第53話 帰還と暴かれた陰謀
レオンハルトは翌日の、まだ暗いうちに馬にまたがり、首都セラフィオンへ向けて出発した。
僕は誰にも気づかれないよう家の灯りを消し、レオンハルトが遠ざかるまで、二階の窓からリオンと一緒に見送った。
「レオンハルト……どうか無事に帰ってきて。そして……三人で、また一緒に暮らそう」
それからの一週間、僕は神に、レオンハルトのすみやかな帰還を祈り続けた。
＊＊＊
「リオネル、リオン！ ただいま！」
「レオンハルト！」
「パパー！」
僕の心配をよそに、レオンハルトは何事もなかったかのように、すんなりと北方領ノルディアへ帰ってきた。
「レオンハルト……よかった……！」
リオンとともにレオンハルトに抱きつき、彼の無事を心から喜んだ。
「リオネル、心配をかけてすまない。やはり、私の推測は合っていたようだ。セラフィオンのグレイヴ王国監査院長は潔白だった」
「えっ！ だって、彼は……」
「王太子派の人間だ。しかし彼は、末の王太子を諫める立場に徹していた。王命で周囲の人間たちに裏を取ったので、確実な話だ。本人に会って直接、確かめることもできた」
「だけど、四年前の財務監査報告書を改ざんした張本人でしょ？」
「そこが間違っていたようだ。アーロンが言っていただろう？ あの報告書には、あらかじめ魔法が掛けられていたと」
「じゃあ、グレイヴ院長の筆跡はインチキだったの？」
「そうだ。そして、ヴォルン院長は首都セラフィオンへは行っていなかった」
「えっ……では、レオンハルトが国境沿いの軍部施設で見たのは……」
「ヴォルン院長で間違いないだろう」
レオンハルトのハシバミ色の瞳が大きく見開かれる。
確信があるのだと分かった。
「だけど、ヴォルン院長はレオンハルトの父上とは若い頃から親友で、仇をとるって……」
「その言葉に振り回されてきた」
「もしかして……四年前の汚職事件は、僕の父上が本当に犯人だった？」
もしそうなら、レオンハルトは何のために――。
目の前が真っ暗になり、思わずレオンハルトから距離をとる。
「……っ！」
しかしレオンハルトは僕を引き寄せ、耳元で静かにささやく。
「それは絶対にない。真犯人はヴォルン院長で間違いない。私が国境沿いの軍部施設へ監視に行ったあの夜……ヴォルン院長は隣国の役人たちと会っていた」
「それって……！」
「そうだ。クーデターを企んでいる。そのための、四年前の財務監査報告書の改ざんだ。架空の教会へ資金を流し、その金で末の王太子を抱き込み首謀者に仕立て上げた。
不正に買い込んだ北方領ノルディアの武器はおそらく……すべて隣国に売ったのだろう」
「隣国と共謀してるの？」
「隣国の一部の役人たちと繋がっているように見えた。このことを王に直接、報告した。私が首都セラフィオンに突然現れたから、王は驚いていた。しかし、私の話をすべて信用してくれた。今、極秘裏に調査が行われているはずだ。
リオネル、君たちに危険は何もなかったか」
「僕とリオンは大丈夫。家で毎日、大人しくしてたから」
「それはよかった。私も今回の帰京は、誰にも気づかれていなかったと思うが……」
「…………」
再会を喜んだのも束の間、突きつけられた残酷な真実に、僕はレオンハルトの腕の中でしばらく呆然と立ち尽くしていた。
