第十九話 夜道
荒哉の話に寄り添った累和。話の中で累和の優しさを知った荒哉。
そんな二人は、その話を経て宿泊施設に戻るのだった。
追記、床に就いた累和はあの会話の中での自分を想像して恥じらいを感じたようで、しばらくは赤面したままだった。
上京四日目――――。
「まだまだああぁぁ！！」
「おうおう。いい調子だ！」
「はあっ！はあっ！はああぁぁ！！」
四日目の午前は昨日と同じく荒哉は筋トレに素振り、累和はロボット相手に新技を作っている。
荒哉と累和、二人にはそれぞれ変化があった。
荒哉は昨日の累和の言葉に影響されてか、いつも以上のやる気に満ち溢れていた。昨日のようなへばる様子はなく、歯を食いしばって刀を振るうために耐えていた。
さらに刀以外にも荒哉の武器には弓があり、土台となる下半身の筋肉で筋持久力のある筋肉を鍛えるためにスロースクワット、そして弓を引くための上半身の筋肉が必要で背筋などの背中の筋肉や、手首や腕の筋肉は必要だったため懸垂も行っている。
追加された筋トレで荒哉の筋肉にさらなる負荷が掛かる。
そして、累和のほうは新技の内容が徐々に見えてきた様子だった。
昨日は向かってくるロボットを次々と倒していったが、それとは違った内容にしたようで一つのロボットに対して複数回の斬撃を入れて連続攻撃を実現しようとしていた。
その攻撃は抜刀から瞬間的に攻撃を放ち、そこから追い打ちの連続攻撃。すでに刀を抜いた状態からでも行っていた。
上段から中段にかけてを連続して多方向から斬撃を加えていく。その攻撃は不規則だがロボットに与えた刀傷は深かった。
しかしながら、連続で斬撃を加えるにはまだ持久力が足りなかった。
一撃の技を多く持っている彼女は瞬間的に筋肉を使う。その筋肉は『速筋』と言われ、短距離走やウエイトトレーニングに使われる筋肉。大きな負荷で少ない回数でトレーニングを行う。大きな力を発揮するが、そこに持続性はない。
そして、持久力を上げるには退筋を鍛える。小さい負荷で多い回数でトレーニングを行う。一定の力を長時間使う疲れにくい。持久力のある筋肉。
さらに、刀を振る際に必要なことの一つで体幹も重要。そのため体幹トレーニングも必要。
今ある技を劣化させないための意地のトレーニングと、新たな技を作るためのトレーニング、そして体幹をさらに鍛えるためのトレーニングの三つが必要だった。
そこで今の実戦に近いロボットを使っての演習と並行して、彼女はこの上京前から三つの要点を鍛える筋トレを行っていた。スロースクワットに短距離ダッシュ。
この連続の技を生み出そうと入学前からやっていた努力があり、それらの筋トレは行っていて徐々に実戦に近い形で行っていた。
が、ロボットのようなサンドバック状態にできるようなものはなく、上達ペースは少しずつで実感が湧かない彼女は、そのことあってか昨日と今日で彼女はひたすらにロボットに刀を振るっていた。
二人の理想。荒哉は刀を振れて、弓を使うことができる。そして累和は新技を完成させる。
それはこの一週間で実現させるには難しいだろう。だが、この一週間は後に必要不可欠なもの。自分を大成するための材料となる。
そんなものだった。
そして、お昼の休憩タイムに入ったころ。二人はその場で昼食を取っていた。
最初はこの場に姿を見せていなかった優華奈は、そのお昼の休憩タイムに入ってから差し入れを持って姿を見せていた。
「二人ともごめんなさい。急用で午前中からここに来られなくて」
「いえ。しょうがないですよ。急用でしたらなおさらです」
「ありがとう。累和さん」
「はい」
「ところで、累和さん。そっちは順調？」
「荒哉さん、もちろんです。そちらのほうは順調ですか？」
「うん。順調。というかやる気がある！」
「フフ…なるほど」
累和はそう言って荒哉のほうを見て優しく笑う。特におかしなことを言ったつもりもない荒哉はその笑いに首を傾げる。
「ごめんなさい……荒哉さんの様子があまりにも少年……というか年下の感じがあって。」
「え？僕、そう見える？」
「ん～なんというか……かわいいなと」
「やっぱバカにされてる？！」
その荒哉の反応に優華奈と近くにいたコーチは口を塞いで笑っている。
累和も一瞬だけ笑っていたが、同時に誤解を解くための発言をする。
「ち、違いますよ…。その、荒哉さんは童顔なのでかわいく見えてしまうんですよ…」
「う～ん。なんか、褒められてるのかよくわからないよ、複雑～～」
「フフ…」
荒哉はそう言って頭を抱え、累和は横で優しく笑顔を見せる。
このときの累和にとって荒哉の印象はどう映ったのだろうか。
それは累和の顔に出ていた。
そんな荒哉達は、昼食を取り終えて十分ほど経ったあとに、再びトレーニンや演習を開始する。
それを端っこにいる優華奈は静かに見守る。彼女の役割として本来は演習を見たうえで、武器設定を調整したりなどの技術メインだが、荒哉はまだ武器にも触れておらず累和はすでに問題なく扱えているのだから彼女の出番は一切なかった。
「二人とも……。頑張っている姿を見れて嬉しい…これで……」
そう言って再び静かに荒哉と累和の様子を見守るのだった。
荒哉と累和はその後、昨日と同じように決められた時間になっても日が落ちるまで続けた。反響する声や音は鳴り止まない。
優華奈と荒哉のコーチは先に帰っていて荒哉と累和の退室が最後だった。
そして、実戦棟を出た時刻は昨日とほぼ変わらず、空は星々が輝いていた。辺りは物静かで奥に東京の夜景がひっそりと見えていた。
二人はいつものように帰り道を歩く。
「あ～。結構、体に来るなあ……」
「大丈夫ですか？」
「まあ、まだ数日はあるから徐々になくなっていくだろうけど。やっぱやり始めはキツいな」
「そうですね。私なんて酷いときなんか筋肉痛なんて動いてれば治るなんて思ってたときがありました」
「どんなとき？！」
「あ、あははは……。そのときはまだ技の一つもなくて苦労してたので…」
「あ、そうだったんだ。なんかごめん」
「いえ、謝ることなんてなにもないですよ。それよりも、荒哉さん。どうです？昨日とは違った動きをしてた見たいですけど」
「うん。弓を使うときの筋肉も鍛えるためにコーチが追加したんだ。休憩があるからいいんだけど、まあキツいったらありゃしない」
「耐えるしかないですね」
「うん。もうホントそうなんだよ」
二人はそう言って笑う。
荒哉にとって、本当にこの道がよかったなんて本人にもわからない。ただ、彼の姿はみるみる変わっていく。
「荒哉さん。今日はどんどん帰って早く寝ましょう。明日も早くから」
「うん。そうだね」
二人は宿泊施設に向かって続く夜道を一直線に話ながら進んで行く。辺りには自分達の話声と二つの足音しか聞こえない。
そんな中で宿泊施設が目の前に見え、街路樹がある辺りに差し掛かったときに二人以外の足音が辺りに響き始める。当然、それには二人も気付く。
そして後ろ振り返ることなく、お互いに頷きそのまま目の前にある宿泊施設に走って向かう。
それに反応したようで二人以外の足音は速くなり荒哉と累和の後をつける。
その足音に少し気になった荒哉は走りながらも、顔を微動に動かして後ろを振り返る。
そして荒哉の目に映ったのは、自分達の後をつけてくるフードを被って黒いローブを着た人物。ローブを風になびかせて迫ってくる。
すぐに姿ははっきりと見えないが、荒哉と累和は宿泊施設から数百メートル辺りで街灯のある場所を発見し、あえて通過する。
そして続いてローブを着た人物も通過する。その瞬間、荒哉は見た。ローブのフードから少しだけ見えた顔。正確には口。その口は彼が一度は目にしている学校の学生寮内で見た侵入者。その人物が彼の頭の中から離れない。
