彼女を守ることを選んだ者たち
森の家の裏庭に三人で座っていた時、リアナはまだアデルとアレクシアの抱擁の温もりを感じていた。
午後の日差しが木々の葉の間から差し込み、辺り一面を柔らかな金色に染めていた。
周りの花々は、まるで持ち主の存在に呼応するかのように、かつてないほど生き生きとしていた。
最初に沈黙を破ったのはアデルだった。
「リアナ…私たちは話していたの。」
アレクシアは真剣ながらも温かい表情で頷いた。
「盗賊たちの件の後…それに、パーティーで彼らがあなたを見る目を見て…私たちはあなたが一人じゃないって分かったの。
でも、人はすぐに考えを変えることもあるってことも知ってるわ。」
リアナは視線を落とした。
「ええ。」
アデルはリアナの手を取った。
「だから…私たちはあなたの守り手になりたいの。」
リアナは驚いて顔を上げた。
「私の…守り手？」
アレクシアは決意に満ちた笑顔を見せた。
「ええ。
あなたは私たちを守ってくれた。
今度は私たちがあなたを守るわ。」
アデルは優しくも毅然とした声で続けた。
「私たちには植物魔法があるの。
植物を早く成長させたり、強くしたり、道を隠したり、必要なら自然の障壁を作ったりできるわ。
あなたのような戦闘力はないけれど…でも、力になれる。」
アレクシアはリアナのもう片方の手をぎゅっと握った。
「もし誰かがあなたを傷つけようとしたら…あるいは村の人たちがあなたを恐れ始めたら…私たちはあなたのそばにいるわ。
あなたを一人にはしない。」
リアナは涙がこみ上げてくるのを感じた。
「どうしてそんなことをしてくれるの？」
アデルは優しく微笑んだ。
「だって、私たちはあなたのことが好きだから。
何も見返りを求めずに私たちを助けてくれたから。
あなたが心の中に抱えている苦しみにもかかわらず、毎日普通であろうと頑張っている姿を見ているから。」
アレクシアは声を張り上げて言った。「ありのままの自分を拒絶されることを恐れる気持ちがどんなものか、私たちはよく知っているから。私たちも同じ経験をしてきた。だから、あなたに一人でそんな思いをさせたくないの。」
リアナはしばらく黙っていた。
それから彼女は囁いた。
「私…私の中には5人の女神がいるの。
時々、彼女たちは私を導いてくれる。
時々、彼女たちは私を怖がらせる。
時々、それが私自身なのか、彼女たちなのか分からなくなる。」
アデルはリアナの手を握った。
「それなら、私たちもあなたを守ってくれるわ。
恐怖から。
孤独から。
あなたを傷つけようとするものすべてから…たとえそれが、あなた自身から来る傷であっても。」
アレクシアは微笑んだ。
「あなたが私たちの盾になってくれるなら、私たちもあなたの盾になるわ。」
リアナは心の中で何かが砕けるのを感じた。
しかし、それは痛みではなかった。
それは安堵だった。
初めて、彼女にはただ自分を見てくれる人だけではなく、
そばにいてくれる人が現れた。
たとえ彼女が心の中に抱えているものを知っていても。
「ありがとう…」彼女は声をつまらせながら呟いた。
アデルは首を横に振った。
「お礼なんて言わないで。
ただ一つだけ約束して。」
「何？」
アレクシアは微笑んだ。
「もう二度と、何もかも一人で抱え込もうとしないで。」
リアナは二人の少女を見つめた。
新しい友達を。
そして、久しぶりに心から微笑んだ。
「約束する。」
三人は花の中で抱き合った。
午後の太陽が、まるで約束のように三人を包み込んだ。
そしてリアナは初めて、自分の秘密がもはや重荷ではないと感じた。
それは、分かち合えるものになった。
そして、守られるものになった。
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