第四話 遭遇
身体を大きく捻り、一点に狙いを定めて、そこへ拳を打ち込む。異能を発動した彼は尋常じゃないほどの威力を生み出して圧倒する。
わずか数人で襲ってきた連中はいとも簡単に、崩れ落ちるようにその場に倒れ込む。
「うっし。片づいた！」
翔斗は今いる地点から異能発動状態で、一気にその場から跳躍。交戦中の部下の元へ向かう。彼のいた地点はやや敵襲とは逆に寄っていて百メートルほど離れていたが、彼の跳躍はその距離を一瞬にして過ぎ、部下のいる交戦中の地点に到着した。
翔斗は透かさずトランシーバーを使って連絡する。
「いつもの陣形で頼む！」
再び先程の数人との連絡だが、相変わらずノイズ音混じりで酷くなっていて聞き取る限界が近かった。翔斗の前方五十メートルに連絡を取り合った部下がそれぞれ戦闘を学生に一旦、任せて彼の目の前に二メートル間隔で並ぶ。
翔斗は足を止めることなくお互いに合図を送り、翔斗は次々と彼らの背後を通過。そのたびに彼らの背中に手を添えて一気に押し出す。
翔斗の異能は能力者のテンションが最高値に達した際に使うことができる条件付きの能力。その効力は爆発的な身体能力の強化とテンションアップなのだが、この能力最大の特徴はその能力を一時的に他の者に与えることができるというもので、『指揮系統能力』という種類に該当する。
「知らしめろ！俺達の力！」
『『『『了解！』』』』
その掛け声と同時に能力を与えられた数人は一気に地面を蹴ってロケットのように辺りを駆け巡り、与えられた力をさらに戦っている学生達にも与えつつ、そのまま敵に突っ込んで攻撃を仕掛ける。一つの力は次々と分け与えられて最終的にはこの場にいた全員が、その能力を発動中。明らかな戦力の向上だった。
そんなこんなでさらに、上空のヘリまでもを海に墜落されるなどしてはいたが、彼らの目の前からは新たに三機の小型機体が最初の敵襲と同じ方向から、やってくる。
当然ながら墜落させようと試みるが、その機体から機関銃の銃口が向けられていた。
それにいち早く翔斗が気が付き、トランシーバーで指示を送る。
「伏せて防御陣形を築け！」
その指示には誰も反応はしなかった。する余裕がなかったからだ。機関銃の銃口が向けられてからわずか数秒でに弾丸が発射され、自動的に連続して弾丸の雨が降り注ぐ。
防御陣形はその数秒の間に見事に築かれ、翔斗はその雨にも関わらず避け続けて数発が肩や脚を直撃したにも関わらず逃げ回り、機関銃の銃口が彼をひたすら追いかけていた。
「今だ！反撃だ！」
防御陣形の中にいた一人の学生が叫び、一斉に防御陣形からの攻撃が仕掛けられて、突撃銃を持っていた生徒の弾丸が小型機体のコックピットの窓ガラスを割ってパイロットに命中してそのまま陸地に墜落する。
だが、墜落できたのは一機だった。
「しまった！残りの二機が！すぐさま、二年に連絡して警戒するように言え！」
「了解！」
三年の一人は翔斗部隊の一人から指示を受けて、腕輪型デバイスで指を踊らせて一斉に連絡をする。当然、妨害電波があることは指示した側もわかっている。試みようという考えだったようだ。
だが、やはり妨害電波に影響されて連絡はできなかった。
その様子を見ていた翔斗には疑問が生まれていた。一斉に攻めてきた連中が突然、三機の小型機体が来たのか。特に特別な意味はないと思うが、明らかに怪しかった。まだ来るかもしれない。
彼の中では、自分達の行動範囲をこの一帯に固定しようとしているのかもしれない。まだヤツらが来るかもしれない。そう予測できた。
実際に、大型輸送機が方向転換して引き返したことがその予測の大きな要因だった。
ただ、一機が囮になってその隙で二機に簡単に通過されてしまったのは彼の中では不覚だと思うしかないだろう。
ただ、陸上にも最初の敵襲で降下してきた者達との交戦中だったため、事態のすべてをカバーするのは至難の業。むしろ、たった二機だけに侵入を許しただけだけでも誇れることだった。
そして、現在。地上にはわずかに残った敵はわずか。そしてこの場にとって最も問題視しなければならないのは上空にいるたった一機のジャンボ機。それは翔斗と同じ立場にある機体。指揮を行っている機体のみだった。
「ただ、ヘリのような前の時代にもあったようなタイプだったら良かったんだが……」
だが、ここは二十二世紀。現在飛行する機体の動力源は電気とモーター。それに戦闘用の機体でテロ組織保有のもの。だとすればなにかしらの攻撃手段や防御手段は持っている。
ただ、一連の流れで攻撃をせずに悠々と翔斗達のいる太平洋側の沿岸部を旋回して飛行している。
「容易には破壊できない。しかもこの場を離れない……。厄介だな…。長期戦になるな…」
翔斗にはただ、懸念しかなかった。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
太平洋側の沿岸部が騒ぎ出した一方で、研究所に向かって一人の男が向かっていた。
田倉長生。二年で去年の問題児の中で特に特質していた。
そもそも雄斗が非番の彼を誘ったのにも理由がある。
雄斗の家系に生まれる人間の主な特徴は肉弾戦を得意とすること。またはそれに特化した能力が備わることだ。身体関係や一部分の強化が主な例。
雄斗の能力や翔斗の能力はその挙げた例にプラスされた能力。
雄斗は一定箇所を身体強化したうえで拳に空気振動でできる波動を纏わせる。それを利用して威力を上げる能力。『波動正拳』。そして、翔斗は自分のテンションが高まった状態を条件として、効力として身体強化を高めたりする。さらに言えば士気を高めることにも繋がる能力。『向上の鼓舞』。
と言った具合にかなり戦闘向きの能力を持つ一族。
現在、当主ゆえ学生と関わることは少ないがこの時期になるとその問題児召集のための監督となる。その役割がある。
その際に、長生は雄斗に声を掛けられた。スカウト、というやつだ。ただ、まだ学生とあってすぐには実行できないだったが本人からすればそんなありがたい話はなく。その場で承諾していて、高校卒業と同時に雄斗の部隊に配属される。
そのスカウトの要因となるのが……。
「うおおおぉぉぉ――！助けに行かなきゃ――――！」
研究所に続く街路樹がある道を音速の如く、異次元の速さで駆け抜けていく。まるで風と一体化したような長生。
そう。彼の能力は脚力の強化とコントールを行うための機動力を強化するもので、『音速脚力』、『機動調整』の二種類の異能を持っている。
そしてなによりも、彼の武器もまた雄斗同じように自らの肉体、脚だ。だからこそ、雄斗が目に付ける存在なのだ。
そんな彼は現在、音速の速さで駆け抜けて研究所に向かっている最中だった。彼は最初のうちに雄斗の指示通りに状況確認をするのだが、内陸側の沿岸部や大学と繋がる二つのルートに関してはなにもないという状況で問題の太平洋側の沿岸部からは情報がない。連絡が途切れている。
すでに彼の予定通りではなく、さらに最悪なことに、肝心の庵奈に連絡ともできない。しかも、庵奈がいる本部に向かった雄斗にも同じく。
長生より先に出発した雄斗と連絡が取れないのは、彼にとって予想外にして孤立状態であった。ただ、今は指示通りに行動をするしかなかった。
「とにかく、研究所に知らせなきゃ！」
長生の音速のスピードのおかげで、持ち場を出発してからわずか十秒も掛からないうちに研究所が遠目で見える位置に到着。そこからは念のため辺りの様子を疑いながら向かっていた。
そして人の気配があまり感じられない様子の研究所を目の前にして、彼は止まった。
街路樹から人影を複数人確認できたからだ。
「なに者だ！」
「『なに者だ！』って、そんな大声で言わないでくれよ……。俺の華やかしいデビュー戦なんだからさ」
そう言ってこの場にそぐわないゆったりとした口調でひっそりと出てきた一人の男。迷彩柄の服に防弾チョッキ。そして腰回りや両脚の太もも、そして両腕に、収納してある小銃とナイフが視界に入った。
そして彼からは隠しきれていない殺気を、長生は密かに感じ取った。
さらには部下と思われる連中も嫌らしい笑みを浮かべって長生を見ていた。うける側からすれば不快でしょうがなかった。
「ただ者では、ないようですね……」
「フッ。ああ。ただ者じゃあ、ない」
