第五話 侵入者
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
茶碗にある白米を箸でかき込む姿が多々ある。主に男子。
「うおお――！」
「飯！飯！うめえ！」
荒哉と双麻は部屋の片付けを終えて、いち早く向かったのが学生寮の食堂。学生寮は学年ごとに別々の場所にあるので、全校生徒相手に料理を出すわけではないが、一学年の人数分は当然。それ以上は必ず用意されている。学生の主に、いや成長期の男子は変貌して食を網羅する。
そう。食堂は激戦の場となる。
「おばさん！おかわり！」
「俺も！おかわりお願いします！」
主食や前菜などは問わず、腹を満たさずにはいられない。しかも入学式当日とあって余計に箸が進む。それは荒哉や双麻も同じだった。
「なあ荒哉」
「なに？」
「意外と大食い？」
「いや。中学は入ったころから部活のせいからかガツガツ食べるようになって。ここに入学したとなれば中学以上の量を食べちゃうかも」
「ふ～ん。まあ大体、中学からそうだよな」
「うん」
食べながら話している二人。肌身離さずと言ってもいいくらいに、ご飯を食べるのをやめようとはしていないようで。勢いのある人に比べたら落ち着いている方の二人だが、それでもご飯をかき込む勢いで食べ進めている。
そんな中で、双麻が急に食べ進めるのをやめて箸と完食したあとの茶碗を置く。
「なあ。荒哉。一つ聞いていいか？」
「ん？いいけど？」
荒哉は双麻の様子を見て同じように茶碗と箸を置いて中断した。双麻の質問に答える様子だが、頭にはクエスチョンマークがあるようで。
質問をしようとしている双麻は打って変わって少し真剣な表情になっている。
「なあ。荒哉はなんかやらかしたの？」
「え？」
彼自身、生徒会長に目を付けられるようなことは覚えがない。あるとすれば教師に目を付けられたのはあるのが、生徒会長とは別と見なせる。
彼女は教師以上の力を持っている。それは校長以上と言ってもこの学校にいる人間は納得するだろう。その強さと権力は計り知れないものだからだ。
そんな生徒会長に目を付けられる。どんな目かは知らないが、要注意人物なんていうのはこの学校の人間全員が望んじゃいない。ゆえに、風紀委員の存在があまりにも薄い。統括以上に役割を果たしている。それも問題とは言えるが。
「やらかしたって。今日は入学式当日だよ？生徒会に、ましては生徒会長に一年の僕が目を付けられることがある？」
「さあね。もしかしたら自分の知らないうちにやらかしてるのかもよ。あっ。でも、お前が心を射った可能性も高いな」
「え？それはどういう…」
「どちらにしろ。あの場にいた生徒全員には色々と荒哉の噂が広まってると思うよ～。明後日は行きにくいね。いや。学生寮だからすでに居にくい状況だな」
「ええ……」
「だってもう、視線をこっちに向けてるやつは大勢いるし」
そう。荒哉は食事に夢中で気付いていなかったようで。けして少なくはない視線が荒哉に向けられている。彼はなんて思われているかは気になるようだ。
その光景に慌てふためく荒哉。どこか気弱な様子がある荒哉の慌てふためく様子は双麻にとっては初めて見た様子。それには腹を抱えて密かに笑い出す。
「な、なに？」
「ん？いや。面白いなーって思って」
「はあ。それ本当によく言われるんだよね」
「そうか。なんか威厳みたいのがねえからじゃない？」
「威厳ね…。たぶん、僕には難しいかなあ…」
「まっ。俺も威厳あるとは言えないな」
そもそも本当に威厳のある人間を見たことがあるだろうか。なにに対しても威厳を見せつけられるその自信。羨ましいと妬まれるが、そもそもそ本当にそのような人間はこの世で数少ないのだから。
皆、なにかの不安に駆られてしまいながらも、必死に、一生懸命に、生きている。
「まあ。とうことで。頑張ってくれよ荒哉。特に明日。土曜日だってのに生徒会長のところに行くんだからな。俺は部屋で漫画見てるけど」
「はあ～。せっかくの休みが…」
と嘆きつつも、置いていた箸と茶碗を持って再び夕飯を口にかき込んでいくのだった。そこから荒哉と双麻は無言の中でただ淡々と夕飯を食べ進めてはおかわりと、腹を存分に満たしていくのだった。
二人が食べ終わるのはこの二十分後だった。一度か二度ほどはおかわりできたようだが、腹を満たそうとする男子の勢いは止まらず料理はどんどんと量を減らし空っぽ。
厨房からはある意味での「戦争終了～」という言葉が一斉に聞こえた。多少の嬉しさ混じりな雰囲気がピーク時の忙しさを想像させる。
やはり恐るべしと言える若者の勢い。厨房のコックは皆、そう思っているのだろう。
「さてと。俺はメンテナンス室にちょっくら行ってみるわ。お前はどうする？」
「僕は…部屋に戻ってるよ…。さすがに疲れた」
「そうだな。俺も時間を掛けずに戻ってくるとするか。荒哉は明日は生徒会室に行くことになるだろうから早く寝た方がいいな」
「うん。だから先にお風呂にも入ったりしてるよ」
「オッケー。また部屋でな」
「うん」
そう言って二人は別行動に。双麻は別の棟にあるメンテナンス室にそのまま直行する。自分の持っている武器調整などを行うようだ。
一方の荒哉はどこにも寄り道せずに一旦、部屋に戻った。
荒哉は部屋に戻るなり、自分のベッドにそのまま横になる。
「それにしても…。入学式当日だけで色々とありすぎでしょ…」
そう。入学当日としては色々とあり過ぎた。教師の説教や大量の宿題、初めて見た武力決闘、生徒会長からの呼び出し。
まったく知らない場所に来て初日からかなりの洗礼を受けている。彼の目に映る光景は間違いなく新鮮だった。
そして未だに将来への結論を出せていない彼だが、一日の間に意志の変化というのは十分にあった。入学式当日としてはかなり疲れる一日だったかもしれないが、荒哉自身にとっては大事な一日だった。
「あっ。そういえば生徒会長、場所を俺に伝えてなかったな。双麻は生徒会室とか言ってたけど。普通は生徒会室か。はあ～。早く寝よ」
大きなあくびが出たところで、荒哉はタオルなどを取り出してそのまま大浴場に向かった。いや、向かおうとした瞬間。
学生寮の非常ベルが大きく鳴り響く。それと同時に管理長の寮内アナウンスが入る。
『侵入者！学生寮内にローブを被った男が複数侵入しました！自己防衛のため学校側から武器使用を許可されました。危害を加えられたら直ちに応戦！以上』
そう言ってすぐにアナウンスを終わらせた。荒哉の耳には下からの悲鳴が聞こえる。彼自身は武器を所有していない。そして身体能力も並。自己防衛ができるかどうというと…不可能。
「ああ。風呂入りたいのに～」
「ホントすまなかった」
「え……？」
彼の背後にある窓を開けて腰掛ける一人の男。フード被っていて見えるのは口元だけ。少し厚唇のようで低い声が特徴的。男のようだ。
荒哉は恐る恐る振り返る。
「よう、少年。確か八千戈荒哉と言ったか。言いにくい名字だこと」
「…失礼、ですね」
「ああ。別に失礼でもいい。俺はそんなの気にしない」
「そう、ですか」
「ああ。そうだ。で、俺達がここに来た目的はただお前に会いに来たってだけだ。どんな面か見てみたくなってな」
唐突にただ会いたかっただけ。荒哉は、内に秘めた恐怖を少しでも抑えて平然を装う。
荒哉はただじっとしているだけだった。
「でも、お前の面。どこか子供クセえなあ。童顔ってやつか。まあ、いいや」
男がどんな顔を想像していたかはわからないが、男の反応に腹が立ったのか眉間にシワを寄せて怒った様子を見せる荒哉。少し恐怖が緩和したようだ。
「お前の目的は……――」
「あぁ、そういうのは言うわけないじゃん。それにお前が聞いたところで今のお前にはなにもできない。今回はお前の顔を見れてよかった。じゃあな」
そう言って開いた窓から飛び降りる男。そのまま近くの気に飛び移って地面に着地。そのまま仲間と合流したようでそのまま侵入者一行は暗闇に消えて学生寮から去って行った。
「なんだったんだ…。一体…」
