第八話 武器選び
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大演習場。問題児達は嵐のようにこの場をあとにする。場は一気に静寂に包まれる。
そもそも大演習場は本来は人が集まってなにかをする場ではない。
戦闘をする場。観客席などなく、体育館ほどの空間が広がっていて壁は白く、防刃・防弾・衝撃吸収を兼ね備えている。
そして天井には複数台の小型カメラが設置されていて、赤外線センサーによって自動的に人を感知して動きを追う。主に戦闘チェックやフォームチェック、検証などで使われる。衝撃に強く設計されているが、戦闘にもよるため壊れるときもある。
広い空間だったとしてもそこはほぼ密閉。換気が悪い場所に人を集めるのはどうかと思われる。
「それにしても、今年の問題児はどうです？長沼所長」
「どうと聞かれましても…。人を見抜く力はあいにく備わっていないので」
大演習場に響く二つの男の声。十二族の金剛寺雄斗と研究所の所長の長沼伊之琉。
問題児が移動をしたあと、二人がこの場いる必要はもうない。ここに留まっている理由がない限り。
「そうですか。それにしても、あなたがここでのんびりとして大丈夫ですか？」
「それはどういうことかね？」
「当然、理由は一つしかないですよ。テロの話です。危機感を強めたほうがいいんじゃないですか？対策とか…」
「それに関しては、心配ご無用。万全ですよ。それより雄斗様のほうこそ、ここにいてよろしいのですか？」
「いえ、その必要はありません。すぐに終わるものではないですし、それぞれの担当の研究員さんに終了時刻とその際の集合場所を伝えたので」
「そうですか……。お互い余裕があるようですな。まあ、とりあえずは先に帰らせていただきます」
「はい。それでは」
「では」
そう言って大演習場をあとにする長沼所長。雄斗にとって所長の言動はかなりの違和感があった。
そもそも会話自体がお互いを牽制するかのような話の流れだったこと。そしてその会話の内容もあやふやだった。そして最後に、五年前の事件、それをきっかけに新たな所長としていきなり出世できた理由。
色々と違和感が出てくる。
雄斗の記憶にある五年前の事件――――。
五年前の事件は研究所創設以来、初の『テロ襲撃事件』。その際に事件の詳細がなぜか語られなかった。当時の所長は死に絶えて娘さんは生き残った。研究所は炎の海に飲み込まれて普通は生きてる人間なんているはずもなかった。だが、娘さんだけが見つかった。
焼け跡から。傷一つない状態の女の子が。ただ一人だけが。
詳細が語られないのが不自然。
さらに、その後の『長沼伊之琉の異常な出世』。
この研究施設は国の行政機関である戦人防衛省の管理下にあり、戦人防衛省側が最上位の研究員から新所長が選ばれる。当時の長沼伊之琉は最上位の研究員ではなかった。ある程度の位置にはいたが、所長の座にはほど遠い。
だが、戦人防衛省からの任命を受けた以上は異常な出世が起きる。そして、ほかの研究員は反発を起こすものの思いは届かず。
しかし、意外にも所長という座に来て研究所の調子はうなぎのぼりという結果。これだけ聞いていて違和感を覚えるような展開でしかなかった。
だからこそ、雄斗は警察に協力を依頼するが実行には移してもらえなかった。実物の証拠で、音声や映像があった。しかしながら動くことはなかった。まるで身動きが取れないかのよう。
「今日のヤツもやばかったなあ～。なんでしたくもない牽制をし合わなきゃならいなんんだよ…」
そう言って少し顔をしかめて呟く。
この場で雄斗が発した言葉はそれだけだった。
雄斗の感じた違和感は問題、というよりかは厄介事のようなものだった。
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目の前に阻む巨大で重厚な両開きの扉。
「さあ。二人とも行きますよ」
「え？『行きますよ』って。この扉、僕達の数倍以上はありますよ？」
「はい。ですが、私でも簡単に開けられます。両開きだからといって手動だと思い込んではいけません。ほら」
そう言って右手の壁を平然とノックすると、壁の一部が開いて手形認証と顔認証、パスワードやバーコードスキャナーなどが出てきてそれぞれ順にクリアしていく。
そしてコードスキャナーを最後に、壁の一部は自動で閉まりそれと同時に扉が開き始める。
人の数倍以上もの大きさの扉が轟音を響かせて三十秒前後で見事に開ききる。
そして三人の目に飛び込んできたのは筒状のガラスの中で保管されている武器の数々だった。まるで生命体の実験室のような雰囲気だが、すべて武器で実験室ではなかった。
「ここは国が保管する武器庫。国内にある武器の中でも上位に入る伝説級の武器ばかりです。どんな年代物であろうとその武器は息を吹き返すように蘇り、再び使えるようになる。というのは問題児の君達にしかできないことです。一応、言っておきますがここでの『問題児』というのは優秀ということであり、並外れているということです。今回は全国からそんな強者が総勢５０名集まりました。中には静岡高のように二人以上の問題児を出した学校もいます」
「なんか問題児以外の呼び方はなかったんですか？なんか褒められてるのか貶されてるのかハッキリしないですよ」
「荒哉くん。それは私に言われても困る話ですが……。さて早速、武器選びに入りましょう。まずは、ここにある武器をすべて拝見して下さい。きっと見つかるはずです。ただ、少々広いですが…」
「向こうの壁がギリギリ見えるか見えないかですよ。広過ぎないですか？」
「荒哉さん。私、行きます！」
「え？躊躇なく？！じゃあ、ぼ、僕も…」
荒哉と累和は保管されている武器達に導かれるようにして武器選びを始めた。
ただ、武器と言っても当然種類は豊富。剣や槍、弓矢、刀など。中には奇怪なものもあったが、基本的には西洋の武器は見当たらなかった。
荒哉は必死に探そうとするが、どうにもこの場所の雰囲気が不気味で気になって仕方がなかった。
筒所のガラスや、ガラス張りにされた壁の中に布で包まれた武器が大量にある。
荒哉は目に映る武器を次々と見ていくがピンっときたものはなかった。
一方の累和はなにかを手に持って荒哉の元に来ていた。
「もう決まったの？！」
「はい！最初から決めていたので！」
そう言って笑顔をみせるまでにご機嫌の様子。累和が持っていたのは刀。名前は『讐真・幸丸』。
鞘に納められている状態で刀身は見れないが、今のところはこれと言った特徴は見当たらない。普通の刀にしか見えない。というのが荒哉の印象だった。
荒哉は心配になって「本当にこれでいいの？」と質問をするが、当然ながら累和は大きく縦に首を振って「うん」と答えた。
そして、近くにあった適性検査機器がある部屋の中に入って適性を調べる。
優華奈は外部にあるコントローラーでスキャン機能がついた輪っか型の巨大デバイスを、累和に通して上から下に少しずつ下げてスキャンしていく。コントローラーがある外部には投影画面に累和の波長と予想される波長データを照合する。
予想される波長データというのは前の所有者が使っていたときに発していた波長。けして人によって変わることはなく、その波長は所有者を決めるための基準となる。
照合には三十分以上の長い時間を有する。波長の照合は完璧に行わなければならないため、リンクを確認したデバイスがあらためて正しいか人によって二回目が行われるから。それが最も時間の掛かる原因。使う武器の生まれた年代によって使うデバイスが違ってくるからだ。
累和はその基準を満たし、なおかつ波長とのリンクは完璧だった。
優華奈は終了の合図をグッドサインで送って適性検査は終了した。
「累和さん。完璧だったわ。じゃあ、これでいいのね？」
「はい。もちろんです」
「じゃあ。その刀の登録をしましょう。それとあなたの異能でこの刀を生き返らせる作業も行います。それではこちらに…――――」
と、優華奈が累和を別室に案内しようとした瞬間。こちらに近づいてくる足音が聞こえる。その聞こえる方向に真っ先に視線を向けると、そこには息を切らして二つの武器を持っている荒哉がいた。
武器は一本の剣と、弓矢だった。
「それは……！」
