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DAY 7-2 これで果たされたのか

　報告室の入口で、二人の装備が返された。

　テオは刃物を腰へ戻した。

　リツは短槍を受け取り、継ぎ直された穂先を確かめる。

「七日間に見たものを、神へ報告してください」

　塔の女はそう言い残し、扉を閉めた。

　部屋の明かりが消える。

　正面に白い光がともった。

『外部活動者、テオ』

「ここにいる」

『外部活動者、リツ』

「はい」

『谷の共同体から塔の共同体までの経路を報告せよ』

　テオは膝をついた。

「谷の東門から北へ進んだ。悪魔の領域と、増水した河床を通過した。失った供物の代わりに、北の回収場から炉材を補充した」

『死者は』

「いない」

『負傷者は』

「担架で運んだ者が一人。歩行に支えを要する者が二人です。軽傷者もいます」

　リツが答えた。

「塔で治療を受けています」

『移住者三十八名の受け入れを確認した』

『炉材の受け入れを確認した』

『移住経路と悪魔の活動を記録した』

　七日間が、わずかな言葉に変わった。

　斜面から落ちたダンも、セラを載せた担架も、河床でつないだ手も、その中にはなかった。

『外部活動の報告を終了する』

「待て」

　テオが言った。

　隣で、リツが顔を上げる。

『質問を許可する』

「谷で俺に与えた、エナについての神託を確認したい」

　リツがテオを見た。

『エナを、移住する共同体から排除せよ』

『エナを、塔の共同体へ到達させてはならない』

　リツの手が、膝の上で止まった。

「何ですか、それは」

　テオは白い光から目を離さなかった。

「エナは塔へ入らず、境界の外へ追放された」

『確認している』

「谷の者たちは、塔へ受け入れられた」

『確認している』

「これで、神の意志は果たされたのか」

『エナは、移住者として塔の共同体へ登録されていない』

『エナは、塔の共同体の境界外にいる』

『神託は達成されている』

　衣の擦れる音がした。

　リツが立ち上がっていた。

「最初からだったのですか」

　テオは振り返った。

「谷へ着いた日に、神託を受けた」

「では、七日間ずっと？」

「ああ」

「エナを助けたときも」

「ああ」

「一緒に炉材を取りに行ったときも」

「ああ」

　リツはしばらくテオを見ていた。

「では、エナはあなたにとって何だったのですか」

　テオは答えなかった。

　リツは白い光へ顔を向ける。

「エナが外で生きられないことは、知っているのですか」

『記録上、エナが単独で外部生活を継続する能力は確認されていない』

「死んでもいいのですか」

『エナの生存は、当該神託の条件に含まれていない』

　リツの顔が歪んだ。

「私は、あなたを許しません」

　白い光は変わらない。

　リツはテオを見た。

「あなたもです」

「もう、あなたたちの答えは聞きません」

　リツは白い光に背を向けた。

「エナのところへ戻ります」

「待て」

「神託は果たされたのでしょう」

　リツは扉へ歩き出した。

「私を止める理由は、もうありません」

「行かせない」

　リツはゆっくり振り返った。

「なぜですか」

「お前が戻れば、エナは生きる」

　リツの顔が強張る。

「生きてはいけないのですか」

　テオは答えなかった。

「神は、エナを殺せと言ったのですか」

「排除せよと言った」

「同じではありません」

「同じことだ」

　リツは息を呑んだ。

　目に浮かんだ怒りが、すぐに別のものへ変わった。

「七日間、一緒に歩いたのに」

　声が震えた。

「エナが誰かを置いていかなかったことも、あなたは見ていたでしょう」

　テオは黙っていた。

「あなたが助けたんです。ダンも、セラも、エナも」

「道を通すためだ」

「そんな言い方をしないで」

　リツは首を振った。

「私が見ていたあなたまで、なかったことにしないでください」

　テオの手が、刃物の柄へ掛かった。

　リツの目がそこへ落ちる。

「手を離して」

　テオは離さなかった。

「テオ」

　リツは短槍を持ち上げた。

　穂先を向けながら、涙を拭おうともしなかった。

「私は、あなたを殺したくありません」

「なら、槍を置け」

「置けるわけがないでしょう」

　リツの声が崩れた。

「あなたはエナを殺そうとしている」

「外へは行かせない」

「嫌です」

　リツは短槍を構え直した。

「もう、あなたをエナには近づけません」

　テオが一歩進む。

　リツは短槍を突き出した。

　穂先がテオの肩をかすめる。

　テオは柄を押し払い、さらに近づいた。

「来ないで！」

　石突きが脇腹へ入った。

　息が詰まる。

　リツはその横を抜け、扉へ手を伸ばした。

　テオが外套をつかむ。

「離して！」

　リツが振り返り、槍の柄を振った。

　テオの頬を打つ。

　手が緩む。

　リツは外套を脱ぎ捨て、扉へ向き直った。

　テオは刃物を抜いた。

　その音に、リツも振り返る。

　短槍の穂先が、テオの喉元へ伸びた。

　止まった。

　リツの腕が震えていた。

「やめてください」

　涙が頬を伝った。

「まだ、戻れます」

　テオは、ためらいを捨てた。

　槍を払い、懐へ入る。

　刃を、リツの胸へ入れた。

　リツの目が大きく開いた。

　短槍が床へ落ちる。

　テオは刃物から手を離した。

　傾いた身体を抱きとめる。

　リツの手が、テオの衣服をつかんだ。

「……エナ」

　指から力が抜けた。

　テオはリツを床へ下ろした。

「リツ」

　返事はなかった。

　傷口へ手を当てる。

　血が指の間からあふれた。

「リツ」

　白い光は、まだ消えていなかった。