第十六話 開始！
研究所内に入ってからというもの早速、優華奈からの説明が始まった。
「これから、まずお二人が行うのが武器についての講習です。おそらく、雰囲気的には荒哉くんが一番心配ですが」
「偏見が酷いですよ？！知らないので正解ですけど！」
「荒哉さん。大丈夫です。私も知りませんから」
「う、うん。わかってる。今、ちょっと反応しちゃって」
「荒哉さんって、ボケじゃなくてツッコミなんですね」
「累和さん？それはどういう意味です？」
「フフ…お二人とも私は冗談ですよ」
「「……す、すみません」」
荒哉と累和は自らを客観的に見て優華奈さんを困らせていることに気づき、話をやめる。
しかしながら、それと同時に荒哉は今の和やかな雰囲気に違和感を感じたようで目を少し鋭くさせていた。感じたようというよりかは優華奈を観察していたようにも見える。
昨日、荒哉と累和は偶然、なにかをしている優華奈を目撃している。そしてその際の彼女の雰囲気は彼の中で焼き付いている。
和らいだ表情は一切なく常に引きつった怪しい笑い方に、誰と話しているような様子だった。だが、それらしき人物もいなければそれらしきデバイスは荒哉から見て奥のほうの耳に、トランシーバーらしき突起は見えたがすぐに隠されてしまっていた。
不審とは思いたくないだろうが、どこかそう見えるような様子だったと荒哉は記憶している。
それは、荒哉だけでなく累和も同じだった。
そして、刺激しないようにと具体的には言わずに『なにを』とだけ言って話しかけた二人だったが、結果的に優華奈の不機嫌な姿を見ることとなった。
二人は偶然ではあったものの違和感の塊でしかなかった。
だから、荒哉は今の優華奈の雰囲気を見て違和感を感じているような細かな行動を取った。そして、それは荒哉だけなく累和にも見られた。
二人にとって本当の彼女がわからなくなってきていた。
だが、自分達を担当する研究員とあって指導してくれる人間をいちいち問い詰めるようなことは彼らにはできなかった。
「二人とも。どうされました？そんな怖い顔されて」
「え？あ、ああ…」
「すみません。こちらのことですので」
「そうですか…」
「僕達のことは気にしなくて大丈夫ですので。それよりも、講習ですよね？」
「はい。最初は講習を行っていきます。これから研究所に隣接された建物へ向かいます」
「「はい」」
違和感を纏ったような優華奈は二人を連れて研究所から出ると右手にある隣接された建物に向かう。
その建物は円柱で塔のようなフォルムをしている。そしてほぼ全面がガラス張りになっていて、小部屋がいくつも見える。簡単に言えば全面ガラス張りの高層ビルの、円柱バージョンだ。
「ここで講習を？」
「はい。講習のためだけに作られた『戦学棟』です。今日から一週間の講習はここで受けます。そして演習のほうは戦学棟からさらに隣接する形になっていて、空中廊下で繋がれている『実戦棟』と呼ばれる建物で行います」
「なるほど」
「わりました。ありがとうございます」
「はい。では、行きましょう」
三人はこうして戦学棟に入り玄関近くにあるカプセル型のエレバーターで指定された小部屋に向かう。
この戦学棟は十二階ほどあり、様々な事情の者がここで戦人の知識を学んで吸収している。
荒哉達がエレバーターを降りた階は十二階。最上階。
エレーベーターを降りてからというもの、すぐに右手に曲がって二、三部屋通り過ぎた辺りの部屋に入る。
「では、お二人とも。早速、席のほうに座ってください」
「はい」
「わかりました」
荒哉達は小部屋のスペースにある数席のうち適当に選んで座る。
部屋の中の設備は快適で、サーモグラフィーや現在の季節に合わせて自動で室温を調整してくれる室温調節ＡＩ機能や、太陽光を受け付けないようにできるエコロジアと呼ばれる素材でできた自動カーテンがついていて快適空間を実現できるものだった。
そして、デスクには腕輪型デバイスを接続して行う戦人育成高等学校関連の授業形式を取り入れたデスクになっていてデスクの真ん中に画面がある。そして荒哉と累和の目の前には巨大なモニターが設置されていた。
荒哉と累和は一瞬、始めて入る戦学棟の小部屋を見渡していたがすぐに切り替えて、腕につけていたデバイスを外して、デスクにあるデバイスの形になったくぼみに入れて起動し、準備を完了させる。
「では、準備ができたところで早速始めて行きます」
「「よろしくお願いします」」
「はい。それではまず始めに。先程お話しした武器設定などについて。そもそも所持している『武器とはなにか』についてですが。現在の武器には四種類が存在します。現代型、先代型、肉体型、精神型。それらの入手経路は不明であり、そのうちの一つしか所持できません」
優華奈がまず話した『武器について』。
まず、現代型。現代型とはいわゆる企業が作った機械で作られた武器。当然ながら、機械で作られた武器なので決まった動作しか行いなわず、安定性や正確性、安全性が見込める標準的な武器として知られている。ただ、扱うのに時間を費やすのは必須。
現代型は戦人の多くは現代型を使用している。異能持ちではない人間の多くが使用していて後に説明されるであろう武器設定にも関わってくるからだ。
次に、先代型。先代型は荒哉と累和が持っている前の時代にから使われ続けたもの。現代型とは違って機械ではなく鉄などの原始的なもの。そこに武器設定を行うための『小型電気干渉設定機器』を取り付けるようになっている。荒哉達の武器にはストラップにされる際に行われている。
先代型は現代型ほどの安定性や正確性、安全性はない。自分ですべてをコントロールするほかなく、自らの力量にかかっている。異能持ちのみしか使えない代物。
その代わり、扱えるようになったときの力は絶大。自分の力ゆえに、限界以上の力を引き出せて武器はそれに対応できるため、現代型との違いはそこにある。
そして、肉体型。代表的な人物で言うと十二族の金剛寺雄斗。武器は自らの肉体と力量。それのみが武器。自分自身なので扱えるかどうかの問題はない。また武器設定もない。
肉体的な努力の成果が一番に現れると言ってもいい。
また、個人的な能力が基盤となっていて全員が使えるものではないため使っている人間は少数。
最後に、精神型。これは言葉の通り精神的干渉で戦闘不能にさせる。物理的な攻撃はなく肉体的ダメージは武器では与えられない。
精神型は肉体型と同じく自らを武器とする。だから武器設定ない。
ただ、精神干渉は扱うための訓練に時間をかける必要がある。武器として成り立つための訓練をしなければならない。
精神的な支配というのは戦闘において有利な状況に運びやすい手立てゆえ、強力。
「という感じです。以下の四種類は適性検査の際に出た結果でどの型かわかります」
優華奈は武器についてをある程度の話を終え、荒哉と累和は腕輪型デバイスと繋がっているデスクの画面に表示されている授業資料をスクロールして見ている。
今から彼らにする内容は学校でも行う内容。本来の授業より先、そして一週間でできるだけ多くを叩き込む。と言っても講習のほうは決まった範囲があるので一週間全てを費やすわけではない。
「型によっては優劣がある場合もありますが、基本的には実力次第です」
「実力次第……」
「はい。それに伴い、肉体面と精神面どちらとも重要です。そのためにも演習は必要です」
「なるほど……」
「では、私達がこれからするのは少しでも欠点を減らして使いこなせるようにして、この一週間を終えるということですね」
「その通り。ですが、容易いことではないです。上達には個人差がありますので中には上達しないままこの一週間を終える生徒も中にはいます。けして悪いことではありませんが、上達するのに越したことはありません。あなた達の型は先代型。武器設定は最低限しかできないかわりに肉体面と精神面を最も重視して取り組み、最終的には自分の象徴を会得するのが方針としてあります」
「象徴ですか？」
優華奈の興味深い発現に荒哉は透かさず反応する。
「はい。自分を体現したかのような技です」
この作品を読んでいただきありがとうございます。
どの話に関してもそうなのですが一つ言っておきたいのがあります。
このお話の中で機器に関してのが登場ありましたが、それについては『そういうもの』という捉え方で理解していただければと思います。
まだ投稿して大した月日は経っていないこの作品ですが、引き続きよろしくお願いします。
