第四話 変化
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「とま。入学式早々、武力決闘が行われたわけだが。できる限り問題は起こさないでもらいたい。酷いときには重傷者を出してしまう。自動治療があろうが君達に痛い思いはさせたくない。こちらも戦人として送り出す使命がある。死ぬなら戦人として、だ。わかったな？」
教師の言葉でクラス中に返答の言葉が響く。荒哉は教師の言葉を聞いて死なせたいのか死なせたくないのかわからないと思っているが、深く考えることもなく立て肘をついて窓の外を見る。彼の顔はどことなく真剣な様子に見える。彼の心は揺れ動いているのだろうか。武力決闘で見たあの光景は今もなお彼の中に色濃く残っている。
人がなにかを目指すきっかけはちっぽけなことでも、大きいことでも人それぞれ。そのきっかけをどうするのか。
彼は悩んでいた。
しかしながら、戦人になることに悩まない者などいないはずだ。戦人は言い換えれば脅威的な軍人。けして命が保障されたものではないし、規格外の能力を備えた者ばかり。最悪の場合は死亡するケースもある。高校生という立場からすれば悩むのは当然だ。
今はＡＩというものが導入されていく。しかしながら減る一方ではなく、新たに専門的な仕事が増えるのは目に見えるだろう。ＡＩという存在がいる社会で。
この学校が将来を決めるすべてとは言わないが、明らかに専門的な学校から将来を目指すのに優位性が出るのは当然のことだ。
「はあ…。どうするかな…」
彼から結論が出るのはもう少し先になりそうだ。
数十分後――――。
「それでは。明後日から通常授業開始だ。土日だからといって調子に乗って騒ぎを起こすなよ。いいな？では、今日はこれで以上だ。お疲れ」
「「「「「ありがとうございました！」」」」」
一斉に響いた声。入学式当日は終了。生徒は自宅へと足を進ませる。
と、思いきや。生徒は皆、学校の敷地から出ずにある施設に向かう。学生寮だ。
学生寮は食堂や風呂場、トイレなどの一般的な設備はもちろん。自主練用の大中小の地下シェルター数部屋や中庭にある屋外型の決闘場、そして武器の制作や調整を行える巨大なメンテナンス施設など様々な施設があって完備されている。
荒哉達はその学生寮でこれから生活を送るわけだが、学生寮の間取り図を見た荒哉は一瞬で時間が止まったかのようにフリーズ。
「荒哉～大丈夫か～」
「ね、ねえ」
「ん？」
「双麻は戦人になるつもりなの？」
「まあ。そりゃあそうだな。宝の持ち腐れってのは嫌だしな。そういうのは利用してこそだと思ってるからな。それで、荒哉は？」
「う～ん。正直言って少し迷いがあるけど…」
「だったらいっそのこと、腹をくくってこの世界に入ればいい。というか、ここにいる時点で戦人の世界に飛び込んだようなもんだ」
「……そうか」
荒哉は双麻の言葉を聞いて悩みが晴れたわけではないようだが、彼が結論づける瞬間はきっと早くなったであろう。彼は双麻の言葉を聞いて少し頷いて笑みがこぼれる。
少し変化がある荒哉を垣間見たところで、学生寮の案内が管理長により始まり、学生寮にある施設の説明を終えたのは午後三時。
入学式当日とあって半日だったが、学生寮までの移動や学生寮案内で約三時間ほど。広い敷地内だけあって学生寮も広いため多少の時間は掛かってしまうようで。（荒哉は担任に説教されて大量の宿題を出された後、遅れて到着）
その敷地内を歩いた当の本人達は入学式当日とあってか、疲れた様子が窺える。
そんな中で、生徒達全員はヘトヘトになりながら自分達の部屋に向かった。
部屋は二人一組。間取りは至ってシンプル。
扉を開けて部屋の両側にあるのが、一人用ベッドに勉強机、クローゼット。天井には自動で降下する簡易型の壁があり、お互いを仕切ることができる。
「荒哉。一緒だな」
「うん。一緒だね」
「よろしくな」
「うん。よろしく」
奇跡的にというのはありえない話だが、ルームメイトということにもなっった荒哉と双麻は正直なところ気にしていなかった。
彼らは学生寮に届けられていた荷物を自分の部屋に運び、中の物を収納していく。
部屋には徐々に生活感が増して出てくる。
「荒哉」
「ん？」
「これ終わったら食堂行こうぜ」
「うん！」
彼らの関係は徐々に知り合いから友に変わっていっている雰囲気がどことなくする。
こうして彼らの、新たな学校生活がスタートする。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
戦人防衛省の一室にて。戦人の『サバト』と呼ばれる一人の老人をトップに会議が進められていた。
「……以上の七名が問題児の最重要人物です」
「そうか。ありがとう」
「で？問題児達はどう致しましょう？」
「そうだね…学校に急な対応をしいらせるのは私好みではない。今年もいつも通り来てもらう形で」
「はい。承知しました」
会議の内容は非公開。そもそも公開する会議なんてあるのかと思うが、戦人というのは例えるならばスポーツ選手的な存在。一般人ですら戦人というのは気になる存在。異能持ちというのが特にそうだろう。一般論としては異能持ちイコール戦人。正直なところ明らかな勘違いでもあるが、否めないことだ。
今や異能持ちの戦人というのは重宝される存在であり今や頻繁に活躍される戦人も異能持ちが多い。
「さて。サバト様。この場で話す必要事項は以上ですが、どう致しますか？」
「うん。もう終わって構わない。では」
そう言って指を鳴らして側仕えを呼び、椅子から立ち上がって会議の場から退室する老人。それに合わせて沈黙を貫いていた面々が続けてどんどん退室する。
一方で話の中心にいたクールな趣の者や若々しい者、そして筋肉の盛りあがりが目立つ個性的な者がこの場に残った。
「なあ。あらためて思うんだけどさ。戦争の縮小化に意味はあるのか？」
「それはどういう意味です？」
「いや。さっきの老人を見てると違和感がある。ここが国の機関だってのに闇を感じる」
「まさかな」
「ハッ。だったらずっと大人しく生きてろよ」
「お前はすぐそうやって」
「はいはいそこまでです。いがみ合いなど醜いですよ」
そう言ってクールな趣が特徴的な者が、不意に大きく笑う。その趣は大きく壊れて、ほかの二人からすれば頭のネジが外れたとしか思えないほど。
そもそもこの縮小化は世界各国に合わせて行われたようなもの。他国もある意味同じようにして変わったのだが、一般世論としてその縮小化の意味というのが疑問視されている。一向に政府はコメントを出していない。今や異能持ちは一般人からも出る増加傾向にある。
早急な解明が必要という意見も飛び交う中で、戦争の縮小化はもはや競技と化したと言っても過言ではない。戦人は今や競技名として勝手に思われている。戦人は若い世代で広く人気を誇る。
理由は生で見る戦闘がとにかくたまらないそうで。
その様子はまるで闘技場。ある意味見世物かもしれないが、そんな戦争の縮小化を巡って社会のリズムが狂っている面はあるのかもしれいない。
だが、そんな社会は慣れているかのように日常を送れている。
「というか。今年の問題児は多過ぎるんじゃないのか。単に人間的に問題児ってところじゃねえのか？」
「いいえ。それは違います。それに人数のことをこの場で議論することはないですよ？」
「そうか。じゃあなにを話し合う？この三人だけで」
若々しい者は疑問を持った様子で話す。
「そうですね…、今年の問題児の中で私は、名高い家名が出てきたと思いましてね」
「名高い？あの十二族は一人もいねえが？」
「ああ。確かにないな」
「ええ。当然ですよ。だって失われた十三番目ですから」
「十三番目って…」
「最初から十二の一族しかいなかったはずだが？」
筋肉がついた中年の者が質問を投げかける。
彼の言う通りだ。戦人の制度が誕生してから一際目立つ存在だった一族は権力的地位を上げていった。そして十年の間で様々な変化が起こり今に至るわけだが。
「まあ。名高いと言っても汚名まみれの汚らしいものではあるので、私としては会いたくはない人物ですかね」
「お前が言うほどねえ…。まあ。来たときに色々とやりゃいい」
「そうですな…」
「わかりました。では、長居していても不可解に思われますので解散と致しましょう」
「ああ」
「では」
そう言って彼らは密かにこの一室から退室する。
