恐れを知らない友人たち
パーティーから2日後、リアナは森の中の家に戻った。
花やお茶のためではなかった。
ただ、彼女たちに会いたかったのだ。
自分の気持ちが本物であることを確かめたかったのだ。
アデルとアレクシアはいつものように温かく迎えてくれた。
「リアナ！」アデルは叫び、駆け寄って抱きついた。
「こんなに早く来てくれるとは思わなかったわ！」
アレクシアは戸口から微笑んだ。
「さあ、入って。
今日は特に仕事はないわ。
ただあなたと一緒にいたいだけなの。」
リアナは家の中に入った。
3人は小さな裏庭のポーチに腰を下ろした。鉢植えや植物に囲まれ、まるで生きているかのように輝いていた。
しばらくの間、彼女たちは些細なことを話した。アレクシアが焼いたパンのこと、植えたばかりの新しいデイジーのこと、宿屋の主人が以前より少し笑顔を見せるようになったことなど。
そして沈黙が訪れた。
リアナは自分の手を見つめた。
「あなたは…私を怖がっていないの？」
二人の少女は顔を見合わせた。最初に口を開いたのはアデルだった。声は柔らかかったが、毅然としていた。
「いいえ。
最初は怖かったわ。
あなたが盗賊と戦っているのを見た時…感動的だったし、同時に恐ろしかった。
でも、あなたの目を見た時、
震えていた。
私たちを守ってくれていた。
快楽のために攻撃していたわけじゃない。」
アレクシアは頷いた。
「私たちにも、人々が恐れるような力があるの。
植物魔法よ。
植物を早く成長させ、冬に花を咲かせ、ほとんど水がなくても生き延びさせることができる。
子供の頃、村人たちは私たちを魔女と呼んだ。
作物に不運をもたらすと言われた。
だから私たちはここに隠れていたの。」
アデルはリアナの手を取った。
「だから、あなたの気持ちがわかるの。
人と違うと思われたくないという恐怖。
拒絶されたくないという恐怖。」アレクシアは微笑んだが、声にはかすかに悲しみが滲んでいた。「でも、あなたは違う。
あなたは私たちを怖がらせない。
希望を与えてくれる。
だって、あなたのような人が、心の中に抱えているもの全てを抱えながらも前に進み続けられるなら…私たちにもできるはず。」
リアナは涙がこみ上げてくるのを感じた。
「私…私の体の中には5人の女神がいるの。
ただの魔法じゃない。
まるで私の体の中に5人の人間が住んでいるみたい。
時々、彼女たちは話しかけてくる。
時々、私を導いてくれる。
時々、私を怖がらせる。」
アデルはリアナの手を握った。
「複雑そうね。」
アレクシアは静かに笑った。
「私たちみたいね。
ただ、声がもっと多いだけ。」
リアナは涙を浮かべながら微笑んだ。
「怖くないの？」
アデルは首を横に振った。
「いいえ。
だって、あなたが彼らをコントロールしようとどれだけ頑張っているか、私たちは知っているから。
どんなことがあっても、あなたがどれだけ普通であろうとしているか。
見返りを求めずに、どれだけ私たちを守ってくれたか。」
アレクシアは近づいて彼女を抱きしめた。「あなたがいてくれて嬉しい。
本当に嬉しい。
あなたがいれば、私たちは隠れる必要がない。
あなたも私たちと一緒にいれば、隠れる必要がない。」
リアナは目を閉じた。
初めて、自分の秘密がただの重荷ではないと感じた。
恐れることなく分かち合えるものだと感じた。
「ありがとう」と彼女は囁いた。
アデルは微笑んだ。
「お礼なんて言わないで。
ただ、ここにいて。
いつでも好きな時に。
何も聞かないで。
何も恐れないで。」
三人は花々に囲まれて座っていた。
午後の太陽が黄金色の光で彼らを包み込んだ。
そしてリアナは、長い間感じていた重圧から解放され、初めて息ができるのを感じた。
なぜなら、彼女には今、彼女を恐れない友人たちがいたからだ。
そしてそれは、どんな権力よりも価値のあるものだった。
リアナの物語をここまで読んでくださり、ありがとうございます。
もし、あなたが彼女と共に抱える重荷、消えない痛み、そして決して一人ではないという温かさを感じてくださったなら、いいね、お気に入り登録、コメントは、物語の成長と発展に大いに役立ちます。
秘密はもはや彼女だけの秘密ではなくなりました…そして、それはすべてを変えます。
