第十二話 呼び方はどれがいいの？
「なっ、ど、どうしたの？あなた達。登録は済ませたの？」
「えっ。あ、はい」
優華奈は慌てずに怪しまれない動作で耳につけていたトランシーバーを、手で覆いながら外してすぐにポケットに入れて会話を続ける。
「じゃ、じゃあなんで…」
「私達は宿泊施設に向かってて偶然、優華奈さんを見つけました。で、なにをしてらっしゃいました？」
「いえ。大人の事情ですよ。それより、明日からの講習と演習に向けてしっかりと睡眠をとってください。では。また」
優華奈は苛立ちが抑えきれないのか強めの口調となって現れた。二人には、その苛立ちが自分達への苛立ちだと理解する。
ただ、その内容は知れぬまま。なにに向けての苛立ちかは荒哉達にはわからなかった。
そしてそのまま、優華奈はこの場を去っていき研究所内に入って行った。
二人の中で苛立ちの理由に対する疑問があるにあるが、言えるような立場ではないと理解してた彼らは深入りすることはなかった。他人であり人生の先輩。そして今日から一週間はお世話になる相手だから。
「優華奈さん。ホントなにしてたんだろう？」
「わかりませんけど『大人の事情』と言われていたので、その…特に聞く必要のないことかと」
「なんか佐々木さん。顔が少し赤い気がするけど…」
「え…？あ、いや、これは、その……」
荒哉に赤面具合を指摘されたところで、累和は自分の考えていたことを荒哉に見抜かれてしまったことを察したようで、さらに顔が真っ赤になる。
人によって捉え方は色々とあるが、彼女の場合は荒哉とは別方向に行ってしまったようだ。
「なるほど。そうキタか」
「うぅ～。ごめんなさい…」
「あっいや。僕もなんのことだろうなって」
「うぅ。荒哉さんは変態でしたか……。失望しました」
「え？！いや、ていうか累和さんも同じように……」
「酷いです！」
「な、なんで？！」
最初は顔を真っ赤にしてうつむいていたが、荒哉の発言に食らいついて対抗する。それに対して予想外の言動に出た累和にやや驚いている様子の荒哉も反応はするが、涙で潤う目を見てそれでもかと強く言えるほどの度胸はなく、一歩下がることに。
「た、確かに僕は僕で累和さんのことを同一視しようとしたけど、累和さんも累和さんで……」
「確かに私も不徳と致す点はあるかもしれませんが荒哉さんだって……」
「「あれ？」」
今までお互いを名字で呼んでいた二人が、興奮していたあまり軽はずみでお互いに名前を言い合う状態
に。これには双方で違和感、というよりかは親しみというべきか。徐々に感じつつある。
累和は真面目な性格とともに、思い込みがどこか激しいところもあって名前を呼ぶことは恋人みたいと抵抗を感じているようだった。別に皆がそう思っているわけもなく、彼女自身の見解としてはそうなるようだ。
一方の荒哉はピュアな心の持ち主で基本的には誰とでも仲良くしたいと思っているような人間。そして軽はずみで名前を呼んだとき、累和の考えとは別に『大丈夫かな？』と呼び方に関してを気にしていた。
累和が名前で呼ぶことに抵抗があることを知っていたため申し訳なさを感じてはいたが、自分には言いにくいと勇気を振り絞った提案をする。
「やっぱ……名前にしよう。言いやすし。できれば呼び捨てのほうが僕としてはありがたいかな。次いでに呼びやすいし」
「いや……さすがに呼び捨ては……」
「そ、そうか。とりあえず『さん』付けで名前を……」
二人はこの突拍子のない出来事に累和は赤面、荒哉は申し訳なさを感じるという噛み合わない空気感になってしまう。
そして、その様子を歯を食いしばって堂々と見てる者が一人いる。だが、その様子から嫉妬ではなくただ苛ついている。そうにしか見えなかった。
なぜなら小声で……。
（ノリ悪のクソ、ノリ悪のクソ、ノリ悪のクソ……）
お経のように『ノリ悪のクソ』と言って荒哉を見ているからだ。
そして一言。最後に叫ぶ。
「とりあえず、殺す！」
「うわっ！誰だよ？！」
「あっ草薙神也さん！」
「おう、また会ったなって……おいっ！ノリ悪のクソ。なんで彼女が赤面してる状況になるんだよ！てめえと彼女はただ名前でどうこう言ってただけじゃねえか！」
「聞いてたのかよ！早く言えよ！」
「言えるわけねえだろ！大体、てめえ異能使ってるだろ？」
「え？発動してた？」
「あ？気付いてねえのか？」
「うん」
「マジか」
「うん」
「マジだな」
「うん」
と連鎖的に反応すると……。
「お前、俺に調子合わせてくんな！」
「え？！返事しただけじゃん？！」
「あ？お前と馴れ馴れしくなるために来たわけじゃない！」
「別に僕は君のことをどうこう思ったことないよ！」
そう荒哉が言った瞬間、神也の中の時が止まる。
彼の頭の中で繰り返して離れない。『思ったことはない』という言葉。
「お二人とも！やめてください！」
「「あ？」」
「その、喧嘩はよくありません。それに悪ノリと荒哉さんに言いますが、それは私と神也様とで話すノリが違うからとでも？自らで敵対しておいてですか？」
「あーはいはい。どうでもいい、どうでもいい。俺が聞いてんのはお前らがなんで名前で呼び合うことに抵抗受けてんだよ」
「は？いやだって……」
「だって？お前らはどう見たって名前で呼び合ったっておかしかねえだろ。そんなに親しそうに。名前で呼び合わない、明らかに親しいってのに。見てるとイライラするんだよ」
「なんで……」
荒哉は神也の発言に『どうせまた…』と軽視して彼の話を聞いていたが、彼の表情に荒哉は驚いた表情を見せる。今までヤンキーのようなただ煽るだけの嫌らしい言動だったが、今の言動には煽りから生まれる圧ではなく、憤怒の様子で真正面から収まることのない威圧が荒哉には感じられた。
「お前が知ったこっちゃない。ノリ悪。俺は、お前を必ず倒して認めさせる」
神也は最後にそう言い残してこの場を去った。荒哉にとって神也がわからなかった。なぜあそこまで荒れるのか。
「認め、させる……」
荒哉は神也の言っていた『認めさせる』。その言葉が彼の頭の中で離れなかった。彼の中で印象付いた言葉だった。まるで自分が言っているかのようだったと彼ながら感じていた。
「あの…その…八千戈さん。じゃなくてあら、あら…や…」
荒哉の意見に合わせたようで、赤面しながら小声で呼んでいたが累和にとって予想外の言葉が荒哉の口から出てくる。
「あっ、その呼び方のことだけど。累和さんの言いやすいほうでいいよ。俺もそれに合わせるから」
「え？」
「いや。その…さすがに自分の意見を押し通すのはおかしいし、立場としてもおかしいから…」
他人からしたらもうどうでもいいよな話に聞こえてくるが、真面目さゆえにあまり人間関係に自信のない彼女にはどうでもいいというわけにはいかなかった。赤面してしまうほど。
それぞれの感性があるというのはこういうことを言うのだろう。
「そうですか…。なんかこちらもすみません。細かいことをいちいち…」
「い、いや。そんなことはないよ。と、とにかくお互いで名前を『さん』付けにして呼ぶ。ってことでいいのかな？」
「はい…。それなら大丈夫です」
「わかった」
けして話す意味は問わない。自分達の関係を良く見直す意味ではアリなのかもしれない。累和は荒哉に言えない魅惑系の異能だってけして彼女が好意を抱いたわけではない。荒哉もまた抱いてはいない。思春期で異性としては見るようだが鈍感さが邪魔してそれ以上の発展はない。
ただ、彼らの中に親しみというものは確かに生まれつつある。
「あれ？そういえば今って時間は……」
荒哉はふと時間が気になる。まだこの場についてから経過した時間は長くない。
「あっ。やっとお昼過ぎだ」
「お昼過ぎですか…。じゃあどこか行きます？」
「どこかって言ってもここ、大学内だからなあ。食堂くらいじゃ……」
「いえ。最近になってこの大学の敷地内に数店の飲食店ができたので、大丈夫です」
「そうだったんだ。じゃあ、そこ行く？」
「はい！」
先の出来事から気を取り直す二人は、昼食をとるために大学内の飲食店へと向かう。二人の後ろ姿は親しいとしか言えない様子だった。
