怖がらない友達
リアナはよろめきながら自分の部屋に戻った。口の中にはまだ血の鉄のような味が残っていた。
寝間着の袖で体を拭き、ベッドに倒れ込んだ。荒い息を吐きながら。
星冠の封印の反動で、胸に深く、長く続く痛みが残っていた。
誰かに見られるとは思っていなかった。
しかし、その日の授業について話をするために待っていたアデルとアレクシアが、帰ってきた時に彼女を見つけた。
「リアナ！」最初に部屋に入ってきたのはアデルで、続いてアレクシアも入ってきた。
二人はリアナの青白い顔、口角についた乾いた血痕、胸に押し当てられた手を見て、凍りついた。
アレクシアは慌ててドアを閉めた。
「どうしたの？」と、彼女は不安そうな声で尋ねた。
リアナは微笑もうとしたが、代わりに苦痛に歪んだ表情が浮かんだ。
「何でもないの…ちょっと訓練しただけ。」
アデルは近づき、彼女の前にひざまずいて両手を取った。
「訓練？こんな風に？真夜中に一人で？」
アレクシアは腕を組んだが、その目は怒りよりも心配の色を帯びていた。
「私たちはあなたの友達よ、リアナ。
嘘をつかないで。
女神たちのせいなの？」
リアナは視線を落とした。
もうこれ以上全てを隠し通すことはできなかった。
「ええ…星冠の印を修行していたの。
もっと強くなりたかった。
何かあった時にあなたを守れるように…でも、できなかった。
ショックが大きかった。」
アデルは優しく彼女の手を握った。
「どうして私たちに話してくれなかったの？
私たちがあなたを助けられたのに…せめて一緒にいられたのに。」
アレクシアはベッドの反対側に座り、決意に満ちた表情を浮かべていた。
「その通りよ。
私たちはあなたの友達。
ただ花に水をやったりお茶を飲んだりするだけじゃない。
もしあなたが夜に訓練して怪我をする危険を冒すなら…私たちはそばにいたいの。」
リアナは驚いたように二人を見つめた。
「怖くないの？ 私が…心の中に抱えているもの…」
アデルは優しくも毅然とした笑顔で首を横に振った。
「最初は少し怖かったわ。
でも、あなたを見て。
あなたがどれだけ傷つき、どれだけ戦い、どれだけあらゆる困難にも負けずに善であろうとしているかを見た。
それは怖くない。
だからこそ、私たちはあなたを守りたいと思ったの。」
アレクシアは、最も率直で保護的な口調で付け加えた。
「それに、私たちにも魔法があるの。
あなたたちほど強くはないけれど、力になれるわ。
安全な訓練場所が必要なら、庭の植物で空き地を隠すこともできるし、
結界を作ることもできる。
薬草であなたを癒すこともできる。」
リアナの目に涙が溢れた。
「こんなこと全部知っていても、本当に私を助けてくれるの？」
アデルは優しく彼女を抱きしめた。
「もちろんよ。
あなたは私たちの友達。
順調な時だけじゃないわ。」
アレクシアも加わり、さらに強く抱きしめた。
「もし誰かがあなたを傷つけようとしたら…宮殿からでも、あなた自身の中からでも…私たちがそばにいるわ。
あなたは一人じゃない。」
リアナは目を閉じ、抱きしめられるままに身を委ねた。
初めて、彼女はすべての重荷を一人で背負わなければならないという重荷から解放されたと感じた。
彼女には真実を知っている友達がいた…
そして、逃げ出さなかった友達が。
彼女の心の中で、女神たちは温かい眼差しで見守っていた。
（フレイヤ ― 母性的な声）
「この子たちは…まさに贈り物だわ。」
（ヘラ ― 冷徹だが、賛同の意を示す声）
「彼女たちを信じなさい…だが、用心深く。」
リアナは涙を浮かべながら微笑んだ。
「ありがとう…本当に。」
アデルはささやいた。
「それが友達ってものよ。」
三人はしばらくの間、静かに抱き合ったままだった。秘密はもう、それほど重くのしかかっていなかった。
なぜなら、今、彼らはそれを分かち合っているからだ。
リアナの物語をここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もし、分かち合った重荷、消えない痛み、そして完全に一人ではないという温かさを感じていただけたなら、いいね、お気に入り登録、コメントは、物語の成長と発展に大いに役立ちます。
秘密はもう彼女だけの秘密ではない…そして、それはすべてを変える。
