王位継承の申し出
玉座の間は、リアナが想像していたよりもずっと壮麗だった。
白い大理石の柱が、金色の星座が描かれた天井までそびえ立っていた。
高い窓から光が差し込み、アルドリック王とセラフィーヌ王妃が座る玉座を照らしていた。
片隅には、緊張した微笑みを浮かべたローラ王女が立っていた。
リアナはアデルとアレクシアの間を歩いた。三人とも優雅な装いだったが、明らかに場違いな様子だった。
磨き上げられた床に、彼女たちの足音が響いた。
部屋の中央に着くと、リアナは幼い頃に教えられた通りに、深くお辞儀をした。
アデルとアレクシアもぎこちなく真似をした。
王はゆっくりと立ち上がった。
「リアナ」と、王は低い声で、しかし感情を込めて言った。
「娘はすべてを話してくれた。
君が娘のために命を危険にさらしたこと。
見返りを求めずに、あの怪物たちに立ち向かったこと。」
王妃は目に涙を浮かべながら近づいた。「あなたは私たちの娘を救ってくださった。体だけでなく…魂までも。感謝の言葉が見つかりません。」
ローラは震える声で一歩前に出た。
「リアナ…ありがとう。本当にありがとう。」
リアナは喉が詰まるのを感じた。
「いえ、陛下…私はただ、誰だって同じことをしただけです。」
王は首を横に振った。
「誰だって同じではない。
勇敢な心と並外れた力を持つ者だけができたことだ。」
王は言葉を止め、リアナをじっと見つめた。
「だからこそ…あなたに申し出たいことがある。
ローラ王女の侍女になってほしい。
王女の傍らにいて、彼女を守り、この宮殿で、あなたにふさわしい栄誉と快適さをすべて享受して暮らしてほしい。」
ローラは希望に満ちた笑顔を見せた。
「どうか、承諾してください。
私の友達になって…そして、私の守護者になってほしい。」
リアナは凍りついた。
広間は静まり返った。
中で女神たちが語り始めた。
（フレイヤ ― 母性的で、心配そうに）
「素晴らしい機会ですが…同時に、金色の檻でもあります。」
（ヘラ ― 冷徹で、計算高い）
「交渉できる場合にのみ受け入れなさい。すべてをさらけ出してはいけません。」
（イシス ― 冷静沈着に）
「自分のバランスを考えなさい。これはあなたを癒す助けになるでしょうか…それとも、あなた自身からさらに遠ざけてしまうでしょうか？」
リアナは深く息を吸い込んだ。
彼女は王と王妃を見た。
「お申し出には大変感謝しております…しかし、私一人では受け入れることができません。」
王は片方の眉を上げた。
「どういう意味だ？」
リアナは、不安そうに隣に立っているアデルとアレクシアを指差した。
「この二人は私の友達です。アデルとアレクシア。二人とも私を守ってくれたんです。もし私が王女の侍女になることを承諾するなら…二人とも一緒にいてほしい。二人を置いていきたくないんです。」
アデルとアレクシアは驚いて彼女を見つめた。
国王と王妃は顔を見合わせた。
ローラは満面の笑みを浮かべた。
「もちろん！」王女は声を上げた。
「もし二人があなたの友達で、あなたを助けてくれたのなら…二人も歓迎しましょう。」
国王はゆっくりと頷いた。
「それがあなたの望みなら、そうしましょう。
二人には部屋、服、食事、そして警護が与えられます。
王女の信頼できる侍女として、宮廷の一員となるでしょう。」
リアナは胸の重荷が下りたのを感じた。
「では…承諾します。」
ローラは駆け寄って彼女を抱きしめた。
「ありがとう！
私は一人じゃない…あなたもね。」
アデルとアレクシアも、まだ呆然としたまま抱き合った。
リアナは目を閉じた。
初めて、彼女は両方を手に入れられるかもしれないと感じた。
より大きな目的。
そして、そばにいてほしい人たち。
ここまでリアナと共に歩んでくださり、ありがとうございます。もしあなたが、共に抱える重荷、消えない痛み、そして一人ではないというかすかな希望を感じてくださったなら、いいね、お気に入り登録、コメントは、物語の成長と発展に大きく貢献します。
秘密はもうあなただけの秘密ではない…そして、それはすべてを変える。
