第三話 武力決闘
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『いいぞ～！やれやれ！』
『頑張って～！』
フィールド内に響く無数の声援。それに応えるかのように銃声と鈍い音が鳴り響く。剣使いの女子生徒は壁を伝って高速移動。銃使いの男子生徒はその動きに合わせて発砲。女子生徒はその発砲された弾から瞬時に避けたり、剣で防いだり。手に汗握る展開ばかり。
男子生徒の紋章付き装身具は、手首にあるバンド。女子生徒はそのバンドを剣で切らなくては勝利不可能。一方で女子生徒の装身具はピアス。かなり小さい的だが、この紋章付きピアスを破壊すれば勝利となる。
「ねえ。剣使いの女子ってピアスなんて付けてた？」
「いや。付けてないけど」
「じゃあなんでいつの間にか付いてんの？」
「そうか。荒哉は武器とか貰ってねえから説明受けてないのか」
「うん」
「よっし。じゃあその仕組みを教えてあげるよ」
と、双麻は張り切った様子で荒哉に教える。
その内容はこの武力決闘以外でも必要不可欠なものだった。
荒哉はまだ武器を所有していないがこの学校で武器を所有しない者はいないため、近いうちに手に入れることも考慮したうえで知るべき内容だった。
「まず。荒哉の疑問を解決しよう」
荒哉が疑問を持った装身具の話。
一応、荒哉はこの武力決闘の勝利条件を知っているので、多少は話を進めやすくなるようで。
「荒哉。この武力決闘が始まる前ってさ。少し時間が開いたのわかる？」
「うん。僕達が話す余裕があったくらい」
「そう。あのときな。色々と確認してたんだ」
「確認？」
双麻の言いたいことは武器設定と装身具設定。
それらは前もって自分で設定してあるのを武力決闘で使用する形になる。その設定は前もってなら変更は可能だが、武力決闘問わず武力を行使する直前の場ではその設定が変えられない。つまりは相手に対して臨機応変に対応できるのは自らの技量のみ。
双麻はそのことを伝えたうえで、さらに話を進める。
「それで、さっきも言ったけどその確認をするんだ。しかも相手のね」
「相手…不正確認？」
「そう。これで手の内を見せてしまうかもだけど必要な行為。それに手の内だったら技術力のほうで隠しておけば切り札を失わずに済む」
「なるほど」
「まあ。別に難しい話でもない。とりあえず、今の話を踏まえたうえで武力決闘の勝敗を見届けようぜ」
「うん」
そう言って二人は会話を終えると、ネットワーク眼鏡の先センから小型イヤフォンを出して耳につけて観戦を始めた。
二人が話していても未だに武力決闘に決着はついていなかった。それだけ実力に差がないということだろうか。お互いに相手の動きを観察しては、それに対応して攻防戦。その繰り返しで、決闘者の息が上がってきている。少しながら疲労が窺える。
荒哉はこの新鮮な光景に思わず見入っていた。義務教育の中学までは、けして見ることのない光景。それはとても心躍るのだろう。彼の目は先までのやる気のない目とは天地の差。興味を持ったに違いないと言えるほど見違えた目だった。
そんな中、彼のイヤフォンから女子生徒の勢いある声が聞こえてくる。
その声とともにフィールド内では今まで激闘と言える攻防戦を繰り広げていた武力決闘が決着のときを迎える。
決闘者二人に疲労が窺えた中、電光石火の一撃が女子生徒の剣から放たれた。
低い姿勢で左右に稲妻のごとく大きく動き、そのまま男子生徒目掛けて一気に走り剣を男子生徒の脳天で構えた。
それに驚いた男子生徒は思わず膠着。その反応に透かさず女子生徒は対応して男子生徒の手に持っていた銃に剣を振り下ろした。
その際に、女子生徒は剣に炎を纏わせて言い放つ。
「【ディスペア・フレイム】」
炎を纏った剣はそのまま銃身に振り下ろされて清々しいくらいの切れ味で銃は真っ二つ。
あまりの出来事に男子生徒はなにも行動できず、そのまま丁寧に剣先でバンドを斬られる。武力決闘としては呆気ない終わり方ではあったが、女子生徒の勝利にフィールド内は大きな歓声に包まれた。
決着がついたところを見届けた荒哉と双麻はすぐにネットワーク眼鏡を外していた。
「荒哉。これが武力決闘。まあ。実際に自分が戦う立場にならなきゃ…って聞いてる？荒哉？」
「すごいね！双麻」
「え…ああ。」
荒哉の勢いに若干、飲まれそうになった双麻だったが荒哉の変化に気付いた。先とはまるで違う様子。死んだ動物が息を吹き返したような様子。とても意気盛ん。急にそうなったら誰でも驚くが、双麻はそれと同時にクスクスと笑っていた。その笑い方はバカにしているようではなく、安心したように感じる優しい笑い方だった。
「ん？双麻。どうしたの？」
「いや。荒哉がそんな興味を示すと思わなくて」
「それはどういう意味だよ～」
と、会話を弾ませる二人の元に一人の女子生徒が歩み寄ってきて話しかける。
「仲がよいことで」
「「え？」」
突然話しかけられた二人は思わず間抜けな声を出してフリーズ。しかしながら、そのフリーズ現象は彼らの周りにいた生徒にも見られた。
荒哉はこの状況に混乱状態。一方の双麻はどこか落ち着いた様子だった。
目の前にいるのは、先程戦っていた女子生徒とはまた別の人物。ゆるふわパーマに透き通った目。おしとやかな雰囲気で、それに合ったゆったりとした口調。近くには二人ほどの生徒が仕えている。明らかに立場ある人間。
「お久しぶりでございます。矢田野庵奈様」
「はい。お久しぶりでございます。草薙双麻様」
双麻は紳士のように変貌して品のある一礼を。そして女子生徒の矢田野庵奈も品のある一礼をしてお互いに対等の関係であると示しているようだった。それには場が騒然。
それには荒哉もただ驚くしかなかった。こんなことになるのは当然だった。
まず。この戦人の世界でその名を轟かせる十二の一族が存在し、最後の砦とされ戦人の世界で多くの功績を残している。数々の分野からその有能性が示されていて、『神に愛された十二族』。省略して『十二族』と呼ばれる。現日本国において異彩を放つ存在だ。
そんな栄えある一族の御曹司と令嬢がこの場で相まみえる。その光景に場が騒然しないわけがない。
そして騒然とするにはもう一つ理由が……。
「矢田野様。今日はどんなご用件で？」
周りは未だに騒然としているが、おそらく双麻が御曹司だとは思わなかったのだろう。荒哉はというと矢田野庵奈と彼女の口から出たときには驚いていたがその一瞬だけだった。荒哉は当然、草薙家という名家も知っていたし、矢田野家という名家も知っている。すでに、草薙家の御曹司と話している彼は多少の免疫はついたのかもしれない。
「そうね。今回は矢田野家という立場としてではなくて、『生徒会長』として八千戈荒哉さんにお話がありましてね」
そう言って視線を荒哉に向ける矢田野庵奈。彼女は透き通った目を少し細めて荒哉を見つめた。感情的なものではなく、人間的ななにかを透かして見ているような様子。双麻にはその目付きの理由がさっぱりわからない様子だった。
そこに引っ込み気味な様子で荒哉が矢田野庵奈に話しかける。
「…生徒会長様がどんなご用件で…」
「それは明日になって話すわ。今日は私があなたに話があるということだけを伝えに来たの」
「はい」
「確かに伝えたわよ。それでは、ごきげんよう」
そう言ってこの場を去って行く生徒会長の矢田野庵奈。それに再び一礼する双麻。学校の場としては異常過ぎる光景だった。全国に十二しかいない一族が二人もいる。
正直言って教師陣も頭を下げてしまう。立場としては生徒なのだがまた別次元。
荒哉は生徒会長が去って行くと思わず深呼吸。彼は先の会話ほど緊張する場はないと思いながら、密かに生徒会長からの呼び出しに疑問を抱いていた。
