心底痛む失敗
その夜、エレノア様との疲れる一日の稽古を終えたリアナは、じっとしていられなかった。
宮殿中の人々が眠りにつくまで待った。
寝間着の上に黒いマントを羽織り、数日前に見つけた隠された庭へと静かに向かった。そこは高い生垣に囲まれた小さな空き地で、古びた廃墟の東屋が建っていた。
冷たい月明かりの下、彼女は稽古を始めた。
彼女は中央に立った。
深く息を吸い込んだ。
「ヘラ」と彼女は呟いた。
「星冠の印をもう一度練習したいの」
ヘラはいつものように冷たく正確な声で答えた。
「ルールを忘れないで。
星座全体を描きなさい。
中心を急いではいけない。
失敗したら、その反動は容赦ないわよ」
リアナは頷いた。
彼女は動き始めた。
彼女の両手は空気を切り裂くように素早く動き、五芒星の冠を形作る見えない線を描き出した。
一撃ごとに、その速さと正確さは増していった。
一。
二。
三。
四。
五撃目で、彼女は星座を完成させた。
銀色の閃光が一瞬、空き地を照らした。
標的として使っていた枯れ枝が震え…そして粉々に砕け散った。
リアナは一瞬微笑んだ。
しかし、その直後、激痛が襲った。
まるで燃える茨の冠が内側から突き刺さるかのように、激しい痛みが胸を貫いた。
彼女は膝をつき、うずくまった。
激しく咳き込み、血を草の上に吐き出した。
反動は予想以上に強烈だった。
（フレイヤ ― 母性的で、不安げな声）
「リアナ！止まれ！まだ体の準備はできていない。内側から血が流れている！」 （ヘラ ― 冷淡だが、かすかに心配そうな声）
「警告したはずだ。星の冠は絶対的な完璧さを要求する。お前の怒りと焦りが、封印をより強い力で跳ね返らせたのだ。感情を制御せよ。さもなければ、どんな敵よりも先に自らを滅ぼすことになるだろう。」
（イシス ― 穏やかだが、真剣な声）
「ゆっくり呼吸しなさい。私の力を流しなさい。ダメージを均衡させようとしているが…すべてを癒すことはできない。このまま無理を続ければ、ダメージは蓄積されるだろう。」
（コアトリクエ ― 重々しく、厳粛な声）
「大地はお前を支えている…だが、同時に警告も発している。お前は成長が速すぎる。弱い根は最初の嵐で折れる。」
（トヨタマ ― しなやかで、柔らかく、しかし力強い声）
「流れに身を任せなさい…自分の限界に逆らってはならない。水は川の流れを強制しない。お前も自分の体を無理させてはならない。お前はまだ人間なのだから。」
リアナは膝をついたまま、荒い息を吐いていた。唇の端から血が滴り落ちた。
「もっと強くなりたかった…」彼女は声をつまらせながら呟いた。
「彼らを…絶対に守りたい…」
フレイヤは優しく言った。
「あなたは成功しつつあるわ。
でも、制御できない力は、さらなる苦痛をもたらすだけ。
忍耐を学びなさい。」
リアナは手の甲で口元を拭った。
彼女は辛うじて立ち上がった。
「諦めない…でも、もっと頑張る。」
女神たちは沈黙を守った。
リアナは初めて、彼女たちがただ自分を導いているだけではないと感じた。
彼女たちは自分を見守ってくれているのだと。
彼女は新たな内傷を隠しながら、よろめきながら自分の部屋に戻った。
このままではいけないと分かっていた。
しかし、諦めることもできなかった。
リアナの物語をここまで読んでくださり、ありがとうございます。
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秘密はもはや彼女だけの秘密ではなくなった…そして、それがすべてを変えるのです。
