弱小国家の魔技王子

1 前座

炎と風のメイドさん

　セリメが率いる救助隊は、バルトヴァンの屋敷の目の前にたどり着いた。彼らの人数はセリメを含めて十人。道中で四人のミズガルズ騎士団兵を撃破した彼らは意気揚々と子供達を助けに向かう。

「では皆さん、子供達はすぐそこで待っています！ 急ぎましょう」

「おう！」

　セリメは救助隊員の士気を高める。これまで、ミズガルズ騎士団との戦闘ではセリメは救助隊員の実力を測る為に手を抜いて戦っていた。その結果、一人一人の実力は騎士団兵に敵わないが、力を合わせれば勝てる程度には強い事が分かった。数々の激戦を越えて彼らの体はボロボロであったが、その足は止まらない。

「必ずあの子達を助けましょう、スセリさん」

「はい！」

　偽名で呼ばれたセリメは力強く頷く。すると突然、彼らの足が止まる。

「残念だが、ここから先に通すわけにはいかない」

　彼らの目の前にはミズガルズ騎士団団長ロッチが剣を構えていた。その眼光は鋭く、誰もが彼を歴戦の戦士だと感じた。救助隊の一人が叫ぶ。

「うるせぇ！ お前なんかこれまでと同じ様に倒してやる……雷球（サンダーボール）！」

　黄色の髪の魔道士は杖を構え、球状の雷を放つ。

「遅い」

　ロッチは雷球を跳んで回避し、術者を刀で一刀両断にする。すかさず、隣にいた光の魔道士も斬る。

「うっ……」

「怯むな！ 集中攻撃だ！」

　一人の魔道士の言葉に従い、魔術による炎、水、風がロッチを襲う。しかし……。

「ふんっ」

　ロッチが刀を振ると、それらの攻撃は霧散する。自分の魔術を無効化された魔道士は唖然とする。ロッチはつまらなそうな表情で呟く。

「面倒だ。一気に終わらせる」

　その瞬間、救助隊員達の視界からロッチが消えた。そして彼らは揃って昏倒した。

「ふん、所詮はこんなものか……ん？」

　ロッチが刀を鍔に納めていると、倒れている者たちの中に一つだけ気配を感じた。

「火炎散弾（フレイム・ショット）！」

　ロッチに無数の炎の塊が飛ぶ。彼は剣を振りいくつかの塊を霧散させるも、消しきれなかった塊を浴び、鎧が所々熔ける。

「いやー、参ったわねー。まさか気づかれるとは思わなかったから、つい焦っちゃった」

　話したのはセリメ。彼女は起き上がりながらレイピアを構える。ロッチは表情も変えずに言う。

「敬語はどうした？　さっきまで使ってたではないか？」

「流石にアンタ相手じゃ余裕が無いのよ。だから、素で行かせて貰うわ」

「なるほど、光栄だな」

　ロッチはニヤリと笑い、走る。

「火神憑依（かじんひょうい）！」

　肉体強化魔術を使用したセリメはレイピアでロッチの刀を迎えうつ。振り下ろされた刀をレイピアで受け止め、高速で何度も反撃するが、その全てを受け止められる。

「どんな速さよ！　アンタ本当に自然種！？」

「訓練さえすればどうにでもなる。それはともかくなかなかやるようだな。これは久しぶりに楽しめそうだ」

　言葉の通り、ロッチは楽しそうに笑いながらセリメの刺突を受け止める。しかしセリメには楽しむ余裕などない。

「猛炎細剣（バーニング・レイピア）！」

　セリメのレイピアは炎を纏う。だが。

「不安故に小手先に走ったか」

　唐突にセリメの右手からはカキンと小気味良い音を立ててレイピアが飛び、地面に突き刺さる。魔具であるレイピアを失ったセリメの肉体強化の効果が消える。

「なっ！？」

「安心しろ。俺は不殺主義だ。殺すというのは弱者がする行為だからな」

　言うと同時にロッチは刀を振り上げる。そして、振り下ろす。

「うわあああああああああああああ！」

　その叫びはセリメのものでは無い。突如、ロッチの近くに落ちてきた少年の物だ。素早く置きあがった少年は叫ぶ。

「殺す気か！？」

　するとセリメの背後ではシュタッという何かが着地したような音がした。聞き覚えがある感覚がしたセリメが振り向くと、そこには見慣れたメイド服の少女――カクラがいた。

「そのようなつもりはございません。とにかく急ぎましょう。お友達を助けるのでしょう？」

「そ、そうだった」

　少年――サーノゥとカクラはバルトヴァンの屋敷を目指す。

「行かせると思うか？」

　サーノゥ達の前にロッチが立ちふさがる。そこにカクラは飛び蹴りを入れる。

「サーノゥ様、お行きなさい！」

「わ、わかった！」

「チッ」

　思わずロッチは舌打ちをする。屋敷に入ろうとするサーノゥを止めようとするが、それをカクラが食い止める。レイピアを拾い、再度肉体強化魔術を使用したセリメが声を荒げる。

「何でアンタがいるのよ！」

「それはこちらの台詞です」

　答えながら、カクラは左足でロッチを蹴る。それを左手でロッチは受け止めるが、その瞬間、恐るべき速度でカクラの右足が繰り出される。ロッチは思わずうめき声を上げる。

「メイド。お前、魔具はどうした」

「あなたには……関係のない事でございます」

　続くカクラの回し蹴りをロッチは刀で受け止める。その瞬間、無数の炎の塊が散弾銃のように飛ぶ。カクラは上に高く跳んで回避、ロッチは刀を力強く振り下ろす。炎の塊は全て消える。

「私に当てるつもりでしたね！ セリメ」

「あ、アンタいたの？ 存在感が無すぎて気付かなかったわ。主に胸のね」

「余計なお世話です。私より体重が重いくせに」

「あははっ、まな板が何か言ってるわね」

　抗議するカクラにセリメはからからと笑いながら、レイピアの先に炎の槍を作る。

「火炎槍（フレイム・ランス）！」

　叫びと共に飛ぶ槍を、ロッチは刀で打ち落とす。

「さっきから何なのよその刀！」

「これは俺の家に代々伝わる名刀『アメノ』。 千年以上昔のものだと聞いているが、詳しくは知らない」

　疑問を叫ぶセリメに、ロッチは淡々と答える。そこにカクラが、彼の頭部目掛けて背後から右足による跳び蹴りを加える。ロッチは体勢を下げて回避するが、突如カクラの動きが変わる。自然落下していたカクラの体が不自然に浮上したあげく回転し、その左足がロッチの顔面に飛ぶ。しかしロッチは刀でそれを受け止める。何かに気付いた彼は小さく笑う。

「なるほどな。やはりその足が魔具だったのか」

「御名答」

　カクラは呟き、ひとまず距離を取る。彼女の脚には義足型魔具『フツノミタマ』が装着されている。とある事情で脚を失ったカクラに、ミカヅが与えた物だ。本物の脚のように扱うことが出来るが、メンテナンスを定期的に行わなければならないのが欠点である。義足から魔術によって発生させた風によって蹴りの速度を高めたり、空中でも自由に動くことが出来る。

「隣国の第五王子は変わった魔具をよく作ると言うが……」

「さあ、ミカヅ王子の魔具はこの周辺でも手に入れることが可能ですので」

「そうかい」

　カクラは言いながら、内心で既に見抜かれているかもしれないと考える。自分の正体がバレない様に、という命令を彼女は受けているが、知られたのなら殺すしかないと覚悟を決める。

「圧風弾蹴（ウィンド・シュート）」

　カクラの爪先に風を圧縮させ、それを蹴る。風の弾丸は恐るべきスピードで飛び、ロッチに当たる。ロッチは両腕をクロスさせて弾丸を防御するがわずかに体が揺らめく。

「火炎散弾（フレイム・ショット）！」

　その隙を見逃さずにセリメはレイピアから炎の塊を飛ばす。ロッチの鎧は大幅に熔ける。そこにカクラが走り、跳躍する。

「冥土踵落（アビス・フォーリング）」

　空中で縦に一回転したカクラは、その踵（かかと）をロッチの頭に落とす。ロッチは再度腕をクロスして防ぐ。腕の部分の鎧が砕け、衝撃がロッチを襲い、頭部から出血する。カクラは距離を取って着地する。

「ハァ……ハァ……。まだ、倒れませんか」

「本ッ当にしぶといヤツね」

　カクラとセリメは疲れを見せる。肉体強化魔術は体力を消耗しやすいため、長時間の戦闘には向かない。二人は魔術を解除するも、疲労は抜けない。

「それはお互い様だ。お前達の攻撃があまりに激しいものだから、なかなかこちらは攻められなかったが、俺だって主からの命令でここにいる。俺は基本的に不殺主義なのだが、死にたがりでは無い。……ここからは本気で行くぞ」

　ロッチの目の色が変わったのをカクラとセリメは感じる。疲れた体に鞭打ち、彼女達も力強く立つ。

「構いません。私こそ、これからが本気です」

「本当ならあたし一人でも良いくらいなんだけどねー」

　強がりを言いながら、彼女たちはロッチを見据える。ロッチはニヤリと笑って言う。

「良い目をしているな。ならばかかって来い」