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第48話　王太子の影と逃避行

「王太子が僕を捜している？」

「ああ、そうだ。銀の髪に水色の瞳を持つ美しい神父見習い……リオネル以外にいないだろう。色を変えておいて本当によかった」

帰ってきたレオンハルトの口から、思いもよらない情報がもたらされた。

「でも、レオンハルト、どうして？　僕はあの夜、王太子に容姿は見られてないよ」

「だとしたら、舞踏会場か回廊でリオネルを見初めたのだろう」

「ぇぇっ……」

青天の霹靂だった。

あの夜、目撃した、末の王太子の冷酷な目付きと声音――思い出しただけで体が震える。

「リオネル、大丈夫だ。私がいる。絶対に君を守り抜く」

「レオンハルト……」

レオンハルトの手が、そっと僕の手に重なる。

体温が上がり、胸がドキドキしてくる。

ハシバミ色の瞳が僕をとらえ、目が離せなくなる。

「発情促進魔法が仕掛けられた部屋……あれはリオネルを狙ったものだったのだろう」

「でも、たまたま僕があの部屋に入っただけで」

「ヴォルン院長に頼まれたと言ったな。院長に確認してみたら、勘違いだったと謝ってきた。その直前にも、同じようなことがあったな」

「ヴォルン院長はあの夜、そうとう混乱していたみたいだね」

「敵を前にして、さすがの院長もあわててしまったのか……しかし、彼は軍部専門の監査官として若い頃から名を馳せてきた。仕事に関しては冷静沈着で有名だ。これしきのことで取り乱したりするかな」

「でも、ヴォルン院長もお年ですし」

「報告書の調査も時間が掛かり過ぎているように感じる……そうだ！　明日、国境近くの町で祭りがある。ピクニックで行った場所、軍部の施設のすぐそばだ。リオンを連れて泊りがけの旅行に行こう。王太子避けもできるしな」

「ぇっ……いいのですか。仕事は？」

「あの夜から長期の休暇をいただいている。ときどき職場に顔を見せてはいるがな。では、決定だ。馬車を手配してくる」

「ぁっ、レオンハルト！」

僕の返事を待たず、レオンハルトは行ってしまった。

「ほんとに……いいんだろうか」

しかしレオンハルトの決定にはあらがえず、僕はその日のうちに旅の支度を整え、翌日、国境目指して三人で出発した。