第十一話 陰謀の一端
荒哉と累和はこうして二人揃って武器選びを無事に終えることができた。
残る作業は選んだ武器を携帯できるように縮小させる。
荒哉達が上京する以前、まだ荒哉が戦人という世界に踏み入れる寸前。入学初日に起きた武力決闘の際に、双麻は武器の携帯型で荒哉に見せていた。
いつでも持ち運べるように『ストラップ』になって。
その仕組みというのは一種のテクノロジーと異能によって行われる。
名は『ダウンサズ・レバルーシャネリ・テクノロジー』。略して『ＤＲＴ』と呼ばれる。
縮小性と吸着性を兼ね備えた固体を使ってレーザー加工し、構造を作る。そして汎用的に使われる蛍光物質に浸すなどして活性化。そして、その構造に金属やＤＮＡなどを当てはめて酸化されることで縮小できる。
しかしながら、この方法だけでは武器の型式が変更できないうえに今の方法はただミニチュア化しただけ。この方法は従来のものであり戦人向きの方法ではない。
携帯型としてコンパクトに、そして使用する際は元の大きさに戻す。さらに言えば異能を使う戦人が使う代物。
方法としては未完全。そして一方通行でそれ以上の変化はないうえ、ニーズ通りにはいかず達成できていない。
そこで、超常的である異能が使われる。基本的には異能に関しての技術は戦人の世界のみで用いられる。利権は異能を提供する者にあり、その者が軍事秘密と同じ扱いになる。
強力にして未知なる世界。
それが世間一般の率直な感想。世間とはどこか疎遠されているのが現実。
そして、そんな未知なる力と世間から言われる能力の応用する力は、『状態変化と反復・転換』。
複数人の能力を意図的に統合させて作り上げられたもの。
異能の根源は人の魂そのものにあり、あらためて言うと一族に受け継がれる思いや本人の性格がプラスされることによって混ざり合って異能は形成され、自身と向き合うことで発現が可能となって備わる。
それに、異能は尽くすかのように異能持ちの本人は自由に扱える。引き寄せの法則のような『思ったことが現実になる』。それが実現でき、具現化されて武器に異能の能力が備わる。
当然ながら、その行程を武器の量産を行う企業も使っている。ただし、あらためて言うとそれは戦人の世界のみ。戦人の世界でのみ展開する企業だけが行っている。そう。戦人の世界のみ。
だが異能を使う本人の、思うがままに操れる異能はそれを関係なしで一般的な武器にもある程度は使える。
しかしながら、ここまで聞いていて疑問が生まれるはずだ。
そもそも、なぜそんな都合のいい能力が存在するのか。見つかるのか。
その答えを知る鍵は先程話した『異能が形成されて備わり、発現する』その過程。それ自体が鍵となる。
受け継がれる思い。すなわち『念』や、自身の性格。どちらとも自分自身を知るためのもの。代々受け継ぐ異能ならばそれ以外で理由はないが、そんな者など数少ない。
異能は己と向き合うことができた者にしか手にできない。逆を言えば自分という存在を良く理解できているのであれば基本は誰でも異能を形成することができる。
異能の形成において最も多いのが自分の将来を見据えようと自分の未来図を描く若者達から、特に学生が多い。
ＡＩによって仕事が減ったり増えたりと変化する世の中で、自分を見つめる時間がより増える年齢は異能の形成が特に行われやすい。発現するどうかはまた別問題だが。
そんな工程をクリアしたうえで、ＤＲＴは使用可能になり、こうして武器はストラップとなるのだが、優華奈は詳しく知らないという荒哉にその説明をする。
「てな感じで、色々あるわけだけど。最初に説明した技術で今からあなた達二人の武器を縮小化してストラップにするね」
荒哉と累和は自分達の選んだ武器を渡して、受け取った優華奈はそのまま右手にあるガラス張りの部屋に入っていた。ドアの上にある小型の電光掲示板には『ＤＲＴ適用室』と表示されていた。
「ねえ、佐々木さん」
「はい？」
「俺、なんでストラップなのかよくわからないんだけど」
「え？…あ――、そうですね。別にＤＲＴに支障が出なければ問題はないと思うので、ストラップでなくともいいと思いますよ。ストラップにはミニチュア武器が付いていてその特徴がそのままなんです。だから、自分のものが見つけやすいとかアクセサリーになるとか別に大した理由はないです。ただ、紛失してしまって見つからない事態になるのは、場所によっては最悪と言えます。人の殺せる武器がどこかにいってしまったのですからね」
「なるほど。リスクを回避するような目的があるんだ」
「はい。そうなりますね」
「なんか、優華奈さんのさっきの話は正直言って、よくわからんかった」
「まあ。戦人になるのであれば、不要かもです。その技術者なら必要だとは思いますけど」
「なるほど。いやー。やっぱまだまだ知らないことが多いなー。助かるよ」
「はい。いつでも頼ってください」
「うん。ありがとう」
荒哉と累和は二人で会話を弾ませていると、ＤＲＴ適用室から優華奈が出てきた片手には荒哉と累和のストラップになった武器だった。
「二人とも。これであとは、登録だけ。済ませたら今日は解散。明日から一週間は講習と演習の繰り返しだから。お願いね」
「「はい！」」
こうして三人は武器管理庫をあとにしてガラス張りのカプセル型のエレベーターで地上に戻る。
戻った彼らは早急に済ませるため、ロビーで登録作業に入った。
登録はただ腕輪型デバイスにするだけ。武器設定の際に武器の登録情報がないと変更しようがないため絶対に必要になる。そして、その登録は自動的に学校側に知らせてくれるようになっている。
武器の行使許可権限は学校側にある。ただ権限というだけであって無許可でしようする輩も中にはいるので、武器の使用がおりないと武器がストラップから変わらない。なんてことはない。
それに、その判断は人間ではなくＡＩがしているため、規則通りにしか動かない場合がある。
ただどちらにしろ、その登録作業というのは大事だ。これで学校側も把握できる。
荒哉と累和はお互いにデバイスの上で指を踊らせて、入力を始める。
が、すぐに荒哉の手が止まる。
「あれ？そういえば、優華奈さん。どこ行ったんだろう？」
「あっ。そうですね。エレベーター降りたあと、すぐにロビーに向かってしまったので…」
「まあ。このまま解散ってことかな」
「そうですね」
二人は大して優華奈のことは気にせず、再び指を動かして登録をする。
――――――研究所屋外。
人気のない木陰のベンチに、女性が一人。ため息をついて足を組む。その女性は先程まで荒哉達を案内していた優華奈だった。
「はあ～なんで私がこんな配役に。」
優華奈はそう言いながらポケットに手を入れ、取り出したのは小型のトランシーバー。そのまま耳に付け手をあてる。
「聞こえているかしら？近状報告よ」
『了解。ちゃんと聞こえているよ。それで、その内容を聞こうじゃないか』
「なんで上から目線…、まあいいわ。今回の報告は二つ。一つは例のターゲットと接触に成功したわ。ただ、まるで素人だった。けど成長具合は見込めそうだし。『ソルージュ』への合図はまだかしらね。それと二つ目、盗聴やらなんやら色々と手を尽くしたわよ。異能持ちの数は増やして望むことね。敵情としては強者揃いよ。ここは――――」
優華奈は誰を敵対視しているのか。報告している相手は誰か。ターゲットとは？話のすべては定かではないが、彼女の顔には不敵な笑みが浮かんでいた。
彼女の長年の癖、と言っていいほどに。
そんな彼女に思いがけない出来事が起こる。彼女の目の前に……
「あれ？優華奈さんじゃないですか」
「その耳に付けてるモノ…なんです？優華奈さん」
「なんで二人が…ここに？」
荒哉と累和の二人が現れる。二人は優華奈の目を見開いて青ざめているような表情に首を小さく傾げる。
