第二話 本部襲撃
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最終日、荒哉と累和が実技テストが終わる一時間前。
二人が地下の大演習場に向かったころに遡る――――。
場所は緊急テロ対策本部。
『報告します。陸海空。すべての巡回で敵襲は確認されません。引き続き警戒を続けます』
「わかったわ。報告ありがとう。そのまま警戒を怠らないように」
『はっ！』
終始、緊張感を絶やさずに報告を終える男子生徒。報告の相手が庵奈とあって男子生徒の様子はほぼフリーズに近い状態。緊張感が抜けることはなかった。
本来の庵奈からしてはそんな雰囲気は好みではないが状況的にそんなことも言ってられず、最終日の今となって疲労が見えても警戒は怠ってはいけない。
ただ、初日の金剛寺雄斗の協力によって予定を上回る戦力で警戒を行えている。彼本人が警戒にあったていること自体がこの場の安心に繋がる。そして彼の要請した金剛寺家の増援。金剛寺家によるその増援メンバーは本家だったり分家もいたりする。それゆえに質が最も期待できる。人数の面でも問題はなかった。
「ふぅ～。これで午後の始めの報告は終了ね。予想以上に疲れるわね」
「会長。戦場に出たことがあるあなたがそんなこと言ってどうします」
「摩耶に言われてもね。まぁ、政府の増援もいるから一層マシになったし弱音は出ないはずだけど。荒哉くんのほうも心配なのよね～。四日目に不審者と遭遇したって言ってたし。雄斗様の言っていた調査の件とで同一人物じゃなきゃいいけど～」
もはや身内。と言ってもいいくらい荒哉に打ち解けている。本人も多少ではあるが打ち解けている様子は見られるが庵奈ほどではない。
そんな緩んだ庵奈を見た摩耶は目を細めて多少の怒気を放った冷ややかな顔で睨み付ける。
同級生の二人。そして立場上、よく一緒にいることの多い彼女らは以心伝心とでも言うべきやりとり。
摩耶の顔には『緩むな』の一言。先の会話からしてそう受け取ることしかできない表情をしている。
それに庵奈は、摩耶に苦笑いで返すしかなかった。
「はあ～。八千戈くんには『自分のことに集中して』と言っていてその本人がやっていないのはどうかと思いますが？」
「摩耶…あなた。意外に立場を気にしないタイプ？」
「それは否です。庵奈様だからです。庵奈様のお母様から言われているので。『立場よりも庵奈様の監視を』と。前当主に言われては全力で遂行するほかありません」
「それ、この三年間一緒にいて初耳なんだけど…」
「当然です。三年目の今だから話せることです。まあ、補佐は卒業後も可能ならばさせていただくつもりですけど」
「摩耶…お母様と仲いいのね」
「はい」
「立場を気にしないタイプじゃなくて、確立してたのね…」
「はい。補佐という立場は伊達じゃないので」
「なんかもう、立場逆転しそうね……」
「それは世間が許しませんからご心配なく」
「すいません！庵奈様！これを見ていただけないでしょうか！」
二人の話に区切りを付けるかのように空からの巡回を行っている小型無人機に搭載された小型カメラの映像の確認班である女子生徒から庵奈が呼ばれる。最終日にして初めての出来事だった。
庵奈は専用の天幕から席を立ち、連結して繋がっている作戦会議に使われる天幕のほうへ少し駆け足で向かう。
「どうしたの？」
「すみません。庵奈様を呼んでしまって」
「大丈夫よ。それより映像に異変でも？」
「いや、異変というよりも緊急事態です！」
「え？って、ここの映像映ってないけど……」
「それが緊急事態なんです！」
「わ、わかったから。落ち着きましょう」
「いえ、落ち着いてなどいられません！この映像を見てください！」
と言って録画されていた映像に切り替えて再生ボタンを押す。
小型無人機は三時間ずつで交代を行って巡回しているが、今日の午後で飛んでいった小型無人機の映像はまだ飛んで数十分ほどの出来事までを記録した映像。
そこには通常通りに空を巡回している小型無人機の姿が手前に映し出される。
庵奈は緊急事態と騒がれる時間へ早送りしてから、彼女の目は画面に集中する。早送りした瞬間から、映像には小型無人機に向かってくる黒い小さなものが映っていた。早送りが原因ではなく最初から急に現れたようだ。
そして、その黒く小さいものは小型無人機に近づくなり、側面らしきところから火を吹いてなにかが飛んで近づいてくる。
「これは……！」
「この瞬間です！」
映像をスローモーションにして飛んできたものの正体を確かめる。
庵奈の目には手前に対戦車ロケット弾らしき弾の弾頭部がこちらに向いているのがはっきりと見えた。
そしてスローモーションでもその弾の速度は速く感じるほどに一瞬で小型無人機と接触。爆発の瞬間を最後にそのまま映像は途絶えた。
「庵奈様。今のはおそらく追跡型エルクスです」
「エルクス……確か新兵器だとかどうとか」
「はい。詳細不明ですが姿形はロケットランチャーです。対戦車ロケット弾なんて本来、追跡なんてできませんがそこを解決したんでしょうね。それに軽量化もされていると思われます。でも、そんなのはいいんです！距離はあるもののこのときが……！」
「えぇ。わかっているわ。第一に私に見せてくれて助かったわ。指示ができる」
「はい！」
庵奈は新兵器については詳しくは聞かない。だが、存在としてあるかどうかがわかれば、それ以上は今は必要なかった。こんなにもあっさりと始まるのは彼女にとってどこか違和感を覚える展開ではあった。
テロというのだがら突発的だと思っていたからだ。
「摩耶！」
「わかっています。早急に指示を出します」
「ありがとう。助かる」
摩耶は隣の連結された天幕に向かってＰＣ型のデバイスで画面上にある赤い枠に囲まれた文字に、カーソル代わりとなった自身の指で操作し、そのまま流れるように押してモニターに映されたキーボード上で指を踊らせ勢いよくエンターキーを押す。
摩耶が操作していたデバイスは巡回している生徒らの腕輪型デバイスに一斉送信するための本部との連絡用のデバイス。警告を告げるためのアラート機能、それを摩耶は使って指示をする。
そのアラート機能は、正確には警告と同時に戦闘許可が出たことになる知らせだった。
そのころ一方で庵奈は空からの遠距離攻撃ということで正門で指示している雄斗に連絡、しようとしたその瞬間、笛のような音が上から接近してくる。それは天幕の中でも響くように聞こえて数秒間の間、この場にいる全員が手を止めて固まったように静止する。
音は徐々に強くなっていき、ついには天幕近くで音が瞬間的に消えて同時に地響きと突風が発生する。
「伏せてッ！！」
庵奈は気迫の籠もった様子で促して自らも伏せる。
その瞬間――。
外から地面の割れたと思われる石やその破片が次々と天幕に直撃して、破れては侵入してくる。石やその破片の大きさは直径が最大で一メートル以上もあり、ひとたまりもない。
一瞬の間になにがあったのか。外の状況はわからない。直接目にはしていない。ただ、ほとんどの生徒の大半はあ然とした様子。
だが一部の生徒にはこの状況がわかっていた。そして庵奈や摩耶も。
「摩耶。注意しなさい」
「はい。庵奈様」
『動くな！』
『取り抑えろ！』
「「…っ！」」
外から天幕に突如として侵入してくる全身黒い服装の集団。
その服装を見た庵奈からは驚きの声が漏れる。
頭には顔も覆ったモニターヘルメットを被っていて、身体に吸着した落下軽減スーツを身に纏い、戦人専用の銃を所持。銃口は庵奈や多数の生徒に向いている。
庵奈にとって落下軽減スーツを着ていることは予想外だった。
落下スーツは急激な落下に対して全関節部分に搭載された小型のいわば空気砲が空気圧で落下速度を軽減し、腰回りに装着したベルトから折りたたみ式のボード型飛行装置『バットデバイス』を足下に出して乗り、着地する。
といったもの。飛行人間とも呼ばれのだが、普及ということはできない。需要としては軍事目的。大半は戦人のためのデバイス。
近年は犯罪集団やその組織のバットデバイスを使用していることがゼロから増加傾向にある。ただし、それは自分達で作り上げたもので、劣化版。
そんな劣化版と言われているほど完璧に再現できるのは不可能だが、そのバットデバイスの劣化版を身に纏って地上にいるとことはそれなりの技術力があるということ。そして財力があることがよくわかるものだった。
天幕の裂け目の隙間からは、まだ数十名ほどほかの天幕に向かっているのも確認できるため下手に攻撃はできない状況。
それに、庵奈が驚いたのはそれだけではない。なぜ内陸側にある本部に来れたかだ。この大学の埋め立て地の外周には巡回中の生徒や雄斗がいるはず。見逃すはずはない。彼女はそう思った。
そして――――、
（皆さん、無事でいてください……）
と、願うしかなかった。
