうよね。これからの方が大変よね」

　まあ、それは後で考える。

　今日は仕事のことは考えない。

「あ、そうだ。これ食べて」

　そう言うと、ワトソンさんは持っていた紙袋から何かを取り出した。

「新しくできた屋台で売っていた、鶏肉の揚げ物なの。おいしいわよ。ついつい、いっぱい買っちゃって。お裾分けよ」

「ありがとうございます」

　私は、遠慮なくいただく。

　おいしそう。

「じゃあ、またね」

　そう言うと、ワトソンさんは来た道を戻って行った。

「わん」

　モフモフも、さよならを言う。

　もしかして、私の家にこれを持ってきてくれる途中だったのだろうか。

　ありがとうございます。

　美味しくいただきます。

　さあ、帰ろう。

　た、食べすぎた。

　お、お腹が苦しい。

　事件がひとまず片付いたから、ほっとしすぎた。

　く、苦しい。

　朝。

　今日は静かだ。

　ここ最近は、リアの声とおいしい香りで起こされていた。

　よし、起きよう。

　隣にいるモフモフを軽くなでる。

　久々の監視局。

　上司に報告が終わる。

　これから忙しくなりそうなことを言われた。

　私は席に戻る前に、周囲を探す。

　レストレード監査官はいない。

　エセリン監査官もいない。

　まあ、二人とも忙しいのだろう。

　周りの同僚に挨拶をして、自分の席に行く。

　私の机には、書類がないはず。

　そんなわけがなかった。

　いつもの倍。

　いや、それ以上ある。

　何で。

　私、しばらくいなかったよ。

「おはよう、ステラ。久しぶり」

「お、おはようございます。エドガー先輩」

　私は、隣にいるエドガー先輩に挨拶する。

「ああ、書類だろ。できるものは結構やっておいたけど、どうしてもレストレード監査官と学園関係は難しくてな」

「いえ、ありがとうございます」

　とても助かります。

　よし、頑張るか。

　気づくと、昼を過ぎていた。

　少し遅い昼を、カフェで食べる。

　久しぶりのカフェ。

　このコーヒーがおいしい。

　懐かしい味だ。

　新作の料理も色々あったけど。

　ここは、定番にいってしまう保守的な私。

「今日は遅いご飯ね」

　エセリン監査官だった。

「はい。モフモフを預かってもらって、ありがとうございます」

「いいのよ。私も楽しかったし、また一緒にいたいわ」

「はい」

　よかった。

　会えて、お礼が言えた。

「まさか、貴族の館事件がつながっていたとはね」

「はい。この件は、もっと深いです。私たちでどこまでできるか」

「そうよね。この前の四つの署名事件ですら、解決したとは言えないし」

　元東インド研究所の職員が起こした事件。

　多くの貴族が関わっていたようだが、証拠がないため公に捜査ができない。

　さらに、軍の関与もある。

　今のままでは、監視局は何もできない。

　被害を止めるだけで精いっぱいだ。

　そして、責任だけ取らされる。

　エセリン監査官も、この事件で悩まされていた。

　魔法省と軍と貴族の間で、話し合いがあったらしい。

　口外するなと。

　私のような下っ端ですら、腹が立っているのだ。

　きっと監査官たちは、もっとだろう。

「レストレードは何て言っているの？」

「はい」

　昨日の段階で、リアの警護と捜査は終了となった。

　ある程度、犯人の目星と目的がついたからだ。

　しかし、王族には手が出せない。

　ここが一番の問題だ。

　レストレード監査官とシャーロットさんが言うには、この事件を裏で糸を引いている者がいる。

　こんな都合の良い誤作動など起きない。

　起こしたい者が、あのタイミングで起こした。

　そうできる力と能力がある。

　そして、尻尾はつかめても、頭まではたどり着かない。

　何をしようとしているのかが、まだわからない。

「マリア」

「はい？」

「四つの署名の事件でも、彼女の名前が現れたのよ」

「あのベリルの王冠の事件の首謀者ですよね」

「ええ」

「彼女のやり方は、かき回すだけかき回して、そして解決させるの。被害もあまりないのよ。もっと被害を拡大させることができるはずなのに。嫌なやり方よね。まるで、我々の技量を測っているみたい」

　あなたたちは、きっとここまでなら調べられますよね。

　そう言われているようだ。

　そんなことはないと思う。

　私たち監査局だけでなく、様々な部署が捜査している。

　シャーロットさんも助けてくれていた。

「とりあえず、今度みんなでまた女子会しましょう。ステラがいないから、みんな我慢していたのよ」

　ありがたいです。

　楽しみができた。

　私は、報告書に負けない。