帰還した王女
森での事件から3日後、ローラ・フォン・エルドリアは無事に王国へと帰還した。
アデルとアレクシアは植物魔法を使って彼女の痕跡を隠した。二人は茂るツタを生やし、小道に淡い霧を漂わせ、彼女を探していた騎士たちの注意をそらしたのだ。
リアナと宿屋の女将は、密かに彼女を王国の国境まで見送った。
別れ際、ローラはリアナの手を取った。
「命の恩人です」と、ローラは瞳を輝かせながらも、毅然とした口調で言った。
「宮殿に着いたら、両親に話します。
すべてを話します。」
リアナは首を横に振った。
「いいえ、大丈夫です。
ただ…お体に気をつけて。」
ローラは悲しげに微笑んだ。
「黙っているわけにはいきません。
あなたは私の救世主です。
家族にも知ってほしいのです。」
二人は抱き合った。
ローラは、控えめな王室の護衛に付き添われ、待っていた馬車に乗り込んだ。
そして、彼女は首都へと続く道を下っていった。
エルドリア王宮にて
国王と王妃は玉座の間で、青ざめた顔で、苦悩に満ちた表情で待っていた。
ローラが入ってくると、母親が駆け寄って彼女を強く抱きしめた。
「愛しい娘よ！もうあなたを失ったかと思ったわ！」
国王は目に涙を浮かべながら近づいてきた。
「何があったのだ？怪我はしていないか？」
ローラはそっと身を離した。
彼女は痩せこけ、あざがいくつか見えたが、その眼差しは澄み渡り、決意に満ちていた。
「ある人のおかげで生きているの」と彼女はきっぱりと言った。
「隣村の娘よ。
リアナという名前。」
彼女はすべてを話した。
盗賊の襲撃。
服を破られたこと。
恐怖。
恐怖のあまり失禁してしまったこと、そしてそれがかえって男たちを興奮させたこと。
そして…リアナ。
「彼女はひとりでに現れたんです」とローラは続けた。
「今まで見たこともない力を使ったんです。まるで空中に星を描くかのように、素早い動きで。盗賊たちは彼女がほとんど触れることもなく、次々と倒れていきました。
彼女は私を救ってくれたんです。
マントで私を覆ってくれて、
私を抱きかかえて連れて帰ってくれたんです。」
王はしばらく沈黙した。
「古代の伝説に出てくるような力…か？」と彼は呟いた。
王妃はローラの手を取った。
「本当にただの村娘だったの？」
ローラは頷いた。
「ええ。
でも、彼女の中には何か偉大なものが宿っているんです。五つの存在が」と彼女は言った。「五人の女神が。」
王はゆっくりと立ち上がった。
「ならば、娘の命以上の恩義がある。」
彼は側近の一人を見た。
「秘密のメッセージを用意してくれ。
『リアナに会いたい。』
『直接お礼を言いたいし…彼女がどんな人なのか知りたい。』」
ローラはうつむいた。
「お父様…彼女は注目されたいわけじゃないんです。
ただ普通の生活を送りたいだけなんです。」
「父上…彼女は注目されたいわけではないんです。
」「ただ普通の生活を送りたいだけなんです。」王は苦笑いを浮かべた。
「彼女のような者にとって、普通はもはや選択肢ではない。」
一方、小さな村では…
リアナは何も知らなかった。
彼女が知っていたのは、ローラが無事だということだけだった。
そして、今は、自分の生活が少しでも普通であるかのように振る舞い続けることができるということだけだった。
しかし、心の奥底では、何か大きなものが近づいているのを感じていた。
女神たちもそれを感じていた。
（ヘラ ― 冷徹に）
「王の視線は危険だ。」
（フレイヤ ― 母性的に）
「だが、それはチャンスにもなり得る。」
リアナは空を見上げた。
そしてため息をついた。
「どうして何もかもが単純じゃないんだろう…？」
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秘密はもはや単なる彼女の…そして、それがすべてを変える。
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