第11話：異世界の日本語と、あまりに不運な潜入者
王都の喧騒が窓の外から聞こえる中、俺は自室で一枚の紙切れを凝視していた。
そこには、この世界の共通語ではない、見慣れた「漢字とひらがな」が並んでいる。
『次のターゲット：幸運値ＭＡＸの大学生』
指がわずかに震える。
この世界に来てから、俺は自分のステータスが異常である自覚はあった。
だが、それを「大学生」という単語と共に知る者が、俺以外にいるというのか。
「カイト、その紙をさっきからずっと見ているけれど、何が書いてあるの？」
背後からエリザベートが覗き込んできた。
彼女の長い金髪が俺の肩に触れ、甘い香りが意識を乱す。
「……いや、なんでもない。ただの落書きだと思って」
「嘘ね。貴方のその顔、何か重大な秘密を見つけた時の顔だわ。隠し事はなしよ、旦那様？」
彼女の鋭い瞳に見つめられ、俺は生唾を飲み込んだ。
王女としての直感か、それとも女の勘か、エリザベートを欺き通すのは至難の業だ。
「カイト殿、準備が整った！ 今日こそは街の警備状況を確認しつつ、食事へ出かけよう！」
部屋に飛び込んできたのは、気合の入ったシルヴィアだった。
彼女は俺を守るという名目で、常に最新の装備を整えている。
「シルヴィア、今日は少し落ち着いて歩きたいんだ。ミアはどうした？」
「ミアなら、キッチンの魚の匂いに釣られて、今ごろ料理長と格闘しているはずだニャ！」
いつの間にか俺の足元にいたミアが、誇らしげに胸を張った。
彼女の野生の勘は、時として俺の幸運さえも凌駕する鋭さを見せることがある。
俺たちは四人で、王都のメインストリートへと繰り出した。
昨日の騒動が嘘のように平和な景色だが、俺の胸騒ぎは収まらない。
「ねえカイト、あそこの宝飾店を見て。貴方に似合いそうなブローチがあるわ」
エリザベートが楽しげに俺の腕を引く。
その時、俺の視界の端で、一人の男が不自然に足を止めたのが見えた。
男は衛兵の格好をしていたが、その歩き方には軍人特有の硬さがない。
どこか、獲物を狙う獣のような、しなやかで冷酷な動き。
（……来るか？）
俺が身構えた瞬間、男が懐から小さな銀色の筒を取り出した。
それは音もなく、俺の喉元を狙って極小の針を射出した。
だが、そこで俺の幸運が牙を剥く。
ちょうどその時、隣を歩いていたミアが「あ、蝶々ニャ！」と叫んでジャンプした。
彼女の尻尾が俺の背中をパシッと叩き、俺はわずかに前方へよろめいた。
「おっと……！」
俺が体勢を崩した空域を、猛毒の針が虚しく通り過ぎていく。
そして、その針は運悪く、後ろを歩いていた「石像」のわずかな隙間に突き刺さった。
ガタッ、ゴロゴロ……！
老朽化していた石像の首が、針の衝撃で崩れ落ちた。
落ちた首は、石畳を跳ねて、逃げようとした暗殺者の足元へ。
「ぎゃああっ！？」
足首を直撃された暗殺者が、派手に転倒して地面に這いつくばった。
その拍子に、彼が持っていた「もう一つの証拠品」が俺の目の前に転がってきた。
それは、不思議な光を放つ、手のひらサイズの水晶体だった。
俺がそれを拾い上げると、水晶の中にぼんやりと日本語が浮かび上がる。
『個体名：カイト。生存を確認。次のフェーズへ移行せよ』
俺が絶句していると、シルヴィアが瞬時に暗殺者を押さえ込んだ。
彼女の剣が、男の喉元で冷たく光る。
「貴様、誰の差し金だ！ カイト殿を狙うとは万死に値する！」
「ひっ、ひぃい……！ 俺はただ、あの方から『運を試せ』と言われただけで……！」
暗殺者は恐怖に顔を歪め、そのまま泡を吹いて気絶してしまった。
まるで、これ以上喋ることを禁じる強力な暗示がかかっているかのようだ。
「カイト、この水晶……ただの魔法道具じゃないわね」
エリザベートが険しい表情で水晶を見つめる。
彼女の指が水晶に触れた瞬間、中から聞き覚えのある「機械的な声」が響いた。
『認証失敗。管理者権限が必要です』
「管理者……？」
俺が思わず呟くと、水晶は俺の声に反応し、激しい光を放ち始めた。
そして、俺の脳内に直接、一つのイメージが流れ込んでくる。
それは、この王都の地下深くに眠る、巨大な「遺跡」の地図だった。
そこには、俺が元の世界へ帰るためのヒント、あるいはこの「幸運」の正体が隠されている気がした。
「……シルヴィア、ミア、エリザベート。行かなきゃならない場所ができた」
俺が真剣な表情で言うと、三人は互いに顔を合わせ、そして力強く頷いた。
「カイト殿が行く場所なら、地獄の果てまでお供しよう」
「アタシ、美味しいものがあるならどこでも行くニャ！」
「ふふっ、やっと私を頼る気になったかしら？ 楽しみね」
俺の幸運は、単なるラッキーの連続では終わらない。
それは、仕組まれた運命か、それとも誰かからの挑戦状か。
王都の地下に眠る、異世界の謎。
俺たちは、平和な街の裏側に隠された、巨大な迷宮へと足を踏み入れる決意を固めた。
その頃、王都の北に位置する古い塔の頂上で。
一人の男が、手元にある「スマホ」に似た端末を操作しながら、冷たく笑っていた。
「さあ、見せてくれよ。君の幸運が、どこまで僕を楽しませてくれるのかを」
男の瞳は、カイトと同じ、この世界の住人にはない異質な輝きを放っていた。
