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第34話　北方領ノルディアの空虚

レオンハルトは無言のまま、軍司令部の奥にある倉庫へ向かった。

散歩の途中で道を間違えた、ピクニックに参加している酔っ払いを装いながら。

しかし、警戒は怠らない。

鎧の継ぎ目、武器の数と手入れの具合、馬小屋の飼料――横目で密かに視界に入るものを観察する。

そのどれもが、四年前の財務監査報告書の数字と一致していなかった。

レオンハルトは小さく息を吐く。

「……やはり、おかしい」

倉庫に到着すると、鍵は腐食して壊れていた。

「不用心だな……あっ！」

扉を開けると、中はもぬけの殻だった。

「どういうことだ？　毎年の監査はどうやってすり抜けた？」

何度も首をひねる。

今日はピクニックで警備が手薄なのだろうと思っていたが、そもそも守るべき物品が倉庫の中にひとつもないため、見張りがいないだけのようだ。

「北方領ノルディアは戦闘能力ゼロ……いつからだ？　まさか四年前から？

しかし……四年前にヴォルン院長が赴任した。首都セラフィオンの元軍務省監査官院長だった彼が、このような不正を見逃すだろうか」

レオンハルトの背筋を、冷たいものが滑り落ちていった。

＊＊＊

「おや、裏のピクニックに参加されている方ですか？　帰り道にお困りですか」

倉庫から戻る途中、兵士が声をかけてきた。

レオンハルトは微笑み、自然に話を合わせる。

「ああ。家族と一緒に来ている。ピクニック会場へ案内してもらえると助かるのだが」

「もちろんです。ご案内いたします」

「実は……迷い込んで奥の様子を見てしまったのだが……最近、補給は足りていますか？」

兵士は一瞬だけ目を泳がせた。

「え、ええ……まあ、その……あなたは政府関係者ですか」

「監査官です。鎧の修繕が追いついていないようですね」

「そ、それは……」

兵士の声が震える。

「おかしいな。四年前までは大がかりな予算が組まれていたはずなのに……私は聖騎士候補生だったのでわかる。あの装備では訓練も大変だろう。無理をしないように」

それ以上は追及せず、レオンハルトはただ静かに微笑んだ。

「は、はい」

兵士は安堵の息を漏らした。

だが、その態度こそが“答え”だった。

兵士たちは皆、軍備が整っていないことを口止めされている。

それはすなわち、上層部が関与しているという証拠にほかならない。

「…………」

不正は不正を呼ぶ。

いや、悪事を働くのは常にトップにいる人間だ。

レオンハルトの胸中が、不穏な推理に支配されていった。