第27話：不条理な神座と、欠けた１パーセント
王都の空を埋め尽くした『黒い心臓』が、ドクン……と重低音を響かせて脈打った。
その鼓動のたびに、街の建物や街路樹がデジタルな砂となって吸い上げられ、ヴェノムの力へと還元されていく。
「見てください、高木くん。これが君たちの愛した世界の末路だ。
全ての感情、歴史、不確かな可能性を、私はこの『心臓』という名のサーバーに統合する」
ヴェノムは宙に浮き、融合したデバイスから溢れ出す圧倒的な計算力で、現実そのものを書き換えていく。
「カイト殿、前方の空間が消失している！ 近づくことすら叶わないのか……！」
シルヴィアが剣を構えるが、彼女の足元の石畳までもが崩れ始め、底なしの虚無が顔をのぞかせていた。
「ニャ……足場がないなら、アタシが空を駆けるまでニャ！」
ミアが瓦礫を足場に跳躍しようとするが、ヴェノムが指をさした瞬間、彼女の軌道上に「不可視の壁」が出現し、無慈悲に叩き落とされる。
「無駄ですよ。私の計算領域では、君たちの動線は全て先読みされている。
次に君が右へ動く確率は９９．９％……。残りの０．１％も、既に削除済みだ」
完璧な先読み。完璧な管理。
そこには、俺たちが付け入る隙など一ミリも残されていないように見えた。
「……いいえ、計算違いよ、眼鏡の男」
背後から、低く、しかし冷徹な声が響いた。
意識を取り戻した阿良多が、神崎に肩を貸されながら、ゆっくりと歩み寄ってくる。
「阿良多！ 無事だったのか」
「……高木くん。君に貸しを作るのは癪ですが、あのアマチュアの理論には反吐が出る。
彼は『効率』を求めているのではない。ただの『独占』だ」
阿良多は震える手で、俺のスマートフォンを指差した。
「僕の端末のバックドアを一つだけ残しておきました。
高木くん、君の『期待値』と、僕の『最適解』……そして、あちらの図書委員さんの『記録』。
これらを同期させれば、あの『心臓』のバッファをオーバーフローさせられる」
「……できるのか、ユキ？」
俺が隣のユキを見ると、彼女はまだ少し赤くなった目で、力強く頷いた。
「はい、先輩。……私が止めた時間のデータ、まだ私のタブレットの中に残っています。
これを一気に流し込めば、あのアカウントに過負荷をかけられるはずです」
俺たちの世界の知識と、この世界の理不尽が、今一つに重なろうとしていた。
「よし。シルヴィア、ミア！ あの『心臓』の直下まで俺たちを運んでくれ！
エリザベート、お前は俺たちの魔力を繋ぐ『アンカー』になってくれ！」
「了解よ、カイト！ 私たちの絆が、ただの数字じゃないってことを証明してやりましょう！」
エリザベートが俺と阿良多、そしてユキの手を繋ぎ、円陣を組む。
「行くぞ！！」
シルヴィアが咆哮し、崩れゆく瓦礫の道を、一筋の光となって駆け抜ける。
その背中でミアが風を操り、俺たちを包む重力の影響を無効化した。
「……愚かな。一括処理で消去してあげましょう」
ヴェノムが巨大な黒い雷を放つ。
回避不能、直撃すれば存在が消滅する一撃。
だが、その瞬間。俺のスマートフォンの画面に、黄金の『７』が三つ揃った。
『全リソース解放：ラスト・ジャックポット』
「阿良多、ユキ、今だ！！」
俺たちの叫びと共に、三つのデバイスから膨大な情報が『黒い心臓』へと逆流した。
ヴェノムの「完璧な管理」の中に、俺たちが過ごした「無駄で、不運で、最高な日々」の記憶がノイズとなって流れ込む。
「なっ……！？ なんだ、このエラーは！
『ラーメンの味の好み』？ 『パチンコの回転数の不満』？
こんなゴミのようなデータで、私のサーバーが……！！」
「ゴミじゃない。それが俺たちが生きてる証だ！！」
ドガァァァァァンッ！！
『黒い心臓』が耐えきれずに激しく脈打ち、亀裂からまばゆい光が溢れ出す。
ヴェノムの絶対的な支配が崩れ、空の黒が剥がれ落ちていく。
しかし、光の中から現れたのは、勝利の予感ではなかった。
『警告。システムコアの露出を確認。
……「真の管理者」による強制再起動まで、残り１８０秒』
崩壊する心臓の奥底。そこに、この世界の全てを創り出した「本体」の入り口が開いた。
「……カイト君。最後は、あの中に入って『直接』叩くしかないみたいだ」
神崎が、悲しげに、しかし覚悟を決めた顔で言った。
だが、その入り口に入れるのは、システムに選ばれた『一人』だけ。
俺は、隣に立つエリザベートを見つめた。
彼女の瞳には、行かせたくないという悲しみと、信じているという強さが同居していた。
「……待っててくれ。すぐに戻って、今度こそ最高の祝杯を挙げよう」
俺は一人、光り輝く奈落の底へと飛び込んだ。
その先に待っていたのは、俺の大学の講義室とそっくりな、しかし誰もいない静寂な空間。
そして、教壇に座ってこちらを見ている、「俺自身」と同じ顔をした男だった。
「……やっと来たね、プレイヤー１。君がこの『物語』を終わらせるのかい？」
伏線は、ついに俺自身の正体へと繋がっていく。
世界の真実まで、あと一歩。
