立志生の目指す未来 【休載中】

第二章 ここから始まる……。 東京襲撃編（前編）

第十四話 久しき対面

「刃物とは…舐められたものだな！」

　多方向からの攻撃に対して最初に真上から来た者の攻撃を避けて飛び出し、向かった先にいた者を回し蹴りでこめかみに合わせて強い衝撃を与える。食らった者は平衡感覚を失う前に衝撃だけで倒れ込む。その隙を突いて脳天から再び蹴りを入れる。

　その間に、後ろから複数人が奇襲をする。

「ゲヘへへ…！」

「気持ち悪いな！」

　雄斗は一番手前の相手委に素早い動きで足払いをして態勢を崩させ、そこから次々とくる相手の動きに合わせてみぞおち目掛けて拳を振るう。

　まるで壁のように立ちはだかる雄斗は一切その場から退けることなく、そして手を止めることなく正拳突き。拳がみぞおちに入った相手はその場ですぐに倒れて腹を押さえながらうなる。

　そして最後に、足払いだけで済ませた相手が近接で雄斗に足蹴りで攻撃を仕掛ける。

　しかし、その攻撃は雄斗にとて予想外の攻撃だった。

　その足蹴りは、黒い霧のようなものを纏わせた奇怪な状態の足が視界に飛んでくる。

「異能かッ！」

「ギャヒャヒャ！」

　雄斗は真正面から来る奇怪な足を前に上半身を反って避けつつ、すぐさま起き上がって異能に異能で反撃をする。

「【正拳(せいけん)・反撃(カウンター)】」

　雄斗の右手の拳が大きく眩く光り、波動のようなものが拳に纏っている。

　その拳は相手の顔面を無防備で直撃してそのまま地面にめり込む形で地面に叩き付ける。

「クソッ！」

　彼にとって手応えのある攻撃だったはずだが彼の拳の前に人はいない。そして――――。

「狩るッ！」

「くっ…！」

　彼の目の前にいたはずの相手はいつの間にか彼の後ろにいる。雄斗はわけがわからなかったが様子見の一撃として再び相手に拳を振るう。

　それに対して、次は相手の持っていた刃物が黒い霧のようなものに覆われてその刃物を瞬間的に雄斗の後ろに投げつける。

　雄斗はそれを横目で確認し、同時に相手の動きを観察する。

　黒い霧はよく見ればそれは影。相手の影が後ろにないことが判明する。

　そして、それが横目でわかったうえで目の前にいる相手を確認すると、その相手はおらず雄斗の後ろにいた。

　雄斗はこの一瞬で確信した。

　相手の使う異能は『影移動』。

　それも自らで作り出した影でしか移動できない能力。でなｋればとっくに自分の影で移動できている。そう彼は思った。

　しかしながら、彼にとって問題にすることではなかった。彼の弱点を突くような相手ではなかったからだ。

　雄斗は相手の場所を把握したうえで一段と素早い動きで後方に振り向いて近づき、手に拳を突くって腕を引いて構える。

「……っ！」

「ほぼ死角からそのナイフを投げるようだが、今回は手元が狂ったか？」

　雄斗はそう言って再び異能を行使する。

「【正拳・突き(スラスト)】」

　大きく眩い光る波動を纏った拳が再び放たれて相手の腹に直撃し、吹き飛ばす。しかしながら、雄斗は遅れて自分の与えた攻撃のダメージに気付いた。

「ミスったか」

「ニヒヒ……」

　相手は自(・)分(・)の(・)作(・)り(・)出(・)す(・)影(・)に移動できる。つまりは常にある自らの影にも移動できる。それで相手は雄斗の攻撃をギリギリで避けていた。

　つまり相手へのダメージはなく、無傷だった。

「厄介だな……」

　と思った彼だが、横からの気配に気付いた。それに対して警戒し、二～三メートルほど後方に下がる。

「誰だ！」

「大丈夫ですよ！」

　と声が雄斗の左手から聞こえると、猛スピードで視界に入ってきたかと思えば影移動をして数十センチほど横に下がった敵をそのまま捉え、超音速スピードで突っ込んでスピードを落とすことなく相手の左頬に蹴りを入れて吹き飛ばす。

　吹き飛ばされた者は砂埃を舞わせて地面に吸い付くようにして数十メートル離れたところにある木に頭部から激突。

　木に沿って倒れて、遅れて血を流す。

　今の攻撃により起き上がる気配はなくなった。

　そのことを確認した雄斗ともう一人。

「お前、誰だ……？見る限り、学生のようだな」

「はっ！国立戦人育成大学附属高等学校の千葉校。二年の田倉(たくら)長生(ちょうせい)です！」

「なるほど。去年の最優秀問題児か」

「その通りです！」

「おいしいところを持って行かれたのはあれだが、助かった。ありがとう」

「はっ！」

「それで？君がなぜこんなところに？」

「実は、静岡校の現会長補佐である天道摩耶さんからのご指示で金剛寺様からお話を頂戴したく」

「ほう…」

　雄斗は顎をなでて案件の内容に少し興味深そうな様子ではあったが、彼の疑問のほうが先になった。

「それは今、この場で話せるか？」

　長生は目の前にいる雄斗の威圧に精神的に押されつつも必死に耐えて話を進める。

「……ここなら人気(ひとけ)もないですし」

「わかった。では聞こう」

「あ、ありがとうございます。それでは……」

　長生は摩耶の指示通り、『戦人防衛省のスパイについて』の件と『大学内、もしくは研究所内においての不審人物について』の件の両件を質問内容として話す。

　その質問に驚きだったのか一瞬だけ目を見開きながらその内容を聞いていた。

「なるほど。それはここで返答できる話じゃないな」

「そうですか」

「あぁ。なあ、もしかしてお前に命じた天道摩耶は近くにいるのか？」

「はい。あと、静岡校の現生徒会長である矢田野庵奈様も」

「そうか……。では、案内してくれ」

「はっ！」

　二人はその言葉を最後に会話を終えてすぐにその場をあとにする。

　隠密に調査をする雄斗にとって、新たな情報が欲しいがためというのもあり調査内容と被る内容であったためか。彼が答えを出すまでにそう長く時間は掛からなかった。

　そして現在地からおよそ十分。

　緊急のテロ対策本部がある天幕へと到着する。

　辺りには無数の天幕が設置されており、様々な色の制服があちこちで見える。傍から見ると戦場のようだった。

　その様子に雄斗は思わずあ然とし、その光景だけをただじっと見ていた。

　そんなとき、左手から声がする。

「これは。十二族の金剛寺雄斗様ですね」

　雄斗は目の前に広がる光景に少し見入ってしまった彼は、少し遅れて左手を向いて話をする。

「…ん？君は？」

「申し遅れました。私は国立戦人育成大学附属高等学校、静岡校の現生徒会長である矢田野庵奈様の補佐をしております。天道摩耶です」

　自己紹介を聞いた雄斗は様子の変化を一切見せることなく、冷静な様子だった。

「そうか。君が。話は聞いている。万が一だが誤解を生まないように直接来た。早速、庵奈様のところへ通してくれ。話し合いがしたい」

「はい。では、こちらに。長生くんは下がって大丈夫です」

「了解！」

　摩耶はそう言って目の前の中央に位置する天幕に雄斗を案内して、役目を終えた長生は持ち場に戻る。

　摩耶と雄斗の二人は少し早歩きで天幕に向かい、すぐに入り口を潜って天幕の中に入る。

　機材や武器管理など最近の縮小した戦争では見ないような、生々しい様子があるように雄斗の目に映った。

　そして一番奥まで進んでいくと、そこには深々とした椅子に座る庵奈の姿がそこにはあった。

「久しいですね。庵奈様」

「はい。確かに久しいですね。雄斗様のお姿を拝見できて嬉しく思います」

　両者はお互いに深々と一礼して見合う。神也のときのような牽制は二人の中で起きなかった。相手は大人ということあって安定した話し具合だった。

「それで、聞きましたよ。戦人防衛省からの連絡と、不審人物ですか？」

「はい。その二点についてお聞きしたいです。そして…。その情報をお互いで共有したうえで、申しわけないのですが一つ頼みたいことがあるので」

「頼みたいこと、ねえ……」

　雄斗はそう言ってため息をついて再び顎をなでる。