宮殿での教訓
宮殿での最初の数日間は、まるで夢の中に迷い込んだかのようだった。
リアナ、アデル、アレクシアは、ローラ王女の居室近くの広々とした美しいスイートルームに落ち着いた。
部屋には絹のカーテン、四柱式ベッド、噴水とバラの茂みが広がる王室庭園を見渡せる窓があった。
しかし、その快適さは長くは続かなかった。
翌朝、白髪をきっちりと髷に結った老婦人が談話室に入ってきた。
「エレノア様と申します」と、彼女は毅然とした、しかし丁寧な口調で言った。
「私は宮廷儀典長です。陛下は、あなた方三人に貴族の作法を教えるよう命じられました。基本的な作法を知らずに王女の侍女を務めることはできませんから。」
アデルとアレクシアは不安げに顔を見合わせた。
リアナはごくりと唾を飲み込んだ。
「何を…学ばなければならないのですか？」
エレノア夫人は眉を上げた。
「すべてよ。
歩き方、話し方、座り方、カトラリーの使い方、王族への敬称、パーティーでの踊り方、落ち着きを保つ方法…そして、身分の低さを隠す方法まで。」
3人の少女はその後数日間、慌ただしいレッスンに追われた。
午前中は、姿勢を良くするために頭に本を乗せて歩く練習をした。
アデルは本を落としてしまうので、しょっちゅう文句を言っていた。
アレクシアはアデルよりは上手だったが、リアナが転ぶたびに笑っていた。
午後は、作法を学んだ。
「国王陛下に話しかけるときは、3秒以上目を合わせてはいけない。」
「最初に『陛下』と呼び、その後は『閣下』と呼ぶこと。」
「王女様に公の場で話しかけられたら、『はい、殿下』と答え、決して名前で呼んではいけない。」
リアナは圧倒されていた。
ある晩、アデルが3度も転びそうになるほどの長いダンスレッスンの後、3人は疲れ果てて部屋に座っていた。「宿屋の主人との訓練より大変だわ」とアデルはつぶやきながら足をマッサージした。
アレクシアはベッドに崩れ落ちた。
「ただ花に水をあげたいだけなのに…まるで杖を背負っているみたいに歩く練習なんてしたくない」
リアナは窓辺に座り、月明かりに照らされた庭を眺めていた。
女神たちが彼女の心の中で語りかけた。
（フレイヤ ― 母性的で、心配性）
「彼らはあなたを、あなたらしくないものに変えようとしている。彼らにあなたを消し去らせてはいけない」
（ヘラ ― 冷徹で、分析的）
「ルールを学びなさい…しかし、盲目的に従ってはいけない。力とは、ルールを知り、必要に応じてそれを破ることができることにある」
（イシス ― 穏やかで、バランス感覚に優れている）
「これは新たなバランスだ。それに抵抗してはいけない。愛する人たちをより良く守るために、それを活用しなさい」
（コアトリクエ ― 重々しく、厳粛な）
「大地はあなたが貧しい生まれであるのを見ていた。
今、人々はあなたが絹の衣をまとっているのを見ている。
自分のルーツを忘れてはいけない。
それがあなたの真の力なのだから。」
（トヨタマ ― 流れるような、滑らかな）
「教えの流れに身を任せなさい。
彼らのように動くことを学びなさい…しかし、決して自分らしさを失ってはならない。」
リアナは弱々しく微笑んだ。
「ありがとうございます…ここにいてくださって。」
翌日、儀礼の授業で、エレノア様はリアナを何度目かわからないほど注意した。
「背筋を伸ばしなさい！視線は下げなさい、しかし従順であってはならない！」
リアナは深呼吸をして姿勢を正した。
アデルとアレクシアは感嘆の眼差しで彼女を見つめた。
三人は少しずつ上達していった。
貴族になりたいからではない。
ローラのそばにいたいから。
そして、心の奥底では、この新しい世界も守らなければならないことを知っていたからだ。リアナの物語をここまで読んでくださり、ありがとうございます。
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