第九話 導かれて
数十分前――――。
「あぁ～。佐々木さんはもう決めたのに。僕は決まらないなぁ。どうしよう……。特になにか感じるわけでもないし気に入ったものって言われても……」
荒哉は累和と違って中々決められないでいた。無頓着でなにかに対して興味が湧くことが中々ない荒哉は困り果てていた。
彼が戦人になろうとこの場にいるのは、戦人に興味を持ったから。そうでなければいない。彼以外の人間も興味があったから続けられるというのはあると思うが、荒哉の場合はかなり稀だった。
彼の戦人に対する意志は完全なものではないが、興味のないことをやるよりもマシだった。
彼の中で積極的な気持ち『意志』はない。 なにかをしようという思い『意思』が、今の彼を後押ししている。
いくら適正検査で異常値を出したとしても、戦人になる未来がすべてではない。戦人以外にも職はある。そしてこの学校では技術者として学べる学科がある。そちらに変えることも、今なら可能。多少のタイムリミットが存在するが、『なりたい！』とぶれずに言えるものはまだ彼にはなかった。
戦人はあくまで一つの候補だった。
「とりあえず…。まだ一通り見てないから全部見てからちゃんと決めれば……――――」
そう荒哉が思った瞬間、ふと視界に入る。
「扉？」
荒哉の視界に入ったのは薄暗く怪しげな雰囲気のある木製の扉だった。よくある自動ドアとは違う。扉には今の時代とは思えないチェーンと錠前で封鎖されて開けられない状態。
そしてドアには、一文が書かれていた。
「ん？『この扉は、最も正しき真なる者のみ開けられる』？なんでこんなの彫られてるんだ？てか、チェーンと錠前がついてるからどうしようもできないじゃん。まあ、行くつもりはないからいいけど」
と、呟きながら扉とは反対方向を向いてこの場から離れようとする。その瞬間。
「え？崖？」
荒哉の目の前に大きな亀裂が入り、地ならしとともに亀裂はみるみるうちに変化して大きくなる。いつしか目の前には断崖絶壁となって荒哉の進行を阻んだ。
荒哉はその光景にただボーッと見ていることしかできず、状況把握ができない。
地ならしは時間が一刻と流れれば流れるほど亀裂は大きくなり、地ならしも激しくなっていく。辺りは轟音に包まれる。荒哉は他所のパニックに陥っていた。
急な出来事に加え、どうしてこうなるのかまったく理解できない。
そして数分後には、その地ならしも終わる。亀裂はすでに渓谷のような状態になって向こう岸には武器管理庫がうっすらと見える。
「これ、ホントなに？なんでこうなった……？」
状況把握ができない荒哉は渓谷のようになった亀裂を恐る恐る覗いてみると、底は見えず暗闇に包まれて光り一つなかった。
「あっ！」
荒哉は深さがどれくらいあるか確認できないかと渓谷のような亀裂に向かって大声を出す。荒哉は自分の声の反響具合でその深さを判断するようだが、声はすぐには帰ってこず反響してきたのは声を出してから七秒程度。そのうえ、かなり小さな反響だった。
「これ、絶対に深いヤツだ。あぁ～。一体全体どういう経緯でこうなるんだよぉ～」
荒哉は本音をそのまま声に乗せて言い放つ。声は再び七秒後に小さく反響。孤立無援のこの状況の中で小さく反響する自らの声は、孤立したことへの焦りを煽るようだった。
「大体、なんでこんなことになるんだよ」
と小声で、この状況になった理不尽さを少し強めの文句口調で言う。
その途端。
再び地ならしが始まりまたしても辺りは轟音に包まれる。先とは比べものにならないくらいの地ならしに足がおぼつかなくなり、そして遂には立てなくなり倒れまいとチェーンと錠前で固く閉ざされている木製の扉に手を掛けた瞬間、錠前とチェーンの外れる音がして扉が両開きになって開く。
足がおぼつかず、倒れそうのいなっていた荒哉はその扉に手を掛けていて支えはそれだけしかなく、その扉が開いた瞬間、荒哉は吸い込まれるようにして入っていき、この場から荒哉の姿はなくなった。
「うわああぁぁ――！！」
荒哉は『なんでこんなことに』などと呟いていたが、彼が吸い込まれるように扉の先に行ったあと、木製の扉の前はそんな状況になっていなかった。
地ならしや轟音など一切この武器管理倉庫には響いておらず聞こえもしない。
地面には亀裂もなく異常はない。
しかし、彼の目にはそう映った。
それに彼自身の声は響いていたが、累和はそのころは適性検査で外部の音が遮断されて優華奈は波長の確認のためこれまたヘッドフォンを付けて外部の音を遮断していた。
荒哉の状態にはまったく気付くことはなかった。そして荒哉は、聞こえるはずのない音を聞いていたことになる。
そう。彼が先に見ていたもの、聞いていた音。それらは全て彼に降りかかった幻だった。
だが、ただ一つ。荒哉が見たものに正しいものがあった。それはチェーンや錠前が外れて扉の先に入ったこと。
――――そして、扉の先に行った肝心の荒哉はというと。
暗闇に囲まれ、気を失っていた。
まだ目覚めていない。
そんな中、荒哉の近くには一筋の光が照らされる。地面に突き刺さった剣と、立て掛けられている弓矢がその一筋の光の中にある。
明暗が激しく違う荒哉のいる謎の空間。
『やっと来たのね……』
突如、空間に響く女の声。
そして声と同時に、突発的に微かな光りが差し込んで荒哉の近くに女が現れる。
女は目を覚まさない荒哉に真っ先に近づく。目前まで来た女は心優しく感じるような温かい笑顔を見せて、荒哉の顔を見つめながら頬をつねる。
『フフッ……』
荒哉の顔をつねっていて面白くなったのか、それとも早く起きてほしいのか。頬をつねる力が増していき、荒哉の顔が険しくなる。
「う、う～……痛い、痛い…痛いってば！」
荒哉は生き返るように起き上がる。目覚めが悪く、機嫌が悪くなるはずだが。そんな余裕は彼にはなかた。
当然、知らない女がいるのだから。
「え…？誰って、うわあ！なんで裸なの？！おかしいの？！おかしいだろ！」
『フフッ。やっと目を覚ましたね……』
「え？」
荒哉は女の裸姿を前に腕で視界を遮るが、少しの隙間から眩い光が差し込んだことに気づきその隙間から様子を窺う。
「あれ……？いない…ってあれは……」
視界を遮っている腕をどけたときには眩い光とともに女の姿はなかった。
しかしここで、荒哉は一本の剣と弓矢の存在に気付いて立ち上がる。
一筋の光に照らされる剣と弓矢を見て、魅されているような感覚に襲われる荒哉。まるで意識が奪われていたようだった。
そして彼にとってとても妙だった。自分の右腕が自然と伸び、手に取ろうとして手を精一杯に広げる自分の行動が。
なぜこんなにも、欲するのかと。
そして遂には足まで動き始めて、静かに一歩一歩を踏み出す。
ボーッとした様子で数メートルを歩いて行き、剣の柄に手が届きそうになった瞬間。
再び女の声がする。
『待って』
「あっ…！」
声は剣からではなく弓から聞こえる。
荒哉は女の声を聞いた瞬間で立ち止まり、突発的に目を見開く。まるで自分の意識が戻ったかのようだった。
『あなたが、次のご主人様？』
「マスター、様…？」
『あれ？あなたは私の力を欲してここまで来たんじゃないの？』
「え？いや……」
〈そういえば…俺はあの亀裂のせいでここに入ったんだっけ？〉
『う～ん…今までのご主人はみんなそういう強欲な人間だったんだけどな…』
「人間はみんな欲張りだよ」
「ふ～ん。まあいいや。本当は嘘で、君のほうから来たんじゃなく、どちらかと言えば私が君を呼び寄せたってほうが正解だね。幻覚を使って」
「え…？」
女の声を発する弓はそう言って……人に変わった。
