第十三話 前兆
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テロ対策本部。天幕の中で。
「どうです？リモートでの会話は？」
『特に問題はありません』
「そうですか…。回線妨害はありませんか……」
『あの……なにかあったんですか？』
「はい。まだ前兆、と言ったところでしょうかね」
モニター越しに会話する男女。その声の主は庵奈と双麻で画面に大きく映っているのは双麻。投影ができるリモート型で会話する。
そもそもこの二人がなぜリモートを使ってまで話すのか、十二族という立場でもあるがそれとは別に理由があった。
『前兆ですか……。てことは匂わせる出来事でも？』
「えぇ。双麻様のほうには戦人防衛省から連絡が来ていないのですか？」
『はい。音沙汰ないですけど』
「そうですか…」
『ほかのそちらにいる十二族の方は？』
「まだ確認していないのでわかりません。ただ、連携を怠ってはいけない十二族にとってそのような状況は問題です」
『そうですね。正直言って特定の人物だけに知らせている可能性はありますね。となるとかなり不審でしかない』
「えぇ。その通りです。双麻様。念のため、事態に備えてそちらのほうで調べていただきたいのですが…」
事の対処。というのは確実に早いほうがいい。それは当然ではあるが難しい。テクノロジーの発展に伴いありとあらゆる手段が使える一方で、逆に相手がなんらかの手段を使い受ける側となり得る。
隠密に先手を打ち、対処する。
それが今、求められる方法。そう庵奈は考えた。
『ということは、こちらが対処してよろしいということで？』
「こちらとしては、そのほうが大変ありがたい限りです」
『なるほど。では、大学内にいる十二族全員に確認をお願いします。ただ、いるとしても一人だけでしょうけど。こちらのほうでも残りの十二族に確認を取ります』
「はい。よろしくお願いします」
『はい。早急に行います』
「はい。こちらも。では」
『では』
淡々と話す二人の会話は終了し、庵奈は背もたれに寄り掛かって深くため息をつく。庵奈の中では双麻との会話でさらに懸念が増していった。
自分達に知らされたテロがあるかどうかすら疑わしい状況になってきた。情報元である戦人防衛省が一部の者にしか知らせていない疑惑が急浮上している。
「どうしたものでしょう……」
再び深いため息をつく。
そんな庵奈の元に補佐の摩耶が後ろから姿を見せる。手にはお盆に乗せた透明のガラスティーポットとティーカップがある。
ティーポットの中身を見た庵奈は飛び上がるように背もたれから離れる。
「大丈夫ですか？庵奈様」
「えぇ。というか、同級生なんだから呼び捨てでもいいのに」
「なら遠慮なく。…庵奈」
摩耶は庵奈の提案に対してどこか冷めた表情で、名前を口にする。
「なんか、違和感があるわね」
「えぇ。わかっていました。砕けた口調が似合わないことくらい。ですが、庵奈様に言われたので」
「なんでそんな怒っているの？」
「いえ、怒ってないです。決して庵奈様の言動で、矢田野家の品位が下がるとは思っていませんよ。一切問題ありません……。はあ」
「ため息つかないで？！」
庵奈はわざとらしい口振りで理由を口にした摩耶に少々振り回されつつも、理由を聞いて納得したようで。切り替えをして摩耶に話を振る庵奈。
「摩耶。あなたに――」
「金剛寺様ですね。それに関してはすでに確認を取らせに行かせました。それ以外でなにかお話は？」
ティーポットを持って紅茶をティーカップに注ぎながらも、庵奈との会話を続ける。
一方の庵奈は摩耶の手際の良さに驚いた様子になる。
「は、早いわね」
「はい。個人的にもそこは疑問に思っていたことなので」
「え？」
摩耶は自らも疑問に思っていたと言う。彼女の感じていた疑問はとても細やかだった。
「私が疑問に思ったのは三つです。一つは警備が手薄ということです。私達が大学内に入る際に通った正門ですが、ＡＩの警備員がいただけです。そして横目で見ただけですが、研究所に至っては警備員すら見当たらない。戦人防衛省からの連絡は到着の前。そしておそらく…いや確実に、その連絡はこちらより真っ先に現地の大学や研究所にいくはずです。私達が到着するまである程度の警備にはなるはずと。そして二つ目は高速道路です。私たちが到着する直前の封鎖は不可能ですが、私達の元にきた連絡はすでに数時間前。ならば簡易的でも高速道路が封鎖されてもおかしくはありません。ですが、現在。その様子は一切見られません」
摩耶はそう言ってドローンの小型カメラが映している高速道路の映像を自分のデバイスに転送させ、リアルタイムでモニターにして投影する。
その映像を見た庵奈は即座に頷く。
「そうね。確かに。適当な理由を公表してでも封鎖は絶対ね。でなきゃ二次被害が免れない」
「そうです。そして三つ目ですが、根本的なこととして問題児召集をなぜ中止しなかったのか、という疑問が生まれます。あらためて言いますが、こちらに連絡が来たのは到着の数時間前。他校の到着も、連絡のタイミングも大きなズレは生じなかったはずです。それに到着していたとしても中止はできます。しかし続行という形になって今に至ります。現段階でもそうですが大学側と研究所側は一切、警備を強化するような様子がありません」
「なるほど。摩耶の言っていることは確かだわ。嫌な予感がするわね。もしかしたら……」
「はい。そのもしかしたらがあるかもしれません。念のため、その内容についての質問もするようにと先程、金剛寺様の元へと向かわせた者に並行して頼んでおきました」
「ありがとう。摩耶」
「はい。ですが庵奈様。本当に金剛寺様の目的を知らないんですか？十二族は連携を怠ってはいけないはずでは？」
「えぇ。おそらくは連携できないような案件なんですよ。きっと……」
庵奈はそう言って静かに席を立った。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
「あれ？優華奈さんじゃないですか」
「その耳に付けてるモノ…なんです？優華奈さん」
「なんで二人が…ここに？」
荒哉と累和。そして優華奈との偶然の鉢合わせ。その前から優華奈を密かに監視していた者がいた。
その者は荒哉と累和が来たことを確認すると彼らに気配を感じさせることなく、そそくさとその場をあとにする。
ある程度、離れたところで近くにあったベンチに座り込む。優華奈を監視していた正体は十二族の金剛寺雄斗だった。
「…これで、ヤツの調査も完了か……」
そう言ってポケットから取り出したのは端末型デバイス。起動させてすぐさま画面に映ったのは優華奈の顔写真だった。
そして、その下の空欄に文章作成を始めて指を端末の画面上で踊らせる。
彼が使っているデバイスはオペレーティングシステムが備わっていてスマートフォンと言ってもいい。今では旧型となっている。
今はフレームとレンズがともに透明になっていてレンズとなる部分は画面があり、目を動かすことで操作ができるようになっている。
さらには、画面と目の距離が離れた作りになっていてスマートフォンとＶＲの統合版と言ってもいい代物。今や現代社会では欠かせないツールの一つ。
今でも旧型は使用できるが新型のデバイスのほうが画期的なのは明らかだったので、現在ではあまり見ない型だった。
「結局は、さっきの話以外は不審な点ゼロか」
雄斗は今日一日、優華奈と所長の調査を並行して行っていた。彼は優華奈のほうにあらかじめＧＰＳと小型カメラを取り付けていた。
二つともバッテリーで動いていて切れたら自動的に対象から離れる仕組みになっている。
雄斗は荒哉達より前にいたため、荒哉達が来たときにはすでに隠密調査が始まっていた。
雄斗は文章作成が終わったのか端末型のデバイスをポケットにしまって立ち上がると、そのまま研究所に向けて戻ろうと足を踏み出す。
次の瞬間――――。
「なに？！」
黒のサングラスに黒のスカルマスク、服装も黒一色と怪しげな格好をした者達が、刃物を持って雄斗の真上と全八方位から一人ずつ襲いかかってきた。
